– А второй волшебник, что был среди похитителей? Женщина‑маг, ты узнал что‑нибудь о ней?

– По рассказам твоего Берена она пользуется веером в качестве артефакта и управляет стихией ветра. Скорее всего, она с восточного побережья или островов: там есть несколько магических родов, управляющих ветром. И большинство из них пользуются веером. Женщин среди них тоже полно, так что, сам понимаешь, я не смог узнать её имя.

Тори Амба задумчиво уставился на огонь.

– Почему ты добровольно ввязываешься в мои неприятности? – неожиданно спросил он.

– Ну, мы же соучастники, – улыбнулся Джоз. – Не переживай, всё будет хорошо. Завтра в полдень ты будешь у трёх дубов, и узнаешь, чего хотят похитители. Мы обязательно вернём твоего сына!

* * *

– Чем вы тут занимаетесь, бездельники? Почему не принесли ребёнку поесть? Вы что хотите уморить ценного заложника голодом? – Сэш грозно нависал над двумя стражниками, буравя их своими холодными серыми глазами. Два крупных сорокалетних мужика тряслись от страха перед лицом молодого парня.

– С‑сейчас, господин! Всё будет сделано!

Сэш вздохнул и сел в привычное кресло у двери, стараясь не смотреть на Кима. Уже скоро ему надо отправляться в путь, чтобы в назначенное время быть у трёх дубов за Лысыми холмами. В его отсутствие за ребёнком присмотрит Аяме.

– Ты идёшь на встречу с папой? – робко спросил Ким. Сэш оторопел: откуда мальчик знает? Наверняка подслушал разговор стражников, или кто-то из служанок рассказал. Охранять заложника было доверено лишь Сэшу и двум надёжным стражам, но уже через несколько часов после похищения весь замок Фа знал про Кима. И все женщины в замке, за исключением Аяме, которая принципиально не любила детей, были в восторге от этого милого беловолосого малыша. В отсутствие Сэша служанки бегали к заложнику толпами.

– Тебя это не касается, – холодно ответил Сэш и попытался сосредоточиться на книжке. На некоторое время в комнате повисла тишина. Внезапно Ким сказал:

– Не пойму, злой ты или добрый…

Сэш ошарашено уставился на мальчика, не зная, что ответить. Никто никогда в жизни не называл его добрым.

– В тот день, когда меня похитили, ты остановил женщину, которая хотела ударить меня своим веером… – задумчиво добавил Ким.

– Ты ценный заложник, и нашему господину было бы невыгодно, если бы Аяме тебя случайно убила. Не думай, что я остановил её по доброте душевной, – отрезал Сэш. Мальчик нахмурился.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил он.

– Сэш.

– Это твоё имя? А из какой ты семьи?

– Неважно.

– Почему? Ты боишься, что я скажу твоё имя отцу, и он найдёт и убьёт тебя? Тогда ты просто трус! – заявил Ким, вызывающе глядя на чародея. Сэш почувствовал, что закипает.

– Это тебя не касается, ясно? – в его голосе было столько льда, что Ким мгновенно замолчал и даже отошёл от парня подальше. Однако испуг быстро прошёл, и мальчик снова приблизился к чародею, внимательно его разглядывая. У Сэша зачесались кулаки от желания дать ребёнку хорошую затрещину.

– У тебя такие же белые волосы, как у меня… А лицом ты похож на моего отца… – задумчиво протянул Ким. Терпение Сэша всё‑таки лопнуло. Он схватил мальчика за воротник и резко встряхнул его.

– Я тебе говорил, что если ты ещё раз откроешь рот без позволения, я убью тебя?

К счастью, в это мгновение в комнату зашла Аяме и заявила, что если Сэш не поторопится, то может опоздать на встречу с Тори Амбой. Если бы девушка хоть немного задержалась, Сэш наверняка сломал бы мальчику что‑нибудь.

* * *

Сидя в своих личных покоях, Тори Амба бережно протирал небольшое зеркало в серебряной оправе. Рядом сидел Джоз.

– Не боишься опоздать на встречу? – спросил Магистр.

– Уже иду, только артефакт дочищу, – пробормотал Амба. Любовно оглядев зеркальце, он спрятал его в карман.

– Берен, ты едешь со мной! – кликнул Амба своего верного воина.

– Слушаюсь, господин! Ваш конь уже готов.

Поцеловав на прощание Айме и пообещав ей, что всё будет хорошо, Амба вскочил на коня, и оба всадника скрылись за горизонтом.

Вот и три дуба, у которых назначена встреча. Ещё не доезжая до них, Амба увидел высокую и широкоплечую фигуру воина, неторопливо прохаживающегося туда‑сюда. Ледяное сердце Амбы ёкнуло: у воина были белые волосы. Такие же, как у него самого. Глубоко вздохнув, Амба быстренько сотворил заклинание, проверяющее наличие поблизости других волшебников: чародей пришёл один. Что ж, ловушкой пока не пахнет.

– Берен, ты ждёшь здесь. Если со мной что‑то случится, не высовывайся, а езжай в замок и доложи обо всём Джозу.

– Слушаюсь, господин.

Соскочив с коня, Амба двинулся навстречу беловолосому воину. Чародей будто почувствовал его приближение и медленно обернулся. Амба застыл, как вкопанный. Это же… Не может быть!

Перед ним стояло будто его отражение в зеркале, только на двадцать лет моложе. Такое же бледное лицо с тонкими, будто высеченными из мрамора чертами, такие же холодные серые глаза, такая же мощная фигура. Пожалуй, Тори Амба был чуть повыше, а чародей – чуть шире в плечах и коротко острижен. Вот и всё различие.

– Кто… кто ты? – растерянно спросил Амба, догадываясь, каким будет ответ.

– Меня зовут Тори Сэш, – спокойно и вежливо ответил чародей. Так, словно он был с Амбой незнаком. Маг чуть не спросил Сэша про его мать, но вовремя спохватился. Зачем ворошить прошлое? Ведь у него теперь новая жена и новый сын. И кстати о сыне.

– Зачем ты похитил Кима? – спросил Амба, решив тоже делать вид, что не знает Сэша.

– Моего господина кое‑что интересует. Если ты будешь покорно выполнять наши требования, твой сын останется жив.

– Ты хочешь, чтобы глава клана Тори был у тебя на побегушках? А если я не соглашусь? Ты не убьёшь Кима. Если ты это сделаешь, ты не сможешь меня шантажировать.

– Не убью, – усмехнулся Сэш. – Но ты же не хочешь, чтобы у клана Тори был одноногий или безглазый наследник?

Амба в гневе сжал зубы. Как смеет этот молокосос так разговаривать с ним?! Даже не пошевелив пальцами, маг вызвал свою родную стихию, стихию льда, и ноги чародея мгновенно превратились в ледяную статую.

– Я уничтожу тебя, мальчишка, – холодно пообещал Амба. Но, взглянув в лицо чародея, он, к величайшему своему изумлению, не обнаружил и тени страха. Более того, парень стоял с абсолютно безмятежным видом.

– Убивай, – равнодушно предложил Сэш. – Но если я не вернусь живым с этой встречи, мой господин прикажет вырвать маленькому Тори Киму язык.

И Тори Амба понял, что ему ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Да, Сэш действительно вырос. Сложно поверить, что этот хладнокровный чародей‑убийца был когда‑то его сыном. Взмахом руки он разморозил ноги чародея.

– Ты сказал, что твоего господина кое‑что интересует. Значит, тебе нужна информация? А что если я не скажу тебе правды?

– Попробуй. Только учти, что я сразу пойму лжёшь ты или нет, – самоуверенно ответил Сэш. Слишком самоуверенно. С самого начала встречи Амба ни разу не заглянул чародею в глаза и к тому же заблаговременно установил в своих мыслях барьер, защищающий сознание от постороннего вторжения. Неужели сила этого мальчика настолько велика? Или он просто блефует?

– Для того чтобы распознать неправду, мне не нужно влезать в твоё сознание и взламывать твой барьер, – пояснил Сэш, будто прочитал мысли мага. И Амба первый раз в жизни почувствовал себя мухой, запутавшейся в паутине.

– Хех, значит, у меня нет выбора. Ты мстишь за то, что я выгнал тебя из дома и отказался быть твоим отцом?

– О чём это ты? – парень удивлённо вздёрнул бровь. – У меня нет никакого отца.

И Амба понял, что Сэш говорит так не для того, чтобы задеть его или показать своё равнодушие. Он действительно верит, что у него нет отца. Маг в который раз поразился выдержке этого парня. Похоже, Джоз прав: на этот раз он встретил достойного противника.

– Что ты хочешь узнать от меня?

– Расскажи мне об источнике Жизни и о том, какое к нему отношение имеет целительница, которую везут в Гильдию.

* * *

Ай громко чихнула.

– Ты простудилась? – забеспокоился Хьюго. – Говорил тебе, не ешь столько фруктового льда!

– Нужно срочно приготовить согревающую настойку, – подключился Сай. – Или всё‑таки лучше заварить травы от насморка…

– Да хватит меня уже опекать, как дитя малое! – взорвалась Ай. – Ничего я не простудилась! Наверно, кто‑то вспоминает…

Девушка чихнула громче прежнего. Парни обменялись встревоженными взглядами. Это уже начинало её бесить.

– Тоже мне две няньки нашлись, – проворчала Ай. – А ведь всего‑то на год меня старше! Купите лучше мне ещё пирожное.

– Прямо как ребёнок, – вздохнул Сай, но всё же подошёл к одному из лотков с конфетами и маленькими тортиками.

Город Кекс, куда они пришли, славился своими сладостями. Шоколад, мороженое, фруктовое желе, сахарные леденцы, горячие вафли с мёдом, ананасы в карамели – здесь можно было найти всё, что пожелает душа (или желудок). У Ай просто глаза разбегались, и она постоянно теребила парней, требуя купить ей что‑нибудь.

– Хьюго, когда мы уже дойдём до твоей Гильдии? А то Ай скоро в дверь не пролезет, – пожаловался Сай. Девушка метнула на него сердитый взгляд, но ответить не смогла, потому как рот её был набит шоколадом.

– По‑моему, нам сюда, – неуверенно сказал Хьюго, заглядывая в один из маленьких опрятных двориков. – Да, точно, сюда!

В глубине дворика, скрытый развесистыми деревьями, притаился красивый мраморный особняк. Здание местного отделения Гильдии. Хьюго уверенно толкнул окованные бронзой двери и первым вошёл внутрь. Ай чуть помедлила: особняк выглядел так торжественно, что от волнения сердце её гулко застучало в груди. Обернувшись, девушка увидела, что Сай стоит столбом чуть позади и не сводит с Гильдии недоверчивого взгляда.

– Сай, ты чего застыл? Пойдём! – окликнула его девушка. Колдун вздохнул и поплёлся за ней внутрь.