Глава 22

Андер

Все не сводили с Катрианы глаз. И я не мог их винить. Она выглядела великолепно в черном шелковом платье и с прической, немного растрепанной после секса. В лифте я сделал все возможное, чтобы пригладить рыжие кудри, но у них словно был свой собственный разум. Как и у омеги рядом со мной.

Поцеловав Катриану в макушку, я положил ладонь на ее обнаженную поясницу и продолжил беседу с двумя моими друзьями — Бурье и Аленой.

По моей просьбе большинство спаренных альф присутствовали сегодня без своих омег. Тем не менее, я предложил Бурье привести Алену, предположив, что она найдет язык с моей будущей парой. Они и впрямь заинтересовались друг другом, но Катриану отвлекали мужчины, не удосужившиеся скрыть свой интерес.

В отличие от меня, она была удивлена вниманием к ее персоне. Катриана была аномалией во многих смыслах, просто не осознавала этого. То была моя вина, и я решил ее искупить.

Слова Катрианы о странной новой жизни, в которую ее вынудили вступить без должных объяснений, поразили меня в самое сердце.

Я подвел ее.

Именно я должен был внятно объяснить своей будущей паре особенности жизни оборотней. Но раз ее отец был из клана Икс, я решил, что она итак все знала. Оказалось, Катриана в глаза его не видела. Помимо прочего, я не привык брать под свое крыло новичков. Почти все под куполом родились оборотнями, и лишь единицы были генетически изменены в лаборатории.

Последние были очень редки. Сектор Андорра прогрессировал быстрее прочих. Мы значительно превзошли своих собратьев и стали единственными во всем клане, кто мог искусственно создавать оборотней. Тем не менее, большинство людей умирали во время обращения. Еще одна причина, почему все хотели познакомиться с моей омегой — она была редкой выжившей. Не только в лаборатории, но и во внешнем зараженном мире.

— Я, эм… — откашлялась Катриана, крепче прижавшись ко мне в поисках поддержки. — Я жила в пещерах.

— Но как? — округлила Алена карие глаза, пустившись в расспросы о жизни вне купола. — Ты была всего лишь человеком, и на улице очень холодно.

— Не так холодно, как у нас дома, — усмехнулся я. Мы с Аленой выросли на землях моего отца. Несмотря на ее гены омеги, я никогда на нее не смотрел. Кроме того, для нее с раннего детства существовал только Бурье. Зверь двухметрового роста тихо стоял позади Алены, и конец его бороды касался ее светловолосой макушки.

— Дома? — повторила Катриана, посмотрев на меня.

— В Скандинавии, — прошептал я. — Точнее, в Южной Норвегии, где сейчас расположен Скандинавский сектор.

— Если ты оттуда, как оказался в Андорре? — нахмурилась она.

— Просто он вырос слишком властным альфой, чтобы оставаться заместителем своего отца, — сказал Элиас, присоединившись к нам и прижав к своему боку Дачиану. — Поэтому Андер основал в Андорре свой собственный сектор прямо перед зомби-апокалипсисом, — моему другу нравилось это слово.

— До заражения, — исправил я, качая головой.

— До него самого, — согласился Элиас и, глотнув пива, переключился на Катриану. — Он уже рассказывал тебе истории о своей жизни в иглу?

— Эл, отвали, — закатил я глаза. Мы оба прекрасно знали, что я не жил ни в каких чертовых иглу. — Ничего подобного нет даже в Зимнем секторе за полярным кругом.

— Да, но мне нравится представлять тебя в санях и на льду, — ухмыльнулся он.

— Напомни еще раз, почему я тебя терплю?

— Потому что я потрясающий, — Элиас пошевелил бровями. — И я держал сектор на плаву, пока ты играл со своей милой омегой, которую, к слову, тоже нашел я.

— Да, точно, — я поймал его взгляд поверх головы Катрианы, поблагодарив без слов. Элиас в ответ подмигнул, зная о моих чувствах, даже если я их не озвучивал.

— Ты нашел ее в лесу? — тихо спросила Дачиана. Она была куда расслабленней, чем в нашу первую встречу. В отношениях с Элиасом Дачиана приободрилась и чуть ли не начала светиться. Она смотрела на него с таким благоговением, что у меня физически заныло сердце.

Катриана так на меня не смотрела.

Но я очень хотел, чтобы начала.

— Человеческий клан пытался украсть у нас грузовик с продовольствием, — пояснил Элиас, переведя взгляд на мою будущую пару. — Их было уже не спасти, но Кэт проявила умение выживать, чем не могли похвастаться остальные в ее группе. Поэтому мы вознаградили ее по заслугам.

— Превратив меня в волка, — у Катрианы напряглись плечи. — Что ж, огромное спасибо за награду.

— Можешь не благодарить, омега, — изогнул губы Элиас. Тоном голоса он ненавязчиво предупреждал и намекал, что ее сарказм не остался незамеченным. В приватной обстановке мой заместитель, вероятно, насладился бы пикировкой с Катрианой, но в переполненном зале не мог позволить себе дать слабину. Не когда мы стояли в толпе альф, способных бросить ему вызов.

— Дорогая, — прочистив горло, я ухватил Катриану за подбородок и заставил ее поднять на меня голубые глаза, — не хочешь чего-нибудь выпить?

Так я завуалировано предложил ей покинуть компанию, чтобы поговорить с глазу на глаз. Взглядом я велел ей согласиться.

Катриана кивнула, сглотнув.

Вознаградив ее за молчание и послушание нежным поцелуем, я извинился перед своими друзьями. Я улыбнулся им и увел ее в дальний угол к стойке с напитками.

— Извини, — начала Катриана, но я перебил ее поцелуем, поглаживая по волосам и нежно раздвигая ей губы языком.

Я не злился и хотел дать ей это понять.

Еще я хотел, чтобы все в зале видели нас вместе и знали, как сложно мне было не прикасаться к ней. Никто не задался бы вопросом, зачем нам понадобилась пара минут наедине.

Ухватив меня за лацканы пиджака, Катриана прижалась ко мне, идеально прилегая своими изгибами. Я углубил поцелуй, позволив ей попробовать вкус ее собственного удовольствия, до сих пор сохранившийся на моем языке. Катриана в ответ застонала — звук, который я лелеял в своем сердце. Она могла не осознавать — человеческим разумом — но ее волчица все поняла.

Публичное признание.

Способ показать всем в комнате, что я выбрал ее.

Теперь ни одна из свободных омег не подошла бы ко мне, хотя никто из них и не пытался. Как только мы шагнули через порог, все сразу поняли, что я под запретом, даже если еще не пах спарившимся волком.

К сожалению, поцелуя не хватило бы, чтобы отпугнуть альф. Особенно тех, кто метил на мое место.

Вроде Энцо.

Даже с другого конца комнаты я чувствовал его взгляд и едва скрываемую ненависть. Артур мало отличался от Энцо, но в случае необходимости мог хотя бы не проявлять эмоций.

Удержав Катриану позади шеи, я прервал поцелуй и соприкоснулся с ней лбами.

— Ты прекрасно справляешься, дорогая, — тихо похвалил я, чтобы слышала только она.

Гул разговоров и музыка заглушали наши голоса, позволяя говорить словно наедине. Мы стояли в углу, в стороне от толпы, так что даже если кто-то из волков и хотел нас услышать, у него ничего бы не вышло.

— Я сказала, не подумав, — прошептала Катриана. — Как-то само вырвалось.

— Не беспокойся из-за Элиаса, — я потерся с ней носами. — У него есть определенная репутация, которую нужно поддерживать, как и мне. Вот почему все сейчас думают, что я тебя отчитываю, — обхватив ладонями ее лицо, я всмотрелся в голубые омуты, где читалось замешательство.

Неудивительно. Катриана не понимала нашего общества и не знала его правил.

Я провел большим пальцем по ее губам, взглядом отслеживая свое движение.

— Оборотни в пищевой цепи выше людей, — шепотом принялся пояснять я. — Мы сильнее и превосходим их. Я так говорю не из жестокости. Просто констатирую факт. Поэтому большинство волков в Андорре считают твое обращение даром, за который, по их мнению, ты должна быть благодарна, потому что повысила свой статус.

— А ты? — сглотнула Катриана, покусывая губы. — Ты тоже думаешь, что я должна быть благодарна?

— Да, — я отказывался сдерживаться. — Без нашего дара ты бы до сих пор жила в пещере или вообще умерла. Конечно, рано или поздно ты сможешь увидеть преимущества перехода в наш мир.

Я кивком указал на освещенную люстрами залу с дорогими позолоченными украшениями и шведским столом по центру, ломившимся от деликатесов, так и просившихся в рот. Несколько гостей приступили к трапезе, рассевшись за круглыми столиками то тут, то там. Многие жевали стоя, держа тарелки с закусками. Все были при параде, и большинство уже взяли бокалы.

— Мир переживает упадок, — тихо продолжил я, — но о нашем образе жизни большинство людей может только мечтать. Даже человеческие сектора живут в такой же бедности, что и твоя пещера.

— Есть человеческие сектора? — выдохнула Катриана, округлив глаза.

— Да. Не в Европе, а в других регионах. Я мало о них знаю. Многие волчьи кланы торгуют с ними, но не мы. Секторов много, в том числе и человеческие. Они делают то, что должны, и всеми силами стараются пережить заражение. Андорра выбрала путь науки, отсюда и купол над нашими головами.

— Но ведь у волков иммунитет.

— Только у волков клана Икс, — я глянул на группу робких омег из Теневого сектора. — Например, у пепельных волков его нет. Есть риск, что вирус мутирует, и мы начнем заражаться. Вот почему мы тратим столько времени и сил на разработку защитных мер. Также мы постоянно совершенствуем технологии в сферах, где они ценятся не меньше, чем в былые времена.

— До заражения, — отозвалась Катриана, начав понимать. — Я видела в журналах фотографии вещей, похожих на ваши мониторы и часы, но не вблизи, как…

— Хай-тек, — подсказал я, раз ее познания были ограничены. — Да. За последние годы мы нашли новых поставщиков, научились генерировать электричество за счет восстанавливающихся природных ресурсов и зажили так же, как сто лет назад, только в чистой безопасной среде.

— Пока остальные страдают.

— Как я уже говорил, мы не считаем людей ровней, — повел я плечом. — И никогда не считали. Но мы позволяем им селиться на наших землях и в наших пещерах, хотя могли бы с легкостью прогнать. Ресурсы, к которым вы получали доступ в горах, посадки по весне и овощи — все появляется лишь потому, что мы восстанавливаем плодородие земли. Мы никогда не приглашали людей под купол, но упростили им жизнь, хотя могли бы усложнить, — погладив Катриану по волосам, я заправил их ей за ухо. Она покусывала губы, и мне стало ясно ее мнение по этому поводу. — Ты думаешь, что я могу сделать больше, но забываешь, сколько волков находится под моей защитой. Под куполом живут сотни, и им тоже нужны ресурсы, причем для гораздо более продолжительной жизни, чем у среднестатистического человека. Как ты знаешь, мы живем очень долго, — отпустив волосы Катрианы, я прижал ладонь к ее животу. — И нам нужно заботиться о наших детях.