Поцеловав брата в лоб, с его позволения, после наставления сестры, и её крепких объятий, я наконец выскользнула из покоев. В коридоре было тихо, только где-то в глубине, в самом тёмном углу было какое-то щебетание. Опять слуги попрятались, а шептаться не могут перестать. Ох, глупые, глупые. Лучше бы брали пример с мышей. Но мне это не требуется. Мягкая обувь заглушала любой мой шаг, и я практически полетела по коридору, едва касаясь ногами пола. Добежать до тронного зала не составило проблем. В коридорах не было никого, все разбежались. Странно, ещё ничего не произошло, а у наших слуг уже сработала функция спрятаться и не попадаться на глаза. Чудные создания.

Двери в тронный зал были закрыты, и это стало для меня первым препятствиям. Открыть эти огромные дубовые двери, не привлекая внимания не удастся даже мышам, коей я, к сожалению, не являлась. Ладно, можно ещё пробраться через тайный ход, по которому ходят слуги. В детстве я любила бегать по ним, выпрыгивать неожиданно из-за угла с криками, пугая родителей, разных гостей, и слуг. Мне за это влетало, но навык сейчас был нужен как никогда. Непросто найти эти тайные проходы, если ты не знаешь о них.

Я проскользнула за гобелен, ниспадающий на стену. Все ходы скрывали эти огромные тряпки, которые якобы создавали уют замку, но я-то знала все секреты. Хоть принцам и принцессам запрещено было передвигаться по этим коридорам. Какая же это глупость запрещать мне передвигаться по тем местам, по которым я хочу. Благо, отец с матерью в скором времени отстали от меня, и я изучала замок в своё удовольствие. Астрея была прекрасной кроткой принцессой, а я полная её противоположность. Бывают и у художников проблемы с шедеврами, повторить абсолютно такой же успех с похожей на предыдущую картину не выйдет. Вот и у моих родителей не вышло.

Пробраться в тронный зал по тайным коридорам было проще, но тут я застыла как вкопанная услышав грозный голос бабушки. Ой-ой, меня нашли?

- Что ты здесь делаешь? Я тебе отдала то место, которое ты хотела, оставив всю семью. И ты смеешь снова являться сюда?! Да как ты посмела! Признавайся, это ты украла записи?

Стоп, какие записи? Откуда она знает? Я покрутила головой, убеждаясь, что бабушки рядом нет. Так это же не мне говорят. Кто бы мог подумать, что здесь такая хорошая слышимость. Бабушка кого-то ругала в тронном зале. Я приложила ухо к каменной стене, прислушиваясь, и тут заметила маленькие дырки во вкладке. Так вот почему тут всё так хорошо слышно. Подумав, что, итак, всё услышу я посмотрела в одну из дыр, и увидела бабушку, сидящую в тронном кресле. Начали закрадываться мысли, что эти дыры сделали специально.

В зале кто-то смеялся. Смех был булькающим, словно смеются из-под воды, и я повернула голову, пытаясь увидеть смеющуюся лягушку. Но увидела только спину, с длинными белыми прядями, спадающие на спину. Гостья тряхнула головой, и волосы стали золотистыми, отражая огни факелов. Завораживающая картина. Я уже не слышала голосов, наблюдая за волосами, и за тем, как они переливаются. Но грозный голос бабушки вернул меня к реальности, и я оторвала взгляд от неё, понимая, что тут что-то не так. Это был не человек. У неё был дар.

- Прекращай, и убирайся отсюда! Здесь тебе не рады. Это не твоё место! – я видела, как бабушка зла, огни полыхали в её глазах, и тут мне стало не по себе. Бабушка ещё никогда не была так зла. – Записи тебе не помогут, у тебя нет такой силы.

- Похоже, ты сама плохо знаешь страну, которую называешь своим домом. Долго мне пришлось здесь всё узнавать, - голос, как и смех был булькающий, но он завораживал. Я сглотнула, в горле вдруг стало щекотно, и захотелось откашляться.

- Нет, ты не могла…

- Думаешь, от меня можно что-то спрятать? Всё это время я была здесь, жила, а ты ничего не замечала.

- Что? Не смей мне врать. Если ты сейчас не уйдешь отсюда, то я сожгу тебя самолично. Мне даже будет интересно увидеть, как ты превращаешься в туман.

- Подожди выгонять меня. Я тут тебе расскажу ещё одну сказку. Думаю, она тебе понравится. Тогда, когда ты сбежала, поджав свой жалкий хвост и оставив меня умирать у порога твоего дома, то мне помогла именно твоя семья. Не сразу, но капля, за каплей я смогла впитать душу твоей невестки. Ой, не злись. Правда, она оказалась сильнее, пришлось её убить, - как ни в чем не бывало пожала плечами девушка, начиная разглядывать свои ногти. Она зевнула, а потом посмотрела на бабушку. - Ты была хранительницей целого мира, а не смогла сохранить даже свою семью. Ты вообще, интересовалась об их жизни? О жизни мальчика? Интересно, а твой внук какую роль должен был сыграть? Жениться на одной из твоих внучек? Ну ничего себе! Ты правда хотела это сделать? Прости, но этому не суждено сбыться. Но перед твоим концом я сделаю тебе подарок. Я позволю тебе увидеть твоего сына. Эй, приведите его ко мне! – гостья хлопнула в руки, и тут двери тронного зала распахнулись. В зал вошли два стражника (о нет, это форма наших стражей!), а за ними вошли ещё два стражника держа под руки мужчину.

На бабушку было больно смотреть. Огонь в её глазах потух, лицо в миг осунулось, и мне показалось, что я вижу, как блестят слёзы в её глазах. Нет, бабушка не плачет! Она смотрела на мужчину, которого к ней привели. Высокий, худощавое телосложение. Золотистые волосы с рыжеватым отливом, густые тёмные брови, длинный прямой нос, и тонкие губы, сжатые в одну полоску. Лицо было очень знакомым, я точно его уже где-то видела, но не понимала где.

Я посмотрела на бабушку, не веря, что это она. Она шевелила губами, собираясь с духом, и пытаясь что-то сказать. Гостья смеялась.

- Я смотрю тебе понравился мой сюрприз? Я очень этому рада!

- Убирайся из моего дома. Я оставила их из-за тебя. Боялась, что если появлюсь, то ты снова проснёшься. А теперь смеешь приходить и обвинять меня? Стража, взять её, и бросить в темницу! Отведите моего сына в покои, немедленно!

Сына? Что это значит? Он же пропал много лет назад, а бабушка говорила, что так и не смогла найти его. Я стояла как вкопанная в своем тайнике, хотя всё моё нутро кричало о том, что пора выйти, чтобы мне наконец объяснили, что здесь происходит. Мою голову сжали тиски. Айли, успокойся. Надо выйти, гнев бабушки не так страшен, как издевательства этой безумной женщины. Я собиралась отдернуть гобелен, который скрывал вход, но меня остановил этот лягушачий смех.

- О нет, они не служат тебе. Но они могут услышать приказ твоего сына.

- Что ты с ними сделала?

- Всего лишь захватила это место, которое ты называла домом. Ваши глупые правила сыграли против вас. Народ легко признал своего правителя, а стражники услышали его голос. Теперь вся власть перешла к нему, а не к тебе. Ты можешь приказывать столько сколько тебе угодно, тебя не услышат. А ты не знала? У вашей мужской линии есть сила голоса. Ты хоть что-нибудь знаешь о своем роде?

Что это всё значит? Это мой дядя?

- Ты здесь никто, убирайся отсюда, справиться с тобой я могу и без власти.

- Я забыла! У меня есть последний сюрприз к тебе. Приведите их!

Двери распахнулись, и мне показалось, что я слышу скрип, шуршание, и тут почувствовала боль в пальце: я до крови расковыряла каменную вкладку, сама же этого не замечая. Вот что за шуршание – это я его создавала. Я подула на рану, отвлекаясь от происходящего в зале. Сконцентрировалась и отправила сгусток силы на палец, ранка начала сразу затягиваться. Забыв о боли, я прилипла снова к дыре в стене, и ахнула.

Женщина гладила по голове принца, пальцами перебирая пряди волос. Сестра стояла перед бабушкой, отрешённо смотря куда-то. Её прямая спина говорила за неё. Я знала, что ей страшно, она ничего не понимает, но не покажет своего страха этим людям. Никогда.

- Кажется, здесь кого-то не хватает? А где же твоя прекрасная сестренка, маленький принц?

- Акиф, не смей ничего говорить этой женщине! Я приказываю тебе молчать!

По выражению лица Акифа ничего было не понятно. Он смотрел на бабушку, на эту безумную, снова на бабушку, и переводил несколько раз взгляд на мужчину. У него на лице написано любопытство?

- Она ушла. Оставила нас с Астреей. Но я не знаю куда, тетя.

Тетя? Он никогда не общался так фамильярно с незнакомыми ему людьми.

- Ну ничего, она не сможет далеко уйти. Её сейчас найдут. Всё, я устала! Пора заканчивать со всем этим. Милый, ты сам это сделаешь, или мне? – длинноволосая нимфа провела пальцами по щеке, и мужчина открыл глаза. Стеклянные. Он слепой?

- Ты его заколдовала…

- Ну конечно! Он не хотел полностью мне подчиняться, пришлось прибегнуть к другим методам. Милый, приказывай. У нас ещё много работы.

- Ты никогда не смо…- крик Астреи ударился в потолок тронного зала, рассыпаясь эхом по стенам. Я сама чуть не закричала, но у меня забрали весь воздух. Я схватилась за стену, ноги подкосились. Крик не смолкал, он смешался с криком Акифа. Собирая последние силы, я посмотрела в зал, где сестра сидела на коленях, закрытая длинными волосами. А в тронном кресле сидела бабушка с отрешённым взглядом. Из её груди торчала серебряная стрела с золотистым оперением.

Русалка

Она бежала вперёд. Ветки били по лицу, но Яна не замечала боли от царапин, что оставляли безжалостно кривые пальцы деревьев. Бежать было сложно, но девушка знала: останавливаться нельзя. В голове билась одна единственная мысль, повторяющаяся вновь и вновь, как мантра: «Он нашёл её, нашёл! Он нашёл её, нашёл!»

Ветки били не только по лицу, по всему телу, оставляя свои следы. Подол длинного платья зацепился, но Яна не обратила внимания. Платье с треском начало рваться.

- Да чтоб его!..

Из леса девушка выбралась в рванном платье, с царапинами на ногах, руках и лице. Длинные волосы спутались, местами из головы торчали сухие листья. С щеки капала кровь из-за глубокой царапины.