Глава XLIВыбор Сэша

Ещё несколько часов однообразной езды, и за окном постепенно стали сгущаться сумерки. Ай прильнула к окошку кареты, благо ей никто не запрещал этого, но всё равно не могла понять, куда её везут. Поля сменялись лесами, леса снова полями, а затем холмами, и вновь шли леса. Живот сводило от голода, ведь у Ай весь день маковой росинки во рту не было. Слава богам, к вечеру они ненадолго остановились, и девушка‑маг протянула ей кусок хлеба с ветчиной и фляжку с водой. Ай схомячила хлеб в мгновение ока, думая, что в жизни не была так рада ужину. В тот же миг карета дёрнулась, и они покатили дальше.

С наступлением ночи они продолжали ехать, как ни в чём не бывало, только красивая девушка‑маг пересела со своей кобылицы в карету к Ай.

– Кто вы такие? – тут же выпалила целительница, радуясь, что может поговорить хоть с кем‑то.

– Меня зовут Аяме, – представилась красотка.

– Что вам от меня надо? Куда вы меня везёте?

– Приедем, узнаешь.

– Но почему ты не можешь мне рассказать? Я ведь всё равно целиком в вашей власти. Неужели тебе сложно сказать мне хотя бы, что вам от меня нужно?

– Я хочу спать. Если ты будешь и дальше мне мешать, придётся попортить тебе твоё хорошенькое личико, – пригрозила Аяме, вертя в своих тонких пальцах бумажный веер. Ай благоразумно замолчала и даже немного отодвинулась от соседки. Видимо, та пожалела о своей резкости, потому что сказала.

– Волноваться будешь, когда мы передадим тебя господину. А пока расслабься, никто тебе ничего не сделает.

Несмотря на это заверение, Ай за всю ночь почти не сомкнула глаз. В отличие от своей соседки.

А утром, выглянув в окошко кареты, девушка увидела раскинувшийся на холме замок. Ай поморщилась: замки больше не вызывали у неё восхищения. Каждый раз, когда она туда заходила, начинались неприятности.

Карета остановилась во дворе замка, прямо напротив мраморного портика. Аяме зевнула, грациозно потянулась и выскочила наружу. Ай не спешила следовать за ней: она сжалась в уголке, и, несмотря на все попытки успокоиться, её зубы от страха выбивали дробь. В дверном проёме показалось красивое бледное лицо, и чародей молча подал девушке руку. Делать нечего. Тяжело вздохнув, Ай опёрлась на эту руку и вышла из кареты.

"Какой же он всё‑таки красивый", – подумала девушка, искоса разглядывая чародея. И вновь к ней пришло чувство, что она уже видела его раньше. Особенно знакомыми казались его короткие белые волосы. Внезапно в памяти всплыли слова: "Эти волосы у меня от отца. Они передаются у нас в роду по наследству по мужской линии". И Ай вспомнила человека, у которого были такие же белые волосы. Неужели это и, правда, он?! Но это же невозможно!

Всю дорогу до замка Рё Сэш думал о юной целительнице. В памяти непрерывно всплывали её большие чёрные глаза. Где же он их видел, чёрт побери?! Сэш перебрал всех своих подружек, нанимательниц, служанок и знакомых целительниц, но этой девчонки среди них не было. И в то же время его мучило ощущение, что он про кого‑то забыл.

До замка они добрались только к утру. Сэш подал целительнице руку и помог ей выбраться из кареты, внимательно разглядывая её лицо. В больших глазах отчётливо читался страх, и от этого её лицо казалось беззащитным и почти детским.

– Следуй за мной, – приказала Аяме, и два воина, взяв девчонку под руки, повели её по ступеням портика. Внезапно целительница резко остановилась.

– Я потеряла свой талисман!

– Какой ещё талисман? – не понял Сэш.

– Я ношу его на шее с самого детства, – стала объяснять рыжая девчонка. – Когда я заходила в карету, он ещё был на месте, но теперь его нет. Наверно, шнурок оборвался, он ведь совсем старый. Пожалуйста, можно мне его поискать?

– Ещё чего захотела! – прикрикнула Аяме. – Чтобы ты нас потом заколдовала своим талисманом и сбежала?

– Нет, в моём талисмане нет никакого волшебства! Это всего лишь маленькая деревянная фигурка. Она очень важна для меня, ну, пожалуйста!

Большие чёрные глаза с мольбой оглядели окружающих и остановились на Сэше. Девушка не врала, говоря, что в талисмане нет волшебства. Чародей почувствовал, как страх потерять фигурку даже вытеснил в ней страх за её жизнь. Ничего ведь плохого не случится, если он отдаст ей этот талисман?

Велев Аяме подождать, Сэш залез в карету. Осмотрев пол, он заглянул под сидение и заметил маленькую фигурку на порванном шнурке. И что в ней такого особенного? Сэш поднял фигурку и вытащил её на свет. На его ладони лежала деревянная фея.

Сэш почувствовал, как внутри него что‑то болезненно сжалось. Он узнал эту фигурку. Да, и как он мог не узнать, если он сам вырезал эту фею из дерева много лет назад? В памяти тут же всплыла маленькая тёмно‑рыжая девочка, смотревшая на него большими чёрными глазами и доверчиво улыбавшаяся ему. Сэш перевёл взгляд на целительницу.

– Ай? – изумлённо произнёс он. Девушка вздрогнула, услышав это имя. Сомнений больше не оставалось: это была она. Те же тёмно‑рыжие волосы, то же смуглое личико, те же глаза, вот только доверчивой улыбки больше не было. Почему он сразу не вспомнил её? И как она оказалась замешанной в эту историю?

– Сэш, что случилось? – удивилась Аяме, глядя на застывшего чародея.

– Сэш… – зачарованно повторила целительница, пристально глядя ему в лицо. Да, это была она. И она тоже узнала его.

Усилием воли Сэш взял себя в руки. Все эти воспоминания из детства не имеют ничего общего с его заданием. Неважно, кто эта девушка, важно то, что он должен доставить её господину. Сэш подошёл к целительнице, молча вложил фею в её маленькую ладонь и, стараясь не встречаться с ней взглядом, прошёл внутрь замка.

* * *

– Вот и ты, Сэш, присаживайся, – предложил Рё, когда чародей зашёл в его кабинет. Помимо хозяина замка здесь находилась Аяме и незнакомый парню колдун с крючковатым носом, делавшим его похожим на ястреба.

– Знакомься, это – Себек, один из самых талантливых колдунов ближайшего сообщества, – пояснил Рё, перехватив взгляд Сэша. – Со вчерашнего дня он в нашей команде.

Сэш холодно кивнул. Настроение было отвратительным, и колдун ему не понравился. Маг Аяме посмотрела на своего нового товарища с явным пренебрежением, но промолчала.

– Пленница заперта в той же башне, где жил Ким, – доложил Сэш, садясь в кресло.

– Отлично! После стольких усилий она наконец‑то в наших руках! За это надо выпить! – Рё откупорил одну из многочисленных бутылок с вином из своего буфета. Сэш мрачно посмотрел на предложенный бокал и тихо сказал:

– Мне нужно кое‑что знать.

– В чём дело, друг мой?

– Что будет с девушкой?

– Постой, ты ведь и сам прекрасно знаешь, что я собираюсь с ней сделать, – Рё приподнял брови в наигранном удивлении. Сэш поморщился.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю. Ты не сможешь создать источник Жизни, по крайней мере, в ближайшее время. Только они владеют секретом его создания. Так что будет с девушкой сейчас?

– О, для этого я вас всех и собрал здесь, – Рё сиял, словно именинник. – Мы не можем создать источник Жизни сейчас, однако держать здесь эту девушку опасно. Слишком много народу охотится за её силой. Поэтому я придумал гениальный план. Мы временно перельём её силу в духа, вызванного Себеком!

– Нет! – непроизвольно выдохнул Сэш.

– Что такое, друг мой? У тебя есть какие‑то возражения?

– Если волшебника лишить его силы, он может на всю жизнь остаться калекой или даже умереть. Этот обряд может убить девушку.

– Не волнуйся, мы постараемся провести обряд аккуратно и избежать ненужных смертей, – успокоил его Рё. Однако Сэш не мог успокоиться.

– Всё равно обряд сломает девушку. Неужели нет другого пути? Почему обязательно переливать её силу? Нельзя просто держать её взаперти, пока мы не придумаем способ создать источник?

– К сожалению, нет. Эту девушку ищет и Гильдия, и те люди. Её могут уволочь прямо у нас из‑под носа, а духа, призванного колдуном, выкрасть гораздо сложнее. Тем более, если мы придумаем, как сотворить источник Жизни, ей всё равно придётся распрощаться со своей силой. Раньше это случится или позже, не имеет значения. Кстати, Сэш, мне кажется, или ты на самом деле переживаешь из‑за этой девчонки?

– Он с ней знаком, – ехидно вставила Аяме. – Я слышала, как он назвал её по имени.

– Да ладно? Это правда? – живо заинтересовался Рё. Сэш глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и в очередной раз повторил себе, что эта девушка ему никто.

– Правда. Но это не помешает мне выполнить своё задание. Когда будем проводить обряд?

– Я в тебе и не сомневался, – улыбнулся Рё. – Обряд проводим сегодня вечером. Проверьте, чтобы машина была готова.

* * *

– Я больше не могу идти, ещё немного и я просто свалюсь с ног! – задыхаясь, простонал Сай. Небо стремительно темнело, и в десяти шагах от себя уже невозможно было что‑то разглядеть. Сай чертыхнулся, провалившись в какую‑то вязкую лужу. Они шли уже второй день, но замок Фа оставался всё в той же недосягаемой дали.

– Хватит ныть, у нас и так проблем по горло, – проворчал Хьюго.

– Давай сделаем небольшую передышку?

– Некогда! У нас и так мало времени. Кто знает, что сейчас эти уроды делают с Ай.

– Да, ты прав. Далеко ещё? – тоскливо спросил Сай, уже десятый раз за последний час.

– Мы ещё и полпути не прошли. Если чародей со своими подручными на лошадях, мы ни за что их не догоним. Думаю, мы доберемся до замка ещё через день, а то и два, если будем мешкать.

– Тоже мне обрадовал, – вздохнул Сай. – Ладно, давай ускорим шаг, не время расслабляться.

* * *

Хорошо хоть не в подвал посадили. Ай передёрнула плечами, представив себе мрачную темницу, полную крыс и душ погибших узников, гремящих цепями. Пожалуй, пока ей не на что жаловаться. Чистая светлая комната на вершине башни, кровать под балдахином у стены, стол, окружённый мягкими креслами, книжный шкаф в углу. Ей даже поесть принесли, что было весьма кстати, потому что еда всегда действовала на Ай успокаивающе. Так что, если не брать в расчёт запертую дверь и решётку на окне, здесь было довольно уютно.