Глава XLVХрам богини любви
Мора стояла у окна и невидящим взором смотрела на плотную пелену дождя. Она ненавидела осень. Особенно такие промозглые осенние дни, когда даже солнечный свет кажется серым и тусклым, и дождь выстукивает траурную мелодию по каменному карнизу. В такие дни самые страшные её воспоминания всплывали откуда‑то из глубины подсознания и безостановочно кружили перед глазами.
Чья‑то рука, мягко коснувшаяся плеча, вывела ведьму из задумчивости. Обернувшись, она увидела морщинистое лицо Суль. Как ни странно, сегодня ворожея выглядела на свой истинный возраст. Видимо, и на неё осенние дожди действуют угнетающе.
– Так и знала, что найду тебя здесь, Мора! О чём ты думаешь, часами стоя вот так перед окном?
Ведьма пожала плечами, но Суль и не ждала ответа. Наверняка этой древней старухе есть, что вспомнить и о чём задуматься.
– Что ты будешь делать, когда мы найдём источник Жизни?
– Ты же знаешь, Суль, я не собираюсь умирать. Я использую источник, чтобы жить вечно. Ну, и конечно, добьюсь с его помощи власти и тому подобной ерунды.
Ворожея засмеялась.
– Знаешь, Мора, я до сих пор тебя не понимаю. Тебе ведь не нужны власть, богатство и слава. По‑моему, колдовство Смерти, которым ты увлекаешься в свободное от поисков источника время, больше подходит тебе по характеру. Что, скажешь, нет?
– Может, ты и права, – признала Мора. – Но вечная жизнь – очень заманчивая вещь.
– Я тут подумала кое о чём, – тихо сказала Суль. – Мы все ищем источник Жизни, каждый ради своих целей. Но ведь мы даже не знаем, что будет после смерти, и всё равно отказываемся от неё. Помнишь ведунью, призвавшую нам душу Волдрака? Может быть, стоило расспросить её о том, куда попадает душа после смерти?
– Она бы тебе не ответила, – прошептала Мора. – Никто этого не знает. Я уже спрашивала.
* * *
– Сэш, что это? – Ай дёрнула чародея за руку и ткнула пальцем в огромную толпу, сгрудившуюся на центральной площади.
– Не знаю, сейчас посмотрим.
Расталкивая толпу локтями, парочка пробилась в первый ряд и увидела двух молодых чародеев. Парни стояли друг напротив друга, не шевелясь, и неотрывно смотрели друг другу в глаза. Ай подумала, что это похоже на игру в "гляделки", в которую она играла в детстве. Смысл игры заключался в том, что два человека должны были неотрывно смотреть друг другу в глаза, и первый моргнувший считался проигравшим. Ай никогда не одерживала победы в этой игре: едва она заглядывала своему противнику в глаза, как на неё тут же находил жесточайший приступ хохота, мешавший сосредоточиться.
– Что они делают, Сэш?
– Это – дуэль чародеев, Ай. Теперь понятно, почему тут столько народу.
– Что‑то непохоже, – с сомнением протянула девушка. В её представлении дуэль всегда ассоциировалась с дракой. Внезапно один из дуэлянтов душераздирающе заорал и, сжав руками виски, рухнул на колени. Толпа возбуждённо загалдела.
– Что случилось? – Ай требовательно дёрнула Сэша за руку.
– Упавший проиграл, – лаконично ответил парень. Толпа тем временем расступилась, пропуская двух чародеев в ярко‑красных халатах. Они положили упавшего на носилки и унесли с поля боя. Народ стал расходиться.
– Я ничего не поняла, – пожаловалась Ай. – Что это за люди в красном?
– Чародеи‑медики, – пояснил Сэш. – Это была классическая дуэль, девочка. Чародеи встают друг напротив друга и стараются повредить сознание соперника. Тот, чья энергия и воля окажется крепче, побеждает. А с проигравшим сама видела, что случается. В данном случае он ещё легко отделался, всего лишь несколькими часами тяжёлой головной боли. Конечно, в настоящем бою всё происходит не так.
– А как? – заинтересовалась Ай.
– Немногие чародеи используют в битве непосредственно взгляд. Это отбирает слишком много энергии. Ты ведь знаешь, что волшебник, лишившийся энергии, погибает? Большинство чародеев используют атрибуты, наводящие чары. Это – особые материальные предметы, как артефакты магов и амулеты колдунов. Кудесники и ворожеи и вовсе пользуются только атрибутами.
– Но ты ведь сражаешься взглядом!
– Это потому, что я очень сильный, – скромно заметил Сэш. – Но на самом деле невозможно всё время использовать глаза, даже для меня. Приходится чередовать взгляды с жестами и прикосновения. И свой атрибут у меня тоже есть. Смотри!
Он поднял руку и продемонстрировал перстень с огромным кроваво‑красным камнем. Ай с восхищением уставилась на драгоценность.
– Нравится? Получил в награду за выполненное задание и зачаровал, – похвастался парень. – Так, нам сюда.
Они зашли в старинное здание с огромной золотой надписью над входом – «Архив». Хранитель, совсем молодой парень, сидел за столом у входа и со скучающим видом разглядывал потолок. Увидев посетителей, он сразу встрепенулся.
– Боги мои! Сэш, каким ветром тебя занесло в нашу глушь?! И кто эта красавица рядом с тобой? Если бы не твоя угрюмая рожа, я бы подумал, что она пришла ко мне в чудесном сновидении.
– Яо Ай, – представил девушку Сэш. – И не смей приставать к ней, Рокуро, она моя.
– Чёрт, как всегда я опоздал. И что ты нашла в этой ледышке, красавица? – Рокуро нахально подмигнул Ай. Девушка засмеялась, а вот Сэш выглядел очень недовольным.
– Мы сюда по делу, – холодно заявил он.
– Опять интересуешься чарами Смерти или каким‑нибудь другим жутким волшебством?
– Не угадал. Мне нужна биография Линд Суль.
– Линд Суль? Серьёзно?
К удивлению Ай, на губах Хранителя заиграла странная усмешка. Судя по приподнятым бровям, Сэш тоже не понимал, что так развеселило его приятеля.
– Пойдём. Я сейчас тебе такое покажу, ты упадёшь! Хотя, может, и не упадёшь, ты же у нас непрошибаемый…
Хранитель повёл их по длинному коридору и остановился у маленькой неприметной двери. Обычно за такими дверями находится тесная кладовка или маленький тёмный чулан. Рокуро медленно открыл дверь, и девушка ахнула. Даже "непрошибаемый" Сэш был впечатлён.
Больше всего эта комната была похожа на место поклонения прекрасному божеству. В воздухе витал свежий аромат духов, от которого сердце в груди против воли стучало быстрее. Все многочисленные полки на стенах были заставлены книгами и кипами каких‑то документов, на каждом из которых значилось имя Линд Суль. У противоположной от входа стены, на столе, напоминающем алтарь, лежали белоснежные женские перчатки, судя по размеру, предназначенные для очень маленькой ладони, и, кажется, Ай знала, кому они принадлежали. Над столом висел портрет женщины неописуемой красоты: стройная, немного загорелая, с аристократичными чертами ухоженного лица. Художник был мастером своего дела: густые тёмные локоны будто колыхал невидимый ветерок, большие глаза сияли, словно живые, и казалось, что девушка сейчас соскочит с холста и окажется посреди комнаты.
– Это и есть Линд Суль? – почему‑то шёпотом спросила Ай.
– Ага, она самая, – хмыкнул Рокуро. – Сэш, я говорил тебе, что звание Хранителя Архива передаётся в моём роду из поколения в поколение? Отец, зараза, сумел открутиться и перекинул должность на меня. Так о чём я хотел сказать? Ах да, мой дед, когда служил Хранителем, был страстно влюблён в эту Суль. Бабушка что только не перепробовала против этого "наваждения", но всё без толку. Хотя чего тут удивляться, от красотки‑ворожеи тогда вся мужская половина города была без ума. Так вот, когда Суль изгнали из Рокка, дед места себе не мог найти и создал эту комнату. "Храм богини любви", как мы с братом в шутку называем.
– Изгнали? – повторил Сэш.
– Именно так. Ладно, я вас оставлю, наслаждайтесь чтением. Здесь собрана вся её биография, включая книги об её исследованиях и её приговор. Ай, если соскучишься в обществе этого истукана, заходи ко мне в проходную. Угощу кружкой нашего горного гори‑цветного настоя или чем‑нибудь покрепче.
– Непременно, – девушка кокетливо улыбнулась. Сэш, не теряя времени, подошёл к полкам и стал сосредоточенно разбирать первую стопку бумаг. Ай решила тоже заняться делом. Первый листок, который она взяла в руки, оказался страницей, вырванной из книги Рождений и повествующей о том, как в добропорядочном чародейском семействе Линд родилась девочка по имени Суль. Девяносто лет назад.
Следующие несколько часов Ай и Сэш просматривали содержимое полок. Эта Суль оказалась достойной соперницей Аморы. Чего стоила одна только её книга о восьмидесяти восьми способах любовной ворожбы! Ай не сомневалась, что будь она ворожеей, эта книга стала бы её настольной.
Сэш тем временем листал судебную хронику. Преступление Суль оказалось вполне в её духе. Создав новый аромат и решив опробовать его, ворожея наслала любовные чары на первого попавшегося гражданина Рокка. К несчастью для неё, парень оказался обычным человеком, а зачаровывать обычных людей без серьёзного повода в Рокке запрещено. Скорее всего, власти бы не обратили внимания на это маленькое нарушение закона, если бы влюблённая жертва эксперимента, не добившись от ворожеи взаимности, не покончила жизнь самоубийством. И Суль оказалась на скамье подсудимых.
Незаконное наведение чар, повлёкшее по неосторожности смерть потерпевшего. Статья 48 Кодекса Преступных Деяний города Рокка. Приговор вынесли почти мгновенно. Изгнание.
– Её даже имущества не лишили, просто заставили переехать! Почему такое мягкое наказание? – возмутилась Ай. Сэш засмеялся.
– Деточка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Изгнание из Рокка, иначе отлучение, считается самым страшным наказанием для чародея, за исключением разве что смертной казни. Изгнанный больше не имеет права находиться в стенах города, даже если его жизни извне будет угрожать опасность. Власти Рокка как бы вычёркивают изгнанного из числа чародеев, лишают своего покровительства, и, если на него нападут колдуны или Гильдия, Рокк не станет вмешиваться.