Я вдохнула, пытаясь успокоиться, зная, что она была права. Но в то же время моё сердце запротестовало, говоря мне, что я знаю Адама. Мы провели большую часть этого года, узнавая друг друга. Я знала, как он пьёт кофе по утрам и где он работает. Я знала, что он любит свою работу, хотя в его компании было не много перспектив для развития. Я знала, что он иногда просматривал вакансии в интернете, в надежде найти что-то получше, но так никогда и не отправил ни одного резюме, потому что не мог представить себе, как уйдёт со своей текущей должности. Я знала, что он хочет троих детей, и он выбирал свой дом с прицелом на это. Я знала, что он любил свою маму, у него были хорошие отношения с отцом, и он посещал церковь на Пасху и Рождество. Он голосовал за нейтральных кандидатов, и ему нравилась итальянская еда. У него была аллергия на пенициллин. У него было два брата и сестра, которая была приёмным ребёнком, и которую он безумно любил. Над ним издевались в старшей школе, и только из-за этого, по его мнению, он научился сопереживать людям. Потому что он был очень умный. Настолько умный, что мог легко превратиться в заносчивого козла. Вместо этого он был внимательным, чутким и трудолюбивым. Его любимой группой была "Брайт Трэджэди". А любимым сортом пива — "Канзас Сити Роялс". Любимый десерт — Сандей¹² с шоколадным топпингом. Любимая бейсбольная команда — "Канзас Сити Роялс". А любимый сериал — "Парки и зоны отдыха".

Я знала его.

Но достаточно ли я его знала для того, чтобы любить?

Узнали ли мы друг друга настолько, чтобы притереться друг к другу? В библейском смысле.

— То есть ты хочешь сказать, что пока рано говорить? — я засмеялась над самой собой из-за того, что я так много беспокоилась об этом.

Не так давно я была довольна тем, как естественно разворачивались события с Адамом. Но Кай вернулся в мою жизнь, и я неожиданно ощутила давящее на меня желание дать определение тому, что было у нас с Адамом. И сделать это постоянным. Побыстрее привязать себя к нему. Это было глупо. И несколько пугающе. И я совершенно точно не имела представления о том, что я творила.

— Да, именно это я и говорю. Может быть, Адам и правда милый парень. И у вас действительно милые отношения. А вдруг всего этого недостаточно, Кловер? Что если ты ищешь большой великой любви на всю жизнь, и тебе надо нечто большее, а не просто милое?

Мой желудок закрутился в узлы.

Но затем она нанесла такой удар, из-за которого я пожалела, что вообще попросила её совета.

— Ты думаешь, что всё ещё любишь Малачи?

Никто не называл его Малачи, кроме меня. Он был Каем. Каем Портером. Фронтменом группы "Брайт Трэджэди". Рок-звездой. Суперзвездой. Но я звала его Малачи, а Тея едва ли разговаривала о нём со мной. Было странно слышать это имя из чьих-то уст. Она спросила, люблю ли я всё ещё Малачи. Не Кая.

Любовь к Каю была обобщённой, похожей на почитание.

Малачи же был чем-то гораздо более сложным.

— Я всегда буду любить его, — прошептала я, с трудом выговаривая слова. Они были слишком тяжёлыми. Слишком сложными. — Такое просто так не проходит. И я давно с этим смирилась.

Её глаза удивлённо распахнулись.

— А он чувствует то же самое по отношению к тебе?

Моё дыхание задрожало в легких. Да. Я знала, что он чувствовал то же самое.

"Я скоро вернусь к тебе".

Осмелившись посмотреть ей в глаза, я сказала ей правду:

— Это неважно. Наша история любви закончена, Тея. Наши с ним отношения завершились трагедией в самом худшем её смысле.

— Люди меняются, Кловер.

Я кивнула. Я была согласна. Я сама была свидетелем этого. Малачи точно изменился. Теперь он был гораздо более здоровым. Даже сильным. Непреклонным. Он выкарабкался из глубин ада, и развернул свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Я не могла им не восхищаться.

Но было ли это проблемой?

Он совершил это без меня. А я продолжила жить без него. А наша любовь? Эта большая великая любовь на всю жизнь была позабыта и оставлена позади.

Мы не могли вернуться назад. Мы могли только двигаться вперёд.

Я встала. Моя смена официально закончилась, и я не хотела больше продолжать этот разговор.

— Ты права. И я очень за него рада. Но я с Адамом. А у Кая своя большая жизнь. То, что у нас было, закончилось. Я просто рада, что мы теперь друзья.

Она плотно сжала губы и озабоченно нахмурилась.

— Я имела в виду тебя, детка. Ты изменилась.

У меня выступили слёзы, намочив мои ресницы. Эта слабость расстраивала меня. Изменилась ли я? Не так уж и сильно.

— Спасибо, — сказала я ей, улыбнувшись сквозь слёзы. — И спасибо, что поболтала со мной. Думаю, время рассудит нас с Адамом.

Она кивнула, но продолжила задумчиво молчать.

— Ладно, увидимся в понедельник. Удачи с оформлением свадьбы в выходные.

Если она что-то и ответила, то я этого не слышала. Я выбежала из цветочного магазина и поспешила в пекло своей машины, которая стояла на солнце весь день. Закинув сумочку на пассажирское сидение, я позволила жаре проникнуть мне под кожу сквозь каскадное платье с цветочным принтом. За несколько секунд палящая жара поджарила мои руки и лицо, и капли пота проступили на коже. Боже, конец августа в Мидвесте был суровым.

Ударив по кнопке зажигания в своём Миникупере, я включила кондиционер на полную мощность, решив, очевидно, помучить себя иным способом. Я не могла думать о Кае не чувствуя перегрева, и летнее солнце только усугубляло ситуацию.

Мой телефон просигналил, оповестив меня о входящем сообщении от Адама. "Ты ещё на работе?"

Я набрала ему быстрый и отчаянный ответ.

"Уже выезжаю. Не хочешь встретить меня на месте? Закажи пока какой-нибудь напиток".

"Не хочешь приехать ко мне и поехать вместе?"

Если честно, мне не хотелось ехать к дому Адама, который располагался на окраине в двадцати минутах отсюда, и это при хорошем раскладе. Но сейчас был уже час-пик. Я добралась бы до места только через сорок пять минут, и это ради того, чтобы оставить свою машину и потом потратить ещё тридцать минут на дорогу до центра города, где у нас был заказан столик в кафе.

"Хм, у меня был тяжёлый день. Я бы предпочла избежать пробок, по возможности. Давай просто встретимся там".

"Хорошо..."

Три точки никогда не были хорошим знаком. Но зато мы узнавали друг друга, чтобы притереться.

Ведь это имела в виду Тея?

Проехав пятнадцать минут от "Свежих Пионов" по направлению к "Рокхилл Гриль", я получила ещё несколько сообщений на телефон. Испугавшись, что это был Адам, и он снова пытается уговорить меня поехать к нему через весь город, я проигнорировала телефон, решив прочитать всё по прибытию на место.

Я припарковалась на стоянке с почасовой оплатой и задумалась над своим поведением. Я что специально всё усложняла? Неужели так ужасно, что я поехала своим ходом на наше свидание? Или я была права, когда встала в позу и потребовала, чтобы мы приняли практичное и эффективное решение?

Адам, вероятно, был разочарован из-за моей готовности платить за парковку за две машины. Я закатила глаза и тут же испытала чувство вины, поскольку сделала за него вывод о том, что он, по сути, не говорил и не думал.

А текстовые сообщения оказались вовсе не от Адама. Они были от Ривер. И Малачи. И Кэйда. И Бреннана.

Боже праведный, неужели что-то случилось?

Моё сердцебиение тут же рвануло в забег, словно кто-то выстрелил из стартового пистолета. Сначала я прочитала сообщение Кэйда, чувствуя, что безопаснее всего было начать с него.

"Кай рассказал мне хорошие новости! Помнишь, когда мы последний раз были вместе в Канаде? Тебе ещё не запрещён туда въезд? Уверен, там выписан ордер на твой арест".

Хорошие новости? Что он имел в виду?

Я пролистала сообщение Ривер, но оно было ещё более бессмысленным. В нём были только праздничные гифки и восклицательные знаки. "Он сделал это, Кловер! Он, правда, это сделал! О Боже, я должна тебе по гроб жизни и даже больше!!!!!!!!!!!"

После гифок последовала серия непонятных вопросов. "Как одеваются в Канаде в сентябре? Там ещё жарко? Мне нужна горнолыжная куртка? Кай сказал, что я должна спросить тебя о лошади, канадской полиции и бочке с подливкой".

Что произошло? Паника сдавила мою грудь, сжав её крепко в своих кулаках.

Почему-то это чувство было ещё более неприятным, чем когда я подумала, что с Каем что-то случилось. И этого чувства было достаточно для того, чтобы я предположила самое худшее.

На лбу выступил пот, несмотря на всё ещё работающий кондиционер. Боже, эти люди станут причиной моей смерти.

Наконец, я прочитала сообщения Бреннана и Кая, так как мне надо было понять, что вообще происходит. По-видимому, Бреннан и Кай договорились с Ривер, что она займется съёмкой их шоу в Торонто на следующей неделе. Поскольку концертная площадка была камерной, они хотели, чтобы она поснимала саундчек и оба вечерних концерта. Похоже, они собирались ей также хорошо заплатить.

Я хотела бурно порадоваться за подругу, но меня не покидали подозрения. Было ли это всё это ради Ривер? Или чтобы заманить меня в Канаду?

Я отбросила эту эгоистичную мысль, как только она возникла у меня в голове. Зачем им было нужно заманивать меня куда-либо? Я уже подписала контракт, который запрещал мне играть в группе. И я дала им чётко понять, что в любом случае этого не хотела.

От сообщения Кая моё нутро затрепетало, и мурашки понеслись по всему телу.
"Мы сможем поработать над песней, пока ты будешь здесь. Мне понравилось то, на чём мы закончили. Жду не дождусь, когда опять продолжим".

Адам припарковался рядом со мной, выражение его лица было свирепым. Я отложила телефон. Отвечу на все сообщения позже. Для начала, мне надо было убедиться, действителен ли ещё мой загранпаспорт.

Я улыбнулась Адаму, когда мы вышли из наших машин, и пошла к будке, чтобы заплатить за стоянку.

— Спасибо, что встретил меня, — искренне сказала я ему, намеренно коснувшись его рукой, проходя мимо. — У меня был тяжёлый день. Я не в настроении была сегодня сидеть в пробках.