От его объяснения мне стало нехорошо. Я не знала, что сказать, и как отреагировать. Сейчас он описывал Кая, которого я не знала. Даже в самых ужасных состояниях алкогольного опьянения, он делал невероятные шоу.

Именно поэтому никто не мог ему помочь. "Мэнифолд" не интересовали его личные проблемы, пока он регулярно появлялся на сцене. И он это делал.

То, что он не мог выступать на стадионах, после выздоровления, не имело никакого смысла. И в то же время всё это совпадало с тем, что я заметила в Кае после "Аптауна".

Но главное, имело ли это значение? Ну и что, что он не мог справляться со стадионами. А надо ли ему это было? Эти камерные шоу были прекрасны. И он хорошо на них выступал.

Почему нельзя было позволить ему делать то, что у него хорошо получалось?

Боже, мне хотелось ударить Бреннана и всех представителей индустрии, которые хотели нагибать его и контролировать всё, что касалось этого чудесного и талантливого мужчины.

— Ну, хорошо, — смягчилась я. — Но сегодня же он не на стадионе выступает. С виду это место даже меньше, чем те площадки, где он недавно играл.

— Дело в менеджерах, — пожаловался он. — Он узнает, что они здесь, и просто всё испортит. Он и так у них на испытательном сроке. Я волнуюсь, что он облажается, и тогда они его выкинут.

— Выкинут? Он разве не приносит им деньги?

— С ним много хлопот, Кловер. Тебя не было с ним в те два года, перед тем, как он завязал. Ты не видела всего того разрушения.

Разрушение.

Он что шутил?

Я жила в этом разрушении, пока это не разрушило меня саму. Я была той дамбой, которая не давала всему самому худшему прорваться в этот мир. И когда я сломалась, все вокруг просто... затопило.

Моё сердце скрутило в узел от старой боли и чувства вины. Я не должна была тогда сломаться. Я не должна была позволить этому случиться с ним.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я, в моём голосе послышалась резкая горечь.

Он усмехнулся.

— О, я даже не знаю. Чтобы подготовить тебя? Мне кажется, что всё, что тогда случилось, сломало тебя. И поэтому, сегодня всё может закончиться крайне дерьмово. Так что будь готова.

— Не вешай мне лапшу, Бреннан. Он хоть раз сорвался после реабилитации? Откатился назад?

— Нет, — неохотно ответил Бреннан. — Нет, на этот раз он, кажется, держится. Но на него оказывается всё больше и больше давления. А он всё ещё чертовски хрупкий. И я не знаю, продержится ли он.

— Ты хочешь, чтобы я стала его нянькой?

Он отвёл взгляд.

— У тебя раньше хорошо это получалось.

Мне следовало выйти из здания и никогда не возвращаться. Сесть на ближайший самолёт до Канзас-Сити и успокоиться. Мне надо было убежать из этого театра и беспокоиться о том, как я буду разбираться со своим собственным дерьмом, прежде чем я вообще согласилась на эту невероятно сложную задачу, с которой раньше не так уж и хорошо справлялась.

И которую я неоднократно заваливала.

— Не думаю, что это хорошая идея...

Бреннан нахмурился так сильно, что вот-вот был готов взорваться.

— Послушай, Кловер, я разрешил тебе вернуться, потому что решил, что ты будешь хорошо влиять на Кая. Я думал, что ты наконец-то, после всего того дерьма, что случилось в последнее время, научилась быть командным игроком. Это больше не шоу Кло Брэниф. Это вотчина Кая Портера. И мы все должны помочь этому состояться. Мы все должны порвать задницы, чтобы всё продолжалось и дальше. Ты тут единственная, кто не может перестать думать о себе.

Ну, вот и всё. А ведь он как будто даже заставил меня потеплеть к нему за последние несколько недель.

По-видимому, посадив меня прямо на сковородку.

Но это был тот Бреннан, которого я запомнила. Коварный менеджер, который манипулировал, нагибал и лгал, пока не получал желаемого.

Я улыбнулась. Я не могла сдержаться. "Брайт Трэджэди" вернулись в мою жизнь чуть больше месяца назад, и вот мы опять оказались на том же месте.

В первоначальной точке.

— Что смешного? — спросил он требовательным тоном.

— Ты. Вот это всё.

Краем глаза я заметила движение и, повернув голову, увидела, что Кай смотрит на нас из дверей, ведущих в зал. Много ли он услышал?

Волновало ли это меня?

Я не сделала ничего плохого.

— Привет, — сказала я ему и непринуждённо улыбнулась.

Выражение его лица было открытым, он указал на нас с Бреннаном.

— Мне стоит переживать?

Пожав плечами, я решила бросить Бреннана под колеса поезда.

— Тебе всегда стоит переживать о том, что задумал Бреннан.

Кай откинул голову и засмеялся.

— Возможно, так и есть.

— Я делаю как лучше для тебя, — пробормотал он. — Вот что я задумал. И я всегда только об этом и думаю.

Кай похлопал его по плечу.

— За это тебе и платят такие огромные деньги.

Бреннан попытался улыбнуться.

— Может нам и Кловер начать платить? Чтобы она тоже делала как лучше для тебя?

И на этом моменте мне пора было уходить.

— Кловер больше не обязана делать так, как лучше для Кая Портера, — сказала я им, после чего протиснулась между ними, решив найти Ривер. — И Кловер не нужны ваши деньги.

— Я уверен, что ты всё ещё получаешь свои отчисления, — огрызнулся Бреннан.

— Я уверена, что я их заслужила.

Низкий смех Кая преследовал меня до самого зала.

— Чёрт, это очень сексуально, когда она тебя так уделывает, Хилл.

Я не знала, о чём переживал Бреннан; мне казалось, что с Каем всё в порядке. Вероятно, всё это было в его голове. Трудно избавиться от старых страхов и переживаний, когда ты думал о ком-то очень плохо.

Но было здорово, что моё отношение к Бреннану вернулось в привычное русло.

— Привет, подруга, — окликнула меня Талия из ближайшей будки звукооператора. — Как дела?

В последний раз, когда мы с ней виделись, я не испытывала ничего, кроме паники. И не зря. Но сейчас я могла спокойно обнять её, как старого друга, кем она и являлась.

— Ти!

Она поспешила обнять меня.

— Не могу поверить, что они уговорили тебя поехать с нами в тур. Они пообещали тебе золотые слитки? Бриллианты? Источник молодости?

— Я не поехала в тур, — быстро объяснила я. — Я приехала только на этот концерт. И позвали даже не меня. А мою подругу Ривер.

К слову о... я оглядела зал в поисках Ривер и в надежде, что я оставила её здесь одну ненадолго. Она была на сцене и делала пробные снимки. Она была уже полностью поглощена работой.

— Ах, да, фотограф, — Талия посмотрела на меня. — Очень практично нанять фотографа из Миссури, чтобы он сделал для нас фотографии из Канады. Которые нам вообще не нужны.

Заломив рук, я искоса посмотрела на неё.

— Не расстраивай её!

Она жестом изобразила, что её рот на замке, и сделала шаг назад.

— У них план заманить тебя обратно в группу. И если ты это ещё не поняла, я начинаю о тебе беспокоиться.

— Это не сработает, — безразлично сказала я. — К тому же я подписала контракт, который обещает Бреннану, что я никогда больше не буду использовать свои коварные женские штучки, чтобы манипулировать Каем Портером и заставлять его делать то, что я хочу.

Её шокированное выражение лица было просто бесценным.

— Он, и правда, внёс это в контракт?

— Не дословно, но он действительно использовал такие слова как "коварная" и "порочная".

Она издала смешок.

— Боже, как же здорово, что ты здесь. Я скучала по женской компании.

Я подняла кулак вверх в знак солидарности.

— Нам надо как-нибудь провести время вместе, Тал. Купить пирогов и потратить вечер на разговоры перед телевизором с Нетфликсом. Я тоже по тебе скучаю.

Она сжала фиолетовые губы и нахмурилась.

— Меня предупредили, что твоё расписание забито на этот выходной, но ты приезжай к нам почаще, и мы в итоге найдём время.

Я показала на неё пальцем.

— Хитренькая Талия.

Она улыбнулась.

— Эй, ты не можешь меня винить! Я просто сказала, что если ты хочешь провести со мной время, тебе надо пересмотреть свои решения.

Прежде чем я успела ответить, огромные руки обхватили и подняли меня, выпустив из моих лёгких весь воздух.

— Кло! — закричал мой брат и прокрутил меня в воздухе.

Я почувствовала себя тряпичной куклой с болтающимися в воздухе ногами.

— Кэйд, я не могу дышать, — задыхаясь, проговорила я.

Он тут же опустил меня и посмеялся над тем, как я покачнулась.

— Банда снова воссоединилась.

Что было не так с этими сумасшедшими людьми? Я приподняла свой чехол с фотоаппаратом.

— Я здесь по другой работе, глупая тупица.

Он подмигнул мне, и я поняла, что он просто издевается.

— Ага-ага. Думаю, время покажет.

— Вы просто хуже всех, — зарычала я.

Уголки его губ подпрыгнули ещё выше.

— Ты уже познакомился с моей подругой, Ривер?

Уголки его губ опустились, и он притворился, что нахмурился.

— Сменим тему. Мне нравится твой стиль.

Подавив желание закатить глаза, я указала на сцену.

— Вон она. Она симпатичная. Тебе стоит за ней приударить.

Его лицо снова сверкнуло улыбкой.

— Мы же потом потусуемся все вместе?

— Может быть.

— О, да, мы точно потом потусуемся, — он развернулся к сцене и закричал. — Кло согласилась сыграть с нами в баттл-бол.

Грэй и Малькольм перестали делать то, что они делали, и, развернувшись на своих стульях, посмотрели на меня. Пит, которые работал над чем-то в передней части сцены, поднял голову. Он начал бить себя в грудь, словно дикий воин и закричал:

— Баттл-бол!

Я не могла не засмеяться от его выходки. И я действительно не могла отказаться поиграть в игру, которую мы придумали ещё в детстве. Она совмещала в себе детский автодром, где вместо машинок сталкивались люди, игру, в которой пол был лавой, и что-то наподобие футбола, только в его более диком и кровожадном проявлении — обычно мы сражались до первого сотрясения мозга. Без шуток, именно это было главной причиной вызова скорой помощи в период старших классов.

Мы не играли в него с тех пор, как подписали контракт.

Стоп, это было не совсем правдой. Последний раз мы пробовали играть в эту игру в холле больницы, после очередной попойки Кая. Мы провели эту ночь все вместе, пока медики из Буффало промывали Каю желудок и приводили его в чувство. Мы были уставшими после изнурительного тура и выходок Кая, и превратили холл больницы в свой собственный игровой зал.