– Признаю, – поспешно ответил Хьюго. Он был готов согласиться даже с тем, что в середине зимы цветёт сирень, лишь бы она продолжала улыбаться. Ай, мамаша Рури и Сай уставились на него так, будто увидели травоядного тигра, но Хьюго это сейчас нисколько не волновало. Всё его внимание было приковано к лицу ведьмочки.

– Ай, какие планы на вечер? Пойдёшь со мной сегодня на танцы в честь осенней луны? – Лиана перевела взгляд с Хьюго на подругу, и маг печально вздохнул.

– Ой, конечно, пойду! Я так давно не танцевала! Кажется, последний раз это было на свадьбе моей старшей сестры.

– Я провожу вас? Молодым девушкам не стоит ходить вечером одним, тем более что сейчас уже не лето, и темнеет рано, – Хьюго вскочил с места. Мысль о том, что Лиана уйдёт, а он останется и не увидит её до завтрашнего утра, показалась парню нестерпимой.

– Тогда я тоже пойду, – загорелся Сай.

– Конечно, пойдёшь, – Лиана улыбнулась молодому колдуну, и в груди у Хьюго зашевелилось какое‑то очень неприятное чувство. Он предложил зеленоглазой девушке руку, и дружной компанией молодые волшебники вывалились на улицу.

* * *

– Что вы сделали с Хьюго? – прошептал Сай на ухо Ай, когда на следующее утро они встретились за завтраком. Лиана только что возжелала свежих яблок из сада, и маг, словно преданная собачонка, ринулся исполнять поручение.

– О чём ты, Сай? С чего ты взял, что мы что‑то с ним делали? – Ай с наигранным удивлением захлопала густыми ресницами.

– Не притворяйся. Думаешь, я не вижу? Он выглядит так, будто его пыльным мешком по голове огрели. И с чего это он со вчерашнего вечера крутится вокруг Лианы, выполняя все её прихоти?

– Я‑то тут при чём? Может, он хочет загладить вину за своё грубое обращение? – предположила Ай. Сай крепко сжал её руку и с заговорщицким видом прошептал:

– Я видел, как вы с Лианой за ужином что‑то подлили ему в морс. Полагаю, это какое‑то зелье?

Ай вздрогнула, но, увидев, что Сай не собирается выдавать их, по крайней мере сейчас, успокоилась. Дальше отрицать очевидное было бессмысленно, поэтому она ответила:

– Мы просто хотели наказать его за заносчивость. Доказать, что другие волшебники ничуть не хуже магов. Но Лиана так и не рассказала мне, что это за зелье.

– Очень похоже на Паутинку, – заявил Сай с видом знатока. – Зелье, полностью подчиняющее сознание жертвы воле колдуна и превращающее жертву в послушного слугу. Создано, как ответ чародеям. Но жертвы Паутинки обычно напоминают бездушные куклы.

– Лиана говорила, что её зелье безопасно, – Ай всерьёз обеспокоилась. Мало ли что ведьмочка понимала под словом "безопасно". В этот миг в столовую вернулся Хьюго с полной корзиной яблок.

– Я просила принести мне несколько штук, а не целую корзину, – капризно протянула Лиана, но Сай перебил её:

– Эй, Хьюго, ты не забыл про приказ твоего Магистра Джоза?

– Какой приказ?

– Какой ещё Магистр Джоз?

Ай и Лиана заговорили в один голос, с недоумением уставившись на Сая. Хьюго хлопнул себя ладонью по лбу.

– Чёрт! Совсем забыл! Мы ведь сегодня должны были уйти отсюда…

– Как это уйти?! – вскрикнули девушки. Хьюго затравленно переводил взгляд с Лианы на своих друзей.

– Может быть… Для Ай это слишком неожиданная новость, да и хозяев мы не предупредили. Может быть, мы уйдём завтра?

Сай смотрел в умоляющие глаза своего товарища и чувствовал, как от изумления у него падает нижняя челюсть. С каких это пор Хьюго так стремится остаться в доме колдунов хотя бы ещё на один день?!

– Ребята, можете оставить нас с Лианой? Мне нужно поговорить с ней, – тихо попросил Хьюго. Ай быстро перевела взгляд с мага на подругу и решительно потянула Сая за руку к двери.

– Чем же, чёрт побери, она его напоила? – вполголоса пробормотал парень. Ай беспокоил тот же вопрос. Они сели на лавочке рядом с домом и с наслаждением подставили лица утреннему солнцу. Ай вновь спросила про приказ Магистра Джоза, и колдун пересказал ей содержание письма.

– Доброе утро, Ай! – из‑за забора послышался приятный женский голос и показалось молодое лицо, обрамлённое седыми волосами.

– Доброе утро, госпожа Амора! – улыбнулась девушка. Ведьма кивнула ей и пошла своей дорогой, а Ай повернулась к Саю. Парень сидел с широко открытым ртом, буравя взглядом спину уходящей женщины.

– Сай, что‑то случилось?

– Ты сказала: Амора? Неужели это та самая Амора? – с благоговением спросил парень. – Она так прекрасно выглядит, хотя ей уже должно быть около восьмидесяти.

– Семьдесят, – поправила Ай. – Она Учитель Лианы.

– Потрясающе! – выдохнул колдун, а затем внезапно нахмурился. И совершенно неожиданно затрясся от хохота.

– Что с тобой? Только не говори мне, что тебя тоже чем‑то опоили!

– Ай, кажется, я знаю, что за зелье она подлила ему в морс, – выдавил Сай сквозь смех. Девушка тут же навострила уши.

– Что?

– Это – приворотное зелье.