— Мы можем... поговорить? — спросила я мягким голосом.

— Эм, конечно, — он улыбнулся Ривер. — Было приятно с тобой познакомиться. Я возьму у Кловер твои контакты и свяжу тебя с нашим маркетинговым отделом.

Она взвизгнула и подпрыгнула.

— О, Боже, спасибо! — она обхватила руками его бицепс и на секунду положила голову ему на плечо. — Ты лучше всех, Кай. Я серьёзно!

— Что это было?

Это был нехороший знак.

— Я показала Каю несколько своих фотографий, — защебетала она. — Он собирается показать их людям из маркетингового отдела. Чтобы узнать, что они могут предложить!

Было похоже, что её ждало огромное разочарование, но я не знала, как уберечь Ривер от неизбежного.

— Классно.

Она не заметила отсутствие энтузиазма в моём тоне. Она подскочила ко мне, поцеловала меня в щёку и пообещала написать мне.

Когда она ушла, Кай повернулся ко мне и приподнял брови.

— Ты хотела поговорить?

Тяжёлое присутствие Бреннана нависло над нами.

— Пойдём отсюда, — предложила я.

Здание, где я жила, было не особенно большим. Всего лишь шесть этажей. Я жила на четвёртом. Поэтому мы не сильно уединились, когда вышли на балкон, выходивший на оживлённую часть ночного Вестпорта. Но это придало мне сил.

Я любила свой балкон больше, чем что-либо. Именно из-за него я выбрала этот лофт. Мне нравилось сидеть здесь летними ночами и слушать, как разговаривали толпы людей внизу, как играла живая музыка, а пьяные парочки ругались в переулках. Это напоминало мне о моих днях в дороге с "Брайт Трэджэди".

Я отвела Кая в дальний угол, после чего мы перегнулись через перила и стали наблюдать за тем, как люди внизу нас переходят из бара в бар.

— Тебя это совсем не раздражает? — спросил Кай.

— Мне это нравится, — призналась я. — Мне не мешает шум. Люди здесь довольно дружелюбные. Это похоже на бесконечную вечеринку, после которой не бывает похмелья, — он взглянул на меня и улыбнулся дразнящей улыбкой. – Ну, хорошо, иногда похмелье бывает, — неожиданно я вспомнила, с кем разговаривала, поэтому тут же схватила его за руку и проговорила. — О Боже, прости меня. Я не подумала.

Он снова посмотрел на людей под нами.

— Тебе не надо следить за словами рядом со мной, Кловер. Я не собираюсь сломаться только потому, что ты упомянула алкоголь.

Но так ли это?

Я могла бы с ним поспорить. Я могла бы рассказать ему о Кае, которого помнила. Я могла бы сказать ему, что хотя он и не думал, что сломается, все вокруг него считали иначе. Вместо этого я сделала глубокий вдох и решила поверить ему.

— Хорошо.

Он повернул голову, и в его голубых-голубых глазах сверкнуло что-то дикое и глубокое.

— Хорошо?

Похоже, он не так часто это слышал.

— Хорошо.

Он прислонился к перилам, упершись в них локтями. После чего посмотрел на меня. Он ничего не говорил, и не двигался, а просто... смотрел на меня.

— Я хочу написать с тобой эту песню, — сказала я ему, когда тишина начала слишком давить на меня

Он сощурился глаза.

— Мы и так уже об этом много говорили. У меня такое чувство, словно мы не можем закончить этот разговор.

— Именно об этом я и хотела поговорить, — он ещё больше сощурил глаза. И тогда-то я решила приступить к делу, хотя у меня от страха по спине пробежала дрожь. — Мы застряли в прошлом, Малачи. Как будто ни один из нас не может простить другого за то, что произошло. В прошлом. Но если мы хотим написать эту песню вместе, тогда нам придётся... Нам придётся двигаться дальше.

Теперь была его очередь одарить меня простым и сдержанным:

— Хорошо.

— Я серьёзно, — надавила я, чувствуя необходимость выложить ему всё. — Я на самом деле под впечатлением от того, каким мужчиной ты стал. И хотя я много о чём жалею, я не хочу думать о прошлом. Я просто хочу двигаться вперёд. Я просто хочу, чтобы мы стали... друзьями.

Его плечи расслабились, а выражение лица сделалось мягче.

— Друзьями, да?

— Друзьями. Отбросив все обиды, безумную ревность и придирки. Просто друзьями.

Внутри него всё как будто упало, грудь сжалась, а плечи подались вперёд. Я сделала шаг назад, испугавшись того, что мой внутренний примитивный инстинкт заставит меня пожалеть его. Это больше не было моей обязанностью. Я должна была отпустить его.

Повернув голову, он осмотрел улицу под нами, странная эмоция омрачила его лицо. Когда он снова повернулся, чтобы посмотреть на меня, мне пришлось прижать руки к животу, чтобы усмирить бунт диких взбесившихся бабочек. Его глаза были бесконечно глубокими и невероятно загадочными. Это был Кай Портер, который заставил миллионы людей обожать его. Это был Малачи Портер, мой сосед из дома напротив, мой лучший друг, моя детская любовь, парень который покорил моё сердце много лет назад.

— Знаешь, всю мою жизнь я считал, что ты была моей. Моим другом. Моей девушкой. Моей родственной душой. Я знаю, что ты больше не являешься всем этим, но мне сложно отпустить это чувство... обладания. Мне сложно признать, что ты больше не моя, что ты чья-то.

От его слов моё сердце начало колотиться у меня в груди в бешеном темпе, из-за чего я начала задыхаться. Он признался в том, что, как мне казалось, мне будет приятно услышать. Вместо этого его слова резанули меня до самого нутра. С помощью одной этой фразы, он разбудил во мне самое дикое и опасное желание, и в то же время уязвил мою гордость. Боже, мои эмоции были в полнейшем раздрае.

Каким-то образом мне удалось создать иллюзию того, что со мной всё было в порядке, и я сказала:

— Я ничья-то. Я своя собственная.

Я почувствовала на себе его взгляд. Он пристально рассматривал меня, словно впитывая в себя. Меня, стоящую перед ним и заявляющую, что я принадлежала самой себе, тогда как всё внутри меня кричало, что я всё ещё была его. Что я всегда буду его.

— Это не так, — сказал он с улыбкой. — Это, чёрт возьми, не так.

И это, по его мнению, был дружеский разговор? Я уже мысленно планировала принять ледяной душ, чтобы потушить весь тот огонь, разгоревшийся у меня внутри.

— Так что, друзья? — спросил он, его тон был таким ровным и взвешенным, каким я никогда его не слышала.

Ему понравилась эта идея. Значит, она должна была нравиться и мне.

Тем более что это была моя идея.

Набравшись смелости, я улыбнулась ему и сказала:

— Да, друзья.

Он поднял руки, приготовив их для объятия.

— По такому поводу следует обняться. Чтобы официально всё закрепить.

Из меня вырвался смех, когда я услышала его дурацкое предложение. Я подошла ближе и позволила ему прижать меня к его крепкой и сильной груди. Мы прижались друг к другу, крепко обхватив друг друга руками, и я не была уверена, что мы вообще были готовы прервать это объятие.

Моя голова лежала там, где билось его сердце, спокойно и ровно. Я не знала, мог ли он слышать моё сердце, ритм которого не был таким же ровным. Моё сердце словно участвовало в конном забеге у меня в груди, и собиралось выиграть его. На нём сидел маленький жокей и подгонял его, разрывая на куски, стараясь двигаться только вперёд и не оглядываться назад.

Когда я попыталась оторваться от Кая, он сжал меня ещё сильнее. Я не смогла сдержать слёз, которые норовили вырваться сквозь мои закрытые веки. Боже, это было великолепно. Лучше, чем раньше. Он был не просто более здоровой версией мужчины, которого я любила когда-то давно, он был тем самым мужчиной, которого я когда-то любила. Я хотела раствориться в нём и в то же время сбежать от него.

"Ты никогда не чувствовала такого с Адамом", — прошипел мерзкий голосок где-то у меня в голове.

"С Адамом всё только началось, — прорычала я в ответ. — Всё ещё может получиться. Когда-нибудь я могу почувствовать то же и с ним".

Голос в моей голове не ответил. Ему и не надо было. Он знал, что это была ложь. С Адамом, или любым другим мужчиной, я никогда бы не почувствовала себя так же. Как дома. Как будто моё сердце, моя душа и моё счастье заключались в одном этом человеке.

Но никто из мужчин не смог бы причинить мне такую боль, как это мог сделать Кай.

Никто из мужчин никогда не делал мне так больно, как это сделал Кай.

Но никто из мужчин также не стал бы и не смог бы исцелять, любить и обнимать меня так, как это делал он.

Откашлявшись и засунув свои слёзы подальше, я выпрямилась и, прервав объятие, сделала шаг назад, хотя и недалеко.

— Друзья, — прошептала я, стараясь придать сил своему голосу. — Видишь, как это здорово.

Его улыбка была коварной и заговорщической.

— Это, и правда, здорово.

И тут открылась раздвижная французская дверь, и Бреннан вошёл в атмосферу ночного воздуха, напомнив нам, что мы были совсем не одни.

— Готов? У нас самолёт рано утром. И тебе надо подготовиться к завтрашнему вечернему выступлению.

Он кивнул, всё ещё смотря на меня.

— Я готов.

И когда он не пошевелился, Бреннан спросил:

— Хорошо, так мы уже можем пойти?

Кай засмеялся.

— Да, — он прошёл мимо меня, намеренно задев мои пальцы своими. — Я напишу тебе по поводу нашей следующей встречи, ладно?

— Хорошо.

Его низкий смех остался со мной, когда он вышел вместе с Бреннаном.

— Хорошо, — эхом отозвался он, и я была уверена в том, что это слово никогда прежде не использовалось для того, чтобы заключить сделку с дьяволом.

Но в моём случае случилось именно это.

Кай Портер был дьяволом, который вернулся в мою жизнь и попросил меня отдать ему свою душу, чтобы он мог делать с ней всё, что ему заблагорассудится.

А я была идиоткой, потому что согласилась на это.

Ну, что ж, хорошо.