Люди Зелала спорили, связывать ли их как пленников, но решили оставить с ними четырех солдат, оставшийся патруль вернулся в лагерь короля. Гетен покачал головой, глядя на спины юных солдат у входа. Не было никого, доросшего до бороды, и они глупо оставили Галину с оружием. Они точно выжили во время нападения Урсинума, прячась. Он надеялся, что с Зелалом были солдаты опытнее.

Крошка камней хрустела под ногами Галины.

— Как волк в клетке, — прошептал он из теней.

Она посмотрела на него, двигалась дальше.

— Я?

— Ты.

— Ты можешь меня винить? — она вытащила одолженный меч из ножен и взвесила его. Она не особо переживала, такой меч был лучше, чем ничего. Она достаточно времени недавно смотрела на острия оружия других солдат, так что была рада острому оружию в руке. Несколько умелых взмахов, и она прошла ряд выпадов, бросков, отбивалась от невидимых врагов. — Бесере нужна наша помощь. Татлису нужна наша помощь. Мой брат… ему нужно дать подзатыльник. Но мы остужаем пятки, пока мир горит.

— Понимаю.

Она замерла.

— Ты терпеливее меня.

— Не всегда.

Она рассмеялась.

— Точно. Ты был готов сварить людей Зелала в их соку.

Гетен фыркнул. Она не ошибалась. Его мышцы и суставы затрещали, он повел затекшими плечами.

Они ждали с тех пор, как луна поднялась высоко, а теперь небо розовело, звезды пропали, и скоро солнце появится на горизонте.

Меч Галины свистел в пустом пространстве. Ее ноги шаркали по сломанной плитке пола храма, ее тень становилась темнее, солнце вставало за ней.

Она вдруг повернулась, меч замер, указывая на грудь фигуры на пороге.

— Разве так встречают короля? — спросил Зелал.

Гетен и его младший брат были похожи, хотя глаза Зелала были темно-карими, а не серыми, и его волосы были без седины, которая была у Гетена на висках. Оба мужчины были с длинными ногами, красивые, с пронзительными взглядами, смуглой кожей и широкими плечами. Оба носили доспехи — окровавленная пластина во вмятинах и кольчуга у Зелала, кожаные наручи и жилет поверх короткого плаща у Гетена. Оба напоминали бойцов-наемников, а не короля и волшебника. Оба выглядели хищно и опасно.

Галина убрала меч в ножны и поклонилась.

— Прошу прощения, Ваше величество.

Гетен вышел из теней и поприветствовал брата на бесеранском:

— Fee braud.

— Braud, — Зелал хлопнул старшего брата по плечу. — Выглядишь как бандит, — продолжил он на общем. — Некромантия не была доброй.

Гетен пожал плечами и сказал:

— Некромантия — сила и проклятие.

— Это точно, — король Бесеры потер глаза.

— Ты в порядке?

— Как посмотреть. Моя королева и сын в безопасности?

— Да, их оберегают в Раните.

Грязное лицо Зелала озарила радость. Его плечи расслабились, он поднял голову и выдохнул.

— Спасибо, — он сжал ладонь Гетена и запястье. — Спасибо, что укрыл их. Знаю, вовлечение в проблемы Бесеры нарушает указы Скирона.

Гетен покачал головой.

— Проблемы мира — мои проблемы, Зел.

Галина кивнула.

— И Бесера страдает из-за поступков моей семьи. Я сделаю все, что могу, чтобы исправить несправедливость.

Король улыбнулся с болью.

— Это не ваша вина, леди Риш. Совет королей позволил Валдраму строить планы. Нужно было следить за младшим сыном Хьялмера. Его жажда сражений и власти хорошо известны. И, хоть больно признавать это, мы не следили за восстановлением Налвики после войны. Нам нужно было предложить больше помощи людям.

— Бурсуки не приняли бы вашу помощь. Они слишком гордые, — ответила она.

— Может, но наше бездействие позволило гневу Валдрама развиться.

Гетен покачал головой.

— Его желание завоевать Кворегну вырастил мой наставник. Шемел учил племянника темным искусствам втайне от меня. Желание править четырьмя королевствами не только Валдрама, и это не новое.

Зелал нахмурился.

— О чем ты?

Гетен мрачно поджал губы.

— Шемел создал тень с частью своей души и отдал ее Валдраму перед своей смертью. Он существует через короля Налвики. Он ведет руку Валдрама в этих разрушениях.

— Кости, — буркнул Зелал. — Ты можешь его остановить?

— Я должен. Существование Шемела нарушает границу Пустоты. Так что эта проблема из моей области. С помощью Шемела Валдрам устроит войну между королевствами.

Зелал спросил:

— Но почему?

— Мой мертвый наставник ведет это безумие, но тут кое-что серьезнее, но я не могу объяснить. Я ощущаю, что что-то хуже нависло на горизонте. Неестественная зима Кхары, крикуны Валдрама, существование Шемела ведет к мраку, бурлящему в тенях.

Галина поймала его ладонь и сжала пальцы. Херра-томрума — хранитель границы Пустоты — должен был знать, что злая душа Шемела не покидала царство мертвых. То, что он не заметил его присутствие, беспокоило его.

Зелал стал расхаживать, Галина и Гетен смотрели и слушали.

— Это объясняет, почему король Илькер потерял разум. Его подставили Валдрам или Шемел, — он взглянул на Гетена, говоря дальше, — или магия, которую ты хочешь винить.

— Простите за это, — ответила Галина. — Вы говорили с ним? — она села на деревянную скамью, глядя на нее ошеломленно, когда скамья заскрипела под ней.

— Кратко. Его не убедить. Он винит Бесеру в убийстве Вернарда, — он посмотрел в глаза Гетену. — Он винит тебя в организации этого, говорит, ты помутил разум жены.

Галина скрестила руки.

— Никто мне разум не помутнял. Илькер давно пытался управлять сестрами.

Зелал рассмеялся.

— Никто не может сдержать Красный клинок Ор-Хали, ни отец, ни брат, ни муж, — отметил Гетен, повернувшись к брату. — Твоя жена, впрочем, просит доставить тебя целым к ней в Ранит.

Зелал скривился.

— Королева Церис не знает о войне и обязанностях короля. Мое место тут, с нашим народом, нужно прогнать чужую армию с земли Бесеры. Ей нужно защищать будущее нашего рода, укрывая сына. В отличие от леди Риш, моя жена — не воин. И она сделает так, как скажет ее король и муж, соглашается она со мной или нет.

Галина напряглась рядом с Гетеном. Женщины и мужчины Урсинума были наравне. Женщины Бесеры не получали такие привилегии. Хоть он был из Иствита, Гетен большую часть жизни прожил в Урсинуме. У него была жена из Урсинума, и он уважал ее мнение. Галина могла его порезать, если бы он сделал иначе. Ее умения с мечом и ножом не были преувеличенными, как и ее пыл.

Но она ничего не сказала о правах Церис. Она заявила:

— Нам нужны союзники и план.

— Вид Красного клинка может пошатнуть отряды Илькера? — спросил Гетен.

Галина нахмурилась.

— Некоторые. Возможно.

Король покачал головой.

— Меньше, чем вы надеетесь. Этериас ведет их, а его генералы следят за пехотой.

Галина закатила глаза.

— Если и нужно доказательство, что Илькер не в себе, то вот оно. Дурак Этериас не отличит задницу от локтя, он не знает, что делать с армией, — она фыркнула. — Но вы правы, он не будет рисковать, если подумает, что добьется уважения Илькера. Его амбиции выше способностей. Он будет править генералами железным кулаком, а они будут так делать с солдатами.

— Так что единственный вариант — Ор-Хали, — сказал Гетен.

— Да. Пустыня уменьшает угрозу быстро атаки, но мы можем предупредить Арика-бока, тем самым закрепив альянс, — ответила Галина.

Зелал кивнул.

— Хорошо. У нас есть план. Вы вдвоем отправитель в Ор-Хали, пока мои отряды охотятся на армию Урсинума, Этериаса и его генералов.

Гетен сказал:

— И мы не дадим Налвике уничтожить Урсинум, найдем Валдрама и отправим Шемела на суд к Скирону, пока бог смерти не решил, что я — неудачник.

— И это, брат.

Галина посмотрела на свои ноги, а потом поймала взгляд короля.

— Мне плевать, порежете ли вы Этериаса, но попытайтесь пощадить моего брата. Знаю, он этого не заслуживает. Ваше величество, вы сами сказали, что он не в себе. И… я не хочу корону Урсинума.

— Не обещаю, — ответил Зелал, — но я буду милостив с Илькером. Он был моим другом дольше, чем был врагом, — он повернулся к Гетену. — Ты сразу отправишься в Ор-Хали.

— Да, а что? — сказал Гетен.

— Я прошу об услуге, — Зелал вытащил послание с печатью из-под накидки. — Доставь это Церис. Я хотел бы, чтобы она и Герезель знали, что я жив.

Гетен взглянул на Галину. Она кивнула, и он сказал:

— С радостью. Мы можем позволить тихую ночь перед долгим боем.

— Diolk, — поблагодарил его Зелал.

— Kroisol, fee braud, — ответил Гетен, обнял брата.

ПЯТЬ

— Все еще злишься на меня? — спросил Таксин, выходя из-за изгиба стены цитадели и останавливаясь на пороге кухни.

— Нет, — Галина схватила его за бороду и потянула. — Ты заслужил мое прощение, старик, — она нежно шлепнула его по щеке. Она ждала, пока Гетен доставлял послание Зелала Церис в главном зале.

Таксин прошел в комнату, опустился на колено и склонил голову.

— Моя королева, — сказал он.

Галина зашипела.

— Нет, — она шлепнула его уже не нежно. — Встань. У тебя есть король. Я не буду биться с братом за трон Урсинума.

Он выдерживал ее взгляд, встал без извинений или неуверенности в глазах.

— Я понимаю твое нежелание, но ты видишь, что суждениям короля Илькера нельзя доверять. Он подверг опасности Урсинум и союзников.

— Это не значит, что его нельзя заставить увидеть реальность.

Таксин потер затылок костяшками.

— Ты идешь в ловушку Валдрама, и твой брат — наживка.

— Да, но я иду с открытыми глазами, мечом в руке и магом солнца рядом.

Марья стояла у рукомойника и чистила фрукты.

— Валдрам не думает, что ты будешь биться с Илькером.

— Значит, он меня не знает, и мой брат — идиот, — Галина взяла один сладкий желтый фрукт. — Я сделаю, что должна, чтобы защитить Кворегну от Валдрама. Даже если придется убить дурака-брата на поле боя. Но Илькер отступит. Он никогда не мог сравниться со мной в бою.

Принцесса Фэдерика спустилась по лестнице слуг с сонным Элофом.

— И я не отступлю, брат или нет, — добавила Галина. — Слишком много невинных жизней нужно защитить, — она поманила к себе будущую королеву Налвики.

— Я рада, что вы вернулись, леди Риш. Вы надолго? — спросила Фэдди.