Глава XLIIОхотники за силой

Волны, невидимые в ночи, с мерным шумом набегали на берег и разбивались о подножие скалы. На вершине мрачно чернел огромный старинный замок.

По бесчисленным коридорам замка деловито спешила древняя старуха с самой мрачной и уродливой внешностью, какую только можно вообразить. Толкнув неприметную маленькую дверь в стене, старуха спустилась по винтовой лестнице в подвал. Проигнорировав коридор, ведущий к темницам, она с трудом открыла тяжёлую дубовую дверь и заглянула в пыточную. В нос ударил тяжёлый приторно‑сладкий аромат, мгновенно обволакивающий сознание. Старуха быстро хлебнула отрезвляющее зелье из маленького пузырька, чтобы не попасть под воздействие чар, и вползла в комнату.

Свет огня в очаге отбрасывал красные отблески на прикованную к стене женщину с длинными тёмными волосами, разбросанными по плечам. Она была ещё совсем молодой, но измождённое лицо с впалыми щеками старило её лет на десять. Рядом с женщиной стояла юная девушка с седыми волосами, осторожно касавшаяся ладонью виска жертвы.

– Ну, как, Суль? Она заговорила? Скажи, что всё получилось, порадуй меня, а то мы уже всё перепробовали! – спросила старуха. По лицу ворожеи расплылась широкая улыбка.

– Радуйся, Мора, у меня получилось! Урия рассказала мне всё, что знала об этом колдовстве. Теперь мы создадим источник Жизни!

– Я могу поговорить с ней? – спросила ведьма, подходя к пленнице.

– Нет. К сожалению, чары, которые я применила, чтобы выпытать у неё тайну, оказались слишком тяжелы для неё. Её сознание временно разрушено, и она не воспринимает окружающую действительность, – Суль с жалостью погладила пленницу по щеке. Мора вздохнула.

– Эх, а я ведь одно время учила её тётку. Такая талантливая была колдунья… Ну, ладно, хватит воспоминаний. Надо сообщить Кору эту радостную новость.

– Ха, старый пень наверняка у себя в кабинете. Он работает круглыми сутками, – хмыкнула Суль. Она оказалась права: старый маг действительно находился у себя в кабинете на верху самой высокой башни. Он сидел за столом, читая толстенную книгу, и рассеянно крутил на пальце серебряное кольцо с прозрачно‑голубым камушком.

– Похвали меня, Кор! Я наконец‑то заставила Урию разговориться! – с порога заявила Суль. Маг мгновенно забыл про книгу.

– Замечательно! Единственная хорошая новость за последнее время. Хотя если мы упустим девчонку, источника Жизни нам всё равно не видать.

– Прекрати своё старческое брюзжание! – прикрикнула Суль. – Что значит, если мы упустим девчонку?! Мы не собираемся её упускать.

– Кор, наверно, имеет в виду, что ситуация изменилась. Теперь рядом с ней находится Взгляд Дракона, и похитить её будет уже не так легко, как раньше, – мрачно заметила Мора.

– Да, именно это я и имею в виду. А я вам говорил забрать её сразу, а не тянуть до последнего! Что мы теперь будем делать?!

– Успокойся, Кор, – приказала ведьма. – Этот чародей, конечно, силён, но он один, а нас трое. Мы найдём способ отвлечь его и похитим целительницу.

– О, у меня идея! – воскликнула Суль и забегала по комнате, отчаянно жестикулируя. – Колдун, спутник Ай, ищет своего Учителя, верно? А что, если нам позволить ему найти Урию? Тогда он придёт за ней прямо сюда, а его друзья не захотят отпускать его одного и тоже придут. И приведут девушку прямо к нам! Мы отвлечём чародея, а с сопливым колдуном и бестолковым магом справится проще простого. Ай окажется у нас в руках! Что ты так на меня вылупился, Кор?

– Я и не подозревал, что тебе в голову может забрести такая умная мысль, – честно ответил маг. – Мне нравится эта идея. Ты сегодня дважды отличилась, Суль: заставила разговориться Урию и придумала, как заманить целительницу. Вот бы ты всегда так работала.

– Не дождёшься.

– Кстати, Мора, – маг повернулся к ведьме, – нам может понадобиться помощь Грива. Может быть, стоит снять с него наказание?

– Грив – мой ученик, Кор, и мне решать, наказывать его или нет, – холодно ответила ведьма.

– Ладно тебе, Мора, – ласково сказала Суль. – Конечно, парень оплошал, когда пытался отобрать Ай у мага, но ты же не собираешься держать его за это в каменном мешке вечно? Кор прав, нам может понадобиться его помощь…

* * *

В обители Великого Магистра, мрачной серой башне, возвышавшейся в центре Цитадели, собралось внеочередное собрание. Закутанные в тёмные мантии люди с вышитым золотой нитью изображением полной луны на спине расселись вокруг круглого стола, и Великий Магистр по традиции объявил заседание открытым. За последние несколько месяцев он ещё сильнее сдал, и ему становилось всё труднее удерживать власть в своих старческих руках.

Слово взял Магистр Цитадели.

– Плохие новости, собратья! – заявил он, и по столу прокатился взволнованный шёпот. – Я получил сообщение от Джоза, которого, к сожалению, сейчас здесь нет. Он пишет, что целительницу Яо Ай похитили.

– Что?! Как? Но кто?! – загалдели Магистры.

– Похититель – чародей‑наёмник Тори Сэш по прозвищу Взгляд Дракона.

– Я слышал о нём, – мрачно заметил Магистр правосудия. – Он много шума наделал на материке. Очень сильный чародей; я даже не предполагал, что такие ещё существуют среди нынешнего измельчавшего поколения.

– А это – достоверные сведения? – засомневался Магистр образования. – Я не очень доверяю словам Джоза, он ещё молод и склонен к ошибкам.

– Грей, у нас нет причин сомневаться в сообщении Магистра боевой магии, – сухо напомнил Великий Магистр. Магистр образования промолчал, но презрительная гримаса на его лице ясно показывала всё, что он думает о своём отсутствующем собрате.

– Собратья, сейчас самое главное – вернуть целительницу, – заявил Магистр материка. – Смею внести свои предложения, как нам следует поступить. Уважаемый Магистр Цитадели должен перерыть весь архив и выявить всю информацию, касающуюся Тори Сэша. Я сам завтра же отправляюсь на материк, чтобы задействовать все местные отделения Гильдии и оказать посильную помощь Джозу. И наконец, нужно дать Магистру боевой магии разрешение на уничтожение похитителя, то есть чародея Тори Сэша.

– Отлично, весьма дельное предложение! Так и поступим, – обрадовался Великий Магистр, который мечтал скорее завершить собрание и отправиться в тёплую постель.

* * *

Фа Рё нервно ходил из угла в угол в своём кабинете. Перед ним стоял его новый наёмник, колдун Себек, а Аяме, непривычно тихая, забилась в кресло, стоявшее в углу.

– Мы прочесали все окрестности, но не нашли их. Чародей вместе с пленницей словно испарились, – докладывал Себек. Рё с раздражением грохнул кулаком по столу.

– Почему?! Почему он это сделал?! Никогда не ожидал от Сэша подобного! Себек, призови всех своих духов и любую другую нечисть, способную выследить беглецов. Мне нужна эта девчонка! Вы с Аяме должны вернуть её!

– А если Взгляд Дракона окажет сопротивление? – осторожно спросил колдун. Рё задумался.

– Он слишком силён для тебя, так что лучше действуй исподтишка. Если получится нанести удар со спины, бей, не задумываясь! Теперь Сэш не в нашей команде, и мы не будем его щадить.

– Я сама это сделаю, – внезапно сказала Аяме глухим голосом. – Сэш бросил нас ради какой‑то сопливой девчонки. Я никогда ему этого не прощу. Я сама убью его.

* * *

– Плохие новости, Джоз, – заметил Амба, когда Магистр боевой магии зашёл в его покои. Беловолосый маг не отрывал взгляда от маленького зеркальца в серебряной оправе, которое медленно поворачивал в своих длинных пальцах.

– Опять?! Что случилось на этот раз?

– Целительницы Ай нет в замке Фа.

– Что?! – Джоз вскочил с кресла, на которое, было плюхнулся. – Но где же она тогда?

– Не знаю. Чародей Тори Сэш похитил её у своего хозяина и куда‑то увёз.

– Вот те раз, – только и смог вымолвить Джоз. – Чёрт, но зачем ему это?

– Признаться, я ожидал от него чего‑то в этом духе, – заметил Амба. – Сэш ни за что не станет играть роль верного пса. Думаю, он решил сам извлечь выгоду из девчонки, без участия этого идиота Рё.

– И что нам теперь делать?

– Искать их. А ты можешь предложить другой вариант?

Глава XLIIIЧетверо

– Значит, в детстве вы были друзьями, а затем надолго потеряли друг друга из виду? И теперь вы встретились, узнали друг друга, и он решил помочь тебе? – уточнил Хьюго.

– Как романтично, – буркнул Сай. Ай тяжело вздохнула. Несмотря на все её старания, её друзьям Сэш решительно не нравился. Пожалуй, первый раз в жизни на её памяти они пришли к полному согласию. И это очень огорчало девушку. Сам Сэш в разговоре не участвовал. Со скучающим лицом он сидел на траве неподалёку и всем своим видом показывал, что ему наплевать на мнение колдуна и мага.

– Я не уверен, что мы можем доверять ему, – скептически протянул Хьюго. Сай побагровел от злости и быстро подошёл к чародею.

– Сначала ты нападаешь на нас, убиваешь мага, помогавшего нам, вырубаешь Хьюго и похищаешь Ай, а затем внезапно изъявляешь желание перейти на нашу сторону?! Думаешь, если ты так великодушно спас Ай от того, что сам же ей уготовил, мы всё забудем и примем тебя с распростёртыми объятиями?! – прошипел колдун, грозно нависая над чародеем. Сэш даже бровью не повёл.

– Меня не интересует то, что ты обо мне думаешь, – холодно ответил он. – И у меня нет ни малейшего желания переходить на твою сторону. Я здесь только потому, что Ай попросила меня остаться. Когда я перестану быть ей нужным, я уйду.

– Считаешь себя круче всех, да?! Ничего, мразь, сейчас ты у меня увидишь небо в алмазах! – Сай выхватил из кармана боевой амулет, тут же вспыхнувший зловещим багровым светом.

– Нет! – Ай мгновенно оказалась между ними. – Он мой друг, Сай! Если ты хочешь напасть на него, тебе придётся сначала напасть на меня.

Колдун неохотно убрал амулет, но его физиономия по‑прежнему полыхала гневом. Хьюго подошёл к другу и стал рядом с ним, упрямо глядя на девушку. Ай вновь подумала, что они поразительно единодушны. Неужели им действительно так не нравится Сэш?