Ай хотела что‑то сказать, но вместо этого громко чихнула. Видимо, толстый слой пыли, покрывавший все горизонтальные поверхности этого "храма", возымел своё действие. Девушка коснулась пальцем чешущегося носа: кажется, он слегка опух.

– Твой нос похож на помидор, – засмеялся Сэш. – Иди лучше отсюда, а я сам закончу. Нет, в самом деле, посиди с Рокуро, выпей с ним гори‑цветного настоя. Только если он предложит что‑нибудь покрепче, ни в коем случае не соглашайся! Здесь в Рокке делают такие пойла, что ты от одного глотка под стол свалишься. А мне что‑то не хочется тащить на себе пьяную девушку.

– Слушаюсь, господин, – хихикнула Ай и с облегчением вышла в коридор. Нос продолжал зудеть, а глаза – слезиться.

– О, моё чудесное сновидение вернулось! – обрадовался Рокуро, когда девушка подошла к его столу у входа. – А где наш истукан?

– В бумагах роется. Кажется, ты обещал меня чем‑то угостить?

– Всенепременно! – Рокуро умчался по коридору, и вскоре вернулся с двумя пузатыми кружками, от которых медленно шёл пар. Ай с любопытством принюхалась к жёлто‑зелёному содержимому кружки: пахло мёдом и незнакомыми травами.

– Это и есть гори‑цветный настой? – спросила девушка, осторожно отпивая глоток. Чуть терпкая и одновременно сладкая на вкус жидкость обожгла горло, так что Ай закашлялась.

– Он самый. Нравится?

– Очень! Но если ты мне предложишь что‑нибудь покрепче, буду вынуждена отказаться. Сэш запретил.

– Ха, наверно, вспомнил, как я угостил его пьяным порошком! – ехидно ухмыльнулся Рокуро.

– А что такое "пьяный порошок"?

– Для жителей Рокка и северного Загорья он заменяет лимонную водку, которую так любят обитатели островов и Восточного побережья. Это такой белый порошок, который разбавляют в воде и пьют. Я как‑то угостил Сэша такой штукой, это надо было видеть, Ай! Бедняга вообразил, будто у него выросли крылья. Честное слово, он пытался взлететь! Ты бы видела, как он подпрыгивает на месте, размахивая руками! Я чуть живот не надорвал от смеха. Хотя надо заметить, Сэш ещё отлично держался: обычно люди, первый раз попробовав пьяный порошок, валяются на полу и тихо бредят. Так что нашего Взгляда Дракона не зря зовут непрошибаемым.

– А ты давно с ним знаком? – полюбопытствовала Ай.

– Мы познакомились года два‑три назад, когда он впервые приехал в Рокк и искал в Архиве сведения о чарах Смерти. Он тогда недолго здесь пробыл, но успел всех впечатлить. А потом приезжал ещё раз и опять часами сидел в Архиве. Мне нравится с ним общаться: он не такой, как все.

– Да, я тоже это заметила.

В этот миг к ним подошёл предмет их разговора, весело помахивая стопкой бумажек.

– Рокуро, я заберу у тебя вот это?

– Сэш, ты же знаешь, что материалы запрещено выносить из Архива. Тем более из любимой комнаты деда!

– Да ладно тебе, – отмахнулся Сэш. – Судя по слою пыли, твой дедушка нечасто заглядывает в эту комнату.

– Дед стал совсем плох и почти не выходит из дома, – помрачнел Рокуро. – Ладно, чёрт с тобой, бери.

– Вот и отлично. Пошли, Ай!

– А что это такое? – спросила девушка, когда они вышли на улицу и зашагали в сторону своего постоялого двора.

– Переписка Суль. Она показалась мне интересной, хочу показать Хьюго.

– И что же тебя в ней так заинтересовало?

– То, что Суль переписывается с магом.

– Маг? – переспросила Ай, и тут её озарило. – Постой, ты хочешь сказать, что это тот маг, который вместе с Суль, Морой и Гривом ищет источник Жизни? Но откуда такая уверенность?

– Эту переписку Суль вела незадолго до своего изгнания. Ей тогда было лет тридцать, и она уже начала задумываться о возрасте. В своих письмах Суль советуется насчёт различных способов сохранения молодости и красоты, а Кор (так зовут мага) в ответ пишет ей о существовании некоей субстанции, продлевающей жизнь, а вместе с ней и молодость.

– Это же источник Жизни!

– Я тоже так подумал, поэтому и решил показать переписку Хьюго. Всё‑таки у него больше шансов узнать что‑то о маге, чем у нас с тобой.

– Ясно, – Ай кивнула. – Значит, мы возвращаемся к Хьюго и Саю!

* * *

"Чёрт бы побрал всех влюблённых!" – мрачно подумал Сай, сидя в колдовской лаборатории мамаши Рури. С ними просто невозможно находиться в одном доме! Стоило ему выйти во двор, как он натыкался на эту парочку, стоило ему вернуться в гостиную, как они каким‑то непостижимым образом оказывались там же. Если Сай сталкивался в коридоре с Хьюго, то тот тут же начинал ныть, причитать и спрашивать, что же в нём не так. Но едва бедолаге‑колдуну удавалось улизнуть от мага, как он натыкался на Лиану, и начинались долгие жалобы на навязчивого ухажёра, от которого невозможно избавиться. Сай как‑то не выдержал и посоветовал девушке прекратить морочить парню голову, рассказать ему правду или сварить противоядие от своего зелья. Нет, этого она делать не будет. Почему? Не будет и всё тут.

Сай тяжело вздохнул. С Хьюго‑то всё понятно, парень находился под воздействием приворотного зелья, но почему Лиана так себя ведёт? Нет, всё‑таки Сай решительно не понимал женщин. Взять хоть ту же Лиану. Если Хьюго так не нравится этой ведьме, почему она продолжает с ним заигрывать? Или Ай. Из‑за Сэша она чуть не лишилась своей силы, а вместе с ней здоровья или даже жизни, и всё равно бегает за ним, как собачонка. Или Урия. При мысли об Урии Сай вздохнул ещё горше, в который раз вспоминая лицо Учителя. Он обязательно вернёт её. Осталось совсем немного.

– Ты всё тут, Сай? – ехидно спросила мамаша Рури, заглянув в дверь. – Не хочешь выйти подышать свежим воздухом?

– Только после того, как Хьюго с Лианой уйдут на длительную прогулку. Если честно, я бы и ужинать предпочёл здесь. За одним столом с ними и кусок в горло не лезет. Смотрят так, будто я третий лишний и нахальным образом вторгаюсь в их личную жизнь.

– Эх, молодёжь… – вздохнула мамаша Рури, но внезапно её лицо посерьёзнело. – Вообще‑то я к тебе по делу, Сай. У меня не очень хорошие новости. Несколько дней назад с острова Полной луны на материк прибыло несколько боевых отрядов Гильдии. И один из них направляется в Индиго.

– Что? Но почему? – ахнул Сай и тут же понял, какой это глупый вопрос. Наверняка им нужна Ай!

– Я не знаю, Сай, – лицо колдуньи действительно было растерянным. – Гильдия разослала свои отряды не только в Индиго, но и во все области от южных гор до северных. Это похоже на массовый обыск. Последний раз такое случалось в эру Великих Войн задолго до моего рождения.

Саю оставалось только порадоваться, что Ай сейчас нет в городе. Проще всего, конечно, было бы отправить Хьюго, чтобы тот разузнал, что замышляют его товарищи. Но сейчас лишь стихийному бедствию удалось бы оторвать мага от Лианы. Решение созрело почти мгновенно. Сай пойдёт в Индиго сам, о чём он и сообщил мамаше Рури. Колдунья не стала его отговаривать, сказала лишь, чтобы он был осторожен.

Сай не собирался показываться на глаза Гильдии. Он просто побродит по городу и разнюхает последние новости. Эх, что за чёрт всё‑таки принёс сюда этих окаянных магов?! Мало им было проблем, и вот ещё одна, пожалуйста. Сай шёл по пустынной дороге, со всех сторон окружённой лесом, и напряжённо размышлял. К сожалению, он был слишком погружён в свои мысли, чтобы вовремя почувствовать опасность.

Огромная когтистая лапа, появившаяся из ниоткуда, швырнула парня в дорожную пыль и прижала так, что он не мог шевельнуться. Со всех сторон его окружили высокие и плечистые существа с коричневой кожей, звериными мордами и длинными рогами. Духи земли. Не самые сильные духи, но и далеко не самые слабые, особенно если учесть, что Сай был один, а их – много.

Чудовище, вдавившее колдуна в землю, нагнуло свою безобразную голову и пророкотало ему прямо в ухо:

– Где целительница?

– Что? Не знаю никакой целительницы! – крикнул Сай. Кто бы ни подослал этих тварей, он не собирался выдавать им Ай.

– Отвечай! Где целительница?

Рогатый урод так сильно сдавил ему горло, что парень захрипел. И в этот миг ожил оберег, висевший у него на шее, маленький мешочек, наполненный землёй с могилы родителей. Невидимая, но мощная волна хлынула из оберега, и огромного духа отшвырнуло, как котёнка. Сай резко вскочил на ноги, усилием воли пытаясь заглушить боль в коленях после падения, и шарахнулся в сторону. Один из духов преградил ему путь и протянул руку, больше смахивающую на лапу, к шее парня. Сай резко дёрнулся в сторону, а дух в свою очередь отдёрнул обожжённую оберегом руку. Путь был свободен, и парень со всех ног побежал по дороге, не очень‑то сознавая, куда бежит. Ему ясно было одно: сам он не справится со всеми этими чудищами.

– Не уйдёшь! – духи помчались вслед за ним неожиданно резво для их внушительных размеров. Сай оглянулся на преследователей и почувствовал, будто сердце сжала чья‑то ледяная рука. Посреди дороги, втоптанный в пыль, валялся его защитный оберег. Видимо, дух, тянувшийся к шее парня, случайно порвал шнурок когтем, вот мешочек и соскочил, а Сай даже не заметил этого. Теперь он лишился единственной защиты. Что же делать? Мощных боевых амулетов у него при себе не было. За спиной висел колчан со стрелами, но заговорённая стрела среди них была всего одна. Если бы только Сай мог призвать Бэла, всё было бы уже кончено. Но, увы, это было невозможно: пока парень нарисует все символы защитного круга, ближайшей дух уже успеет вытряхнуть из него душу.

– Попался! – рогатое чудище схватило парня за шкирку и подняло высоко над землёй. Сай быстро выдернул из колчана свою единственную заговорённую стрелу и вонзил её в державшую его лапищу. Вскрикнув от боли, дух разжал руку, и парень рухнул на землю, не успев сгруппироваться. Кажется, он потянул лодыжку. Только этого ещё не хватало!

– Где целительница?! – проревел дух, вцепившись в парня неповрежденной рукой. Остальные стояли чуть поодаль, угрожающе демонстрируя свои когти. Сай судорожно сглотнул.