Глава XXIVОтветственное задание

В самом сердце Цитадели, на главной площади, рядом с главным зданием Гильдии, возвышается мрачная серая башня. Это – обитель Великого Магистра Гильдии.

Ночь опустилась на остров Полной Луны, и ни в одном окне не видно было огонька, но в подвале башни кипела жизнь. Люди, закутанные в тёмные мантии, с опущенными на лицо капюшонами заходили в залу, освещённую факелами, и садились за круглый стол. На спинах людей золотой нитью было вышито изображение полной луны. В этой зале заседал Совет Магистров.

Когда все расселись на деревянные стулья вокруг стола, оставив пустым золотое кресло, Магистры сдёрнули с головы капюшоны в знак того, что им нечего скрывать друг от друга. Последним зашёл Великий Магистр, со своим золотым жезлом в руке, источавшим мягкое свечение. Почтенный глава Гильдии сел в золотое кресло и объявил чуть дребезжащим от старости голосом:

– Объявляю заседание Совета открытым!

Но в этот миг дверь распахнулась, и в зал вошёл ещё один человек. Он был высок и тоже закутан в тёмную мантию, но на спине у него не было изображения луны. Лицо пришельца скрывал капюшон.

– Прошу простить меня за моё опоздание, – сказал он звучным уверенным голосом, в котором не чувствовалось и тени раскаяния. – Путь сюда долог, знаете ли…

– Ничего страшного, садись скорее, – ответил Великий Магистр. – Итак, все присутствующие, наконец, собрались, и заседание Совета открыто.

Пришелец сел на длинную деревянную скамью в углу залы (сидеть за столом разрешалось лишь членам Совета) и вольготно облокотился о стену. Рядом с ним на скамье сидел ещё один человек. Он был одет не в плащ, а в подбитые мехом штаны, характерные для жителей севера, и в залатанную рубаху. Его лицо, заросшее густой бородой, растрёпанная шевелюра и мозолистые руки резко контрастировали с ухоженной внешностью магов. Человек неуверенно поглядывал по сторонам и чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Даже из членов Гильдии лишь немногие могут похвастаться, что присутствовали в этой зале. Так цени же оказанную тебе честь, – резко сказал Магистр образования. – Ты не видишь, что все присутствующие сидят с непокрытой головой? Сними капюшон, Амба.

Пришелец послушно сдёрнул с головы капюшон, и его длинные белые волосы рассыпались по плечам. Магистр образования удовлетворённо кивнул.

– Кстати, насчёт того, что даже члены Гильдии редко посещают это место. Объясните мне, кто вот этот человек, – заметил Магистр Цитадели и острова, указывая на мужчину, сидевшего рядом с Амбой.

– Это – Амон Тот, звездочёт из Рокка, – ответил Великий Магистр. При этих словах сидящие за столом возмущённо загалдели:

– Чародей?!

– Всем волшебникам других видов запрещено даже приближаться к Цитадели!!

– Что звездочёт делает в этом сокровенном месте?!

Великий Магистр стукнул жезлом по столу, и несколько искр взорвалось в воздухе, а башню затрясло до самого основания. Гомон мгновенно стих.

– Хочу напомнить вам, мои собратья во Гильдии, что нас собрало здесь дело настолько важное, что пришлось позволить этому немагу зайти сюда. Грей, объясни же членам Совета, почему ты привёл сюда звездочёта.

Слово взял Магистр образования.

– Собратья, все вы знаете о тревожных слухах, которые стали распространяться пять лет назад, – начал он, обращаясь к своим возмущённым коллегам. – Впоследствии эти слухи подтвердились. Некто пытается сотворить источник Жизни.

– Мы сразу же объявили преступника вне закона и начали активные розыски, – добавил Магистр боевой магии, самый молодой из членов Совета. – Вскоре мы узнали, что преступников, по меньшей мере, трое, так как они пользуются и магией, и чарами, и колдовством.

– Верно, а затем до нас дошло невероятное известие о том, что источник Жизни уже существует, осталось только преобразовать его в вещественную форму, – продолжил Магистр образования.

– Да, почти год назад мы собирались в последний раз и именно тогда приняли решение найти источник раньше преступников, используя любые доступные нам средства, – вставил Великий Магистр. Ему очень хотелось спать, и он с трудом держал глаза открытыми, но всё равно хорошо улавливал нить разговора.

– После того собрания мы занялись тщательными поисками, но все они были безрезультатными, – вновь взял слово Магистр образования. – Мне приходилось труднее, чем вам, собратья, ведь я не могу надолго покидать школу. Месяц назад я находился в приморском городе Мемфе, проверял, как идут дела в наших владениях на материке. Тогда ко мне и пришёл человек, назвавшийся звездочётом Амоном Тотом, и сказал, что желает продать Гильдии сведения об источнике Жизни.

По столу прокатился взволнованный шёпот, а беловолосый Амба чуть подался вперёд, вперив взгляд в звездочёта.

– Встань же, Амон Тот, и поведай Совету всё, что тебе известно. Если сведения твои помогут отыскать источник, ты получишь любую награду!

Все взгляды обратились на звездочёта, и в них сквозило уже не возмущение, а живейший интерес. Амон Тот почувствовал себя увереннее, он встал со скамьи, подошёл ближе к столу и начал свой рассказ.

– Я родился и сорок пять лет прожил в городе Рокке, не зная ни горя, ни забот. Около шестнадцати лет назад по Рокку поползли тревожные слухи о том, что на мир надвигается неведомая, но грозная сила. Вы знаете, чародеи имеют дело с людским сознанием, поэтому мы гораздо чувствительнее, чем другие волшебники.

Маги были настолько поглощены рассказом, что даже не обратили внимания на оскорбление.

– А провидцы в свою очередь гораздо чувствительнее, чем простые чародеи. Я обратился к звёздам, и они открыли мне тайну о существовании в природе силы под названием источник Жизни и поведали, что ровно через восемь с половиной месяцев спустя эта сила должна обрести форму. Многие провидцы из нашего города пришли к таким же выводам. Я вновь обратился к звёздам и даже смог приблизительно выяснить край, где источник обретёт форму. Мы поведали о своих открытиях властям Рокка, и власти запретили нам рассказывать об этом кому‑либо ещё. Как я уже сказал, это было лет шестнадцать назад.

– Так ты можешь указать нам место, где обрёл форму источник Жизни? Может быть, он до сих пор там! – воскликнул Магистр боевой магии.

– Проси любой награды, – прибавил Магистр Цитадели и острова охрипшим от волнения голосом.

– Уважаемые члены Совета, у меня есть дочь, – сказал звездочёт внезапно ставшим глухим голосом. – Три года назад она покинула Рокк и свою семью, чтобы посмотреть на мир, а недавно вернулась домой, но в каком виде! Она потеряла и сон, и аппетит, и даже свою ясную улыбку, она стала похожа на безмолвную тень! И во всё виноват, по её словам, маг по имени Рион Блейз, член Гильдии из северного Предгорья, который жестоко надругался над ней. Я звездочёт, чародей, который читает по звёздам, и не умею сражаться. Власти Рокка, может быть, и отомстили бы за мою дочь, если бы маг убил её, но они не станут развязывать войну с местным отделением Гильдии из‑за одной‑единственной девушки, к тому же покинувшей город, к тому же оставшейся в живых. Прошу вас, накажите этого мерзавца, и я расскажу вам всё, что вы попросите!

Магистры молча переглянулись. Нелегко было согласиться на такую просьбу. Наказать члена Гильдии за одно маленькое происшествие с чародейкой? К тому же ещё неизвестно, говорит ли звездочёт правду. Но на кону стояло очень многое.

– Он будет высечен плетьми на главной площади Цитадели. Тебя это устроит? – спросил Великий Магистр.

– Дай нерушимую клятву мага, – тихо потребовал Амон Тот. Члены Совета возмущённо зароптали, но Великий Магистр положил вытянутую правую руку на свой золотой жезл, который держал теперь в левой руке, и торжественно произнёс:

– Клянусь, что маг по имени Рион Блейз будет публично высечен плетьми на главной площади Цитадели. Клянусь словом мага, и если нарушу я сию клятву, да поразит меня разряд молнии из этого самого жезла!

Жезл вспыхнул ярким светом, и на миг сотканная из воздуха цепь обвилась вокруг правой руки мага, а затем растаяла в воздухе. Звездочёт с облегчением вздохнул.

– Ну что ж, услуга за услугу, – сказал он. – Принесите мне карту, и я покажу вам область, на которую мне указали звёзды.

Магистр материка поспешно ринулся к огромному сундуку, стоящему в углу залы, и, немного покопавшись в нём, вынул огромную, свёрнутую в рулон карту. Карту расстелили на столе и, вручив звездочёту бамбуковый стилос и пузырёк чернил, велели обвести на карте нужную область. Магистры столпились у стола, толкаясь и взволнованно дыша друг другу в затылок. Беловолосый Амба тоже встал со своего места и приблизился к столу, глядя на карту.

– Область достаточно велика, тяжело искать придётся, – протянул он, когда звездочёт закончил. – К тому же я не уверен, что источник не очутился уже в другом месте.

– Найдём! Отправим несколько надёжных членов Гильдии, и они там всё прочешут, – бодро заявил Магистр Цитадели и острова.

– Лучше послать отряд опытных боевых магов, – возразил Магистр боевой магии.

– Кого послать, мы решим на следующем собрании, – велел Великий Магистр, чувствуя, что ещё немного, и он заснёт прямо в своём золотом кресле. – Но хочу предупредить вас, чтобы вы рассказывали о том, что говорилось на собрании, только самым проверенным и надёжным членам Гильдии. А ещё лучше вообще никому не рассказывайте.

Члены Совета поклонились Великому Магистру, натянули капюшоны на головы и стали расходиться. Магистр боевой магии остановился в коридоре и подождал, пока к нему не присоединиться беловолосый Амба.

– Ну, как дела в могущественном клане Тори? – весело спросил Магистр.

– Замечательно. А как дела в нашей великой Гильдии? – усмехнулся Амба.

– Тоже лучше всех! Ну, и что ты скажешь по поводу сегодняшнего собрания? – Магистр перешёл на серьёзный тон.