- Это ты не понимаешь. Мир меняется. Люди меняются. Ничего не осталось, - я улыбнулась ей в ответ, хваля себя за смелость.

- Значит, пришло самое время всё изменить! Положите её на стол. Времени осталось немного, - она повернулась ко мне. – Принц умрёт этой ночью, если ты не поможешь. Дракон умер, оказался слаб.

Сердце сжалось. Марк мёртв? Но этого не может быть! Нет!

- Ой, ты подумала про своего друга? Нет, умер его отец, отдав последние силы твоему брату. Хватит разговоров! Пора приступать к работе!

Меня словно какую-то вещь положили на стол, освобождая затёкшие руки и ноги от верёвок. План начал созревать в голове моментально. Превратиться и сбежать отсюда. Найти Марка и спастись с ним. Мы успеем сбежать!

- Милая, не торопись так. Приведите его ко мне, - дверь открылась и в комнату ввели Марка. Из его рассечённой губы текла кровь. Марк тяжело дышал. Его избили? Дракона привязали к какому-то деревянному сооружению, похожую на букву икс. Берегиня подошла к нему, приподняла голову, задумываясь о чём-то.

- Если ты попытаешься сбежать, то я убью его.

- Ты не сможешь убить его. Тебе не справиться с его силой, - зло плюнула я в неё. Она сможет справиться с мальчиком, но если Марк станет настоящим драконом, то с его силой не справиться никому.

- Думаешь? Мы сейчас это увидим. Развяжите его.

Стражи развязали и дракон, обессиленный упал к её ногам. Что же делать? Как спасти его? Что могу я, маленькая девочка? Берегиня села возле Марка, поворачивая его лицо к себе, а потом прижалась своими губами к его. Нет, нет, нет! Только не это! Я видела, как женщина начала превращаться в туман, а потом и вовсе исчезла. Марк выгнулся дугой, раскидав руки и ноги в разные стороны. Дыхание стало тяжёлым, рот открылся в безмолвном крике. Ну же, сопротивляйся! Из его губ струйкой вытекал пар. Дракон открыл глаза и встал, смотря на меня. Серые глаза стали голубыми.

- Ты не представляешь сколько в нём силы, милая. Ого, да он пытается сопротивляться, маленький малыш. Ой, ты плачешь? Ну, прекращай. Скоро всё закончится, вот увидишь. Привяжите ей руки и ноги к столу, чтобы не смогла сбежать. Ваше Величество, ваше ложе также готово.

Я смотрела на эту картину сквозь пелену слёз. В груди всё разрывалось. Марк ходил по комнате, раздавая указания. Не думала, что моя смерть наступит от рук друга. У судьбы свои игры.

Акиф лежал рядом на столе с закрытыми глазами. Испарина мелкой россыпью выступила на его лбу. Что же ты наделал, Акиф? Мама отдала свою жизнь ради тебя, Астрея, а теперь настала моя очередь? Может, я сплю, и мне всё это снится? Я закрыла глаза, сильно сжала их и резко распахнула. Голубые глаза с любопытством смотрели на меня.

- Ты не спишь, милая. Но потерпи, скоро всё закончится, - руки Марка были тёплые. Он осторожно провёл по голове, задерживая своё движение на моих волосах. На миг мне показалось, что я вижу его там. Он всё ещё там! Он живой!

– Какое же мерзкое чувство. Однажды, я уже испытывала его. Но та девушка была слабая. Ничего, я смогу сломать мальчика. Хватит разговоров. Пора начинать.

Берегиня руками Марка воткнула мне в руку золотистую иглу. От неё шла тонкая трубка, на конце которой была ещё одна игла. Эту иглу она воткнула в стеклянный сосуд, и с иглы начала капать золотистая жидкость. Я смотрела на эти капли, а потом мысли потоком ринулись в мою голову, закручиваясь в хаосе. Глаза стали тяжёлыми, веки непроизвольно закрылись. Позволив себе расслабиться, я упала куда-то в пустоту.

Вокруг было темно, холод хватал меня ледяными руками, цепляясь за лодыжки, затягивая на самое дно. Я попыталась ухватиться руками за стенки ямы, но стен не было. Я падала в самую глубь пустоты, что жадно проглатывала всё, не разбираясь. Остатки сознания цеплялись за жизнь, прося не сдаваться. Но сил не оставалось.

«Никогда не сдавайся! Выпусти свою силу!»

Откуда здесь голоса? Разве здесь ещё кто-то есть? Я открыла глаза. Я сидела на холме, а рядом со мной лежала сестра и наблюдала за облаками.

- Астрея! Ты живая! – не сдерживаясь я кинулась обниматься. - Моя родная, милая, самая любимая! Я думала, что ты умерла.

- Я умерла, ты это знаешь, - Астрея отстранилась от меня, взяла лицо в руки и внимательно посмотрела на меня. В её зелёных глазах отображалось пламя. – Ты не должна сдаваться. Сейчас ты ещё можешь побороть её. Если ты сдашься, то это было всё зря.

- Что зря? О чём ты говоришь?

- Бабушка. Она пожертвовала собой, своим сыном. Моя смерть. Ты должна жить.

- А как же Акиф?

- Глупый мальчик. Наш маленький принц так и не понял, что значит быть верным, справедливым, мудрым. Он никогда не был правителем. Им родилась ты. Спаси себя, спаси дракона, спаси страну. Расправь крылья.

- Они сломаны.

- Уже нет, - она обняла меня, пряча своё лицо на моем плече. Мои слёзы покатились по щекам. Я не хотела расставаться с ней. Не сейчас, когда нашла её. Она подняла голову, и посмотрела на меня. – Я всегда буду здесь. Я всегда буду с тобой. В твоём сердце. Но если ты умрёшь, то не останется ничего. Меня тоже больше не будет.

- Но я не хочу уходить! – от слёз стало сложно говорить. Астрея начала расплываться.

- Я буду здесь всегда, твоё время ещё не пришло. Просыпайся. И да, с совершеннолетием тебя.

Астрея пропала, и я снова оказалась в темноте. Боль требовала выхода, и я закричала, выпуская своим криком всё, что было во мне. А потом расправила крылья и полетела вверх, где был свет.

Я очнулась на столе, вокруг меня никого не было. Рядом на столе лежал брат с открытыми глазами. Я встала, руки и ноги не были связаны. Выдернула иглу из руки и подошла к брату. Акиф смотрел в потолок. Его зелёные глаза были пустыми, словно сделанные из стекла. Я провела рукой по ним, закрывая веки. Прощай, мой маленький принц. Недолго ты смог побыть правителем. Но ты им был. Глупый мальчишка. Спокойной ночи, маленький принц. Наклонилась и поцеловала Акифа в холодный лоб. Я спою тебе твою последнюю песню.

Сделав несколько шагов, я увидела, что возле стены лежит Марк, а рядом с ним Берегиня. Я подбежала к дракону, чтобы убедиться, что он живой. Только живи, живи, пожалуйста! Я не смогу без тебя. Не бросай меня. Только не ты.

- Марк, очнись! – я провела по его лицу ладонью. Веки дёрнулись, а потом он открыл их. Серые глаза смотрели на меня не узнавая, а через несколько секунд потеплели. Марк улыбнулся.

- Айли, ты сделала это.

- Что с ней?

- Она не смогла выдержать меня. Я вытолкнул её, а потом ты раскрыла крылья, закричала, и волной оттолкнула всех нас от себя. Ты сильная.

- Берегиня мертва?

- Мне пришлось её сжечь. Я смог стать драконом. Сам. От неё осталась только оболочка, посмотри.

Марк тяжело дышал. Испарина выступила на лбу, я видела, как он слаб. Он облизал белые губы, прислоняясь к стене. Я подползла к женщине, что лежала рядом. Там, где должны были быть глаза были две обугленные впадины. Тонкой струйкой стекала кровь, окрашивая розовые губы красным. Я почувствовала облегчение. Она мертва. Её сожгли изнутри. Теперь ничего не страшно.

- Айли…

Я повернулась к дракону.

- Я вижу бабушку. Её дом. Родители приехали. Сегодня суббота? Они меня зовут, мне надо идти. Айли. Спасибо.

Марк начал заваливаться, его глаза закрылись. Нет, нет, пожалуйста, нет!

Дракон не дышал. Я обняла, и сжала руку. Слёзы потоком хлынули из глаз. А потом возник огонь. Я продолжала сжимать его руку, зная, что огонь не причинит вреда ни мне, ни дракону. Мыслей не было. Как подарить ему ещё шанс? Я знала, что он должен жить. А я буду жить в нём. В его мыслях. В сердце. Он будет жить, сможет пронести память через тысячелетия, рассказывая своим детям о птице, что встретилась ему. Теперь, я поняла, почему бабушка подстроила нашу встречу в ту ночь. Она всё знала. Умная женщина.

- Ты меня ещё слышишь? Марк, ты должен жить. Это твоя история, не моя. Когда-нибудь мы ещё встретимся, - я наклонилась к нему, а потом прижалась своими губами к сухим горячим губам парня, отдавая ему силу, свою жизнь, боль и любовь.

Эпилог

Солнце безжалостно пробивалось сквозь окно, требуя к себе внимания. Парень распахнул глаза, всматриваясь в потолок. Он повернулся к окну, откуда ему махало солнце, говоря о том, что утро давно наступило. Марк встал и охнул. Голова была тяжелая, а во рту был песок. Язык распух и не хотел поворачиваться. Молодой человек встал с кровати и пошёл на кухню, тяжело шаркая ногами. Сколько же он выпил вчера, что ему сейчас так плохо? И сон был какой-то странный.

В коридоре он зацепился взглядом за зеркало. Оттуда на него смотрело худое лицо. Скулы впали, щетина была недельная не меньше. Под глазами желтизна. И это он? Что с ним стало? Ужаснувшись, он пошёл на кухню. Налил воду в кружку из-под крана и высушил её в три глотка. Налил ещё и так же быстро её выпил. От воды стало легче, в желудке заурчало. Было такое чувство, что он не ел несколько дней. Приняв решение, что нужно сначала позавтракать, а потом в душ, Марк открыл холодильник. В холодильнике еды не было.

- Вот чёрт! – выругался парень, и пошёл в ванну.

В ванной на верёвке висело синее длинное платье. Не раздумывая, молодой человек сдёрнул его, вешая на крючок рядом с полотенцем. Сначала душ, а потом всё остальное.

Вода смывала остатки сна, придавая желание жить. Стало легче. В зеркале всё так же отражался заросший щетиной парень и Марк побрился. Поворачиваясь к полотенцу, он обратил внимание на висящее платье рядом. Закутав полотенце вокруг бёдер, парень взял платье и отнёс его в комнату. В сознании что-то пошевелилось, подкидывая картинки девушки в этом платье. Маленькая, худенькая девочка с серебристыми волосами цеплялась за него, прося о помощи.

Марк тряхнул головой. Бред. Это всё сон. Парень одевался, а взгляд непроизвольно возвращался к платью. Нет, этого не может быть. Просто он начал сходить с ума. Пора прекращать пить. А ещё лучше выпить кофе, чтобы окончательно проснуться. А потом сходить в магазин за продуктами. Приняв решение, Марк ушел на кухню, предварительно спрятав платье в комод, чтобы не думать о нём.