Она отрицательно покачала головой.

— Он вообще не злится. Но я также думаю, что для него это как соревнование. Эзра и Киллиан очень похожи тем, что их сложно узнать, но если уж они тебе доверяют, это доверие уже непоколебимо. Эзра действительно очень рад за Киллиана.

Я хмыкнула вместо ответа.

— Тебе надо дать ему ещё один шанс, Моллс, — предложила Вера. — Он не такой уж плохой, как только ты узнаёшь его получше.

Собрав всю свою косметику, я закинула её в косметичку и направилась к спортивной сумке. Раздевалка начала заполняться людьми, пришедшими в зал перед работой, и в помещении стало душно и слишком жарко.

— Уверена, что так и есть, — согласилась я. — Он весь такой радужный, светлый, никогда никого не осуждающий.

Вера хихикнула.

— Нет, он совсем не такой. Но, тем не менее, он начинает тебе нравиться.

Мой желудок громко заурчал, и я воспользовалась шансом сменить тему.

— Я умираю от голода, Вер. Накорми меня.

Она взяла свою спортивную сумку и сделала кислое лицо.

— Я бы хотела накормить тебя. Настоящей едой. То, что мы собираемся сейчас сделать — это осквернение пищевой индустрии. Просто хочу, чтобы ты это знала.

Я сощурила глаза, размышляя:

— Я думаю, я ещё возьму буррито из утреннего меню. Я это заслужила, после того, что ты со мной сделала.

— Это кощунство!

Ухмыльнувшись, я придержала дверь раздевалки.

— Это всё твоя вина.

Она похлопала глазами и пошла на выход.

— Может попробовать кроссфит в следующий раз? Или программу Whole30⁵? Или старые видеокассеты твоей мамы с Синди Кроуфорд?

Мы смеялись всё то время, что шли до наших машин. А потом ещё всё то время, что завтракали. И затем, когда прощались на парковке, чтобы пойти по своим делам.

Самое безумное, что я бы согласилась на любую дурацкую тренировку или диету, и даже пошла бы к сектантам, которые верят в конец света, потому что я слишком сильно её любила и не могла сказать нет. Поэтому я так ненавидела то время, когда она жила в Шарлотте. И я действительно ненавидела то время, когда она была с Дереком.

Вера прошла ад, пока не вернулась в Дарем год назад. Какое бы эмоциональное смятение я бы сейчас не испытывала, это не могло бы сравниться с тем, через что прошла моя лучшая подруга. Честно говоря, хорошее в любом случае перевешивало плохое. Радость за неё была гораздо больше моего собственного эгоистичного чувства жалости к себе. Моя гордость от того, кем она стала, и как усердно работала, чтобы стать такой как сейчас, затмевала мои сомнения и неуверенность в себе.

Потому что Вера была мне ближе, чем кто–либо. Потому что вместе мы прошли хорошее и плохое, очень-очень хорошее и очень–очень плохое. Именно это и делали друзья. Мы ставили интересы другого выше своих собственных. Мы забывали о себе и своих проблемах, если кто-то из нас нуждался в поддержке. И мы радовались счастью друг друга.

Вера нашла своего человека, и это давало мне надежду. Может, у меня и не было чёткого представления о том, как должен был выглядеть мой счастливый финал, но это не означало, что у меня его не будет.

****

Благодаря затруднённому дорожному движению, которое я должна была предвидеть, я вошла в офис на двадцать минут позже запланированного. Я была взволнована, у меня всё болело, и я почему-то задыхалась, хотя по моим подсчётам, после моего сумасшедшего заезда на велотренажёрах этим утром, я должна была находиться в отличной форме.

У меня оставалось совсем немного времени, чтобы поздороваться с Эмили, бросить сумку на стол, взять блокнот и ноутбук для утреннего брифинга с Итаном и Генри.

— Они уже ждут тебя, — пробормотала Эмили, пока я искала свою любимую ручку.

— Я даже не опоздала! — запротестовала я.

— Э, ну, попробуй это им объяснить.

Я прорычала что-то непристойное, и поспешила в офис Генри. Эмили была права. Они были там и уже обсуждали заказ.

Быстро обойдя стул Итана, я села и распрямила плечи, хотя мне очень хотелось свернуться в клубочек и начать извиняться за то, какой я человек.

— Молли, — поприветствовал меня Генри. — Так мило, что ты к нам присоединилась.

— Простите, — выпалила я. — Я думала, что совещание начинается в 9:30.

Никто из мужчин не подтвердил моё утверждение. Вместо этого, Генри передал мне пакет документов по "Блэк Соул", включая маркетинговый план, который они уже разработали. Моё сердце упало. Я хотела быть частью этого процесса, а не выполнять делегированные мне задания, с которыми он не хотел иметь дела.

— Как креативный директор я хочу, чтобы вы знали, что моя дверь всегда открыта. Я здесь для того, чтобы проработать каждую деталь и направить вас в нужном направлении, — объяснил Генри. — У Итана уже есть несколько отличных идей для обновленного логотипа. Мы обсудили его видение, и я уверен, что это может стать хорошим началом.

Мое сердце упало ещё ниже. У меня было несколько классных идей для их нового логотипа. Можно было столько всего сделать с таким названием как "Блэк Соул"⁶.

— Молли, я собираюсь работать вместе с тобой над пакетом для социальных сетей. Я хочу участвовать во всех этапах этого проекта.

Избегая неловкости, я старалась не смотреть на Генри, и только кивала и делала заметки на полях своего ежедневника, как будто бы не ожидала всё это услышать. Конечно, я надеялась на большее. По крайней мере, я ожидала поучаствовать в разговоре, где я смогла бы попросить о большем. Но почти вся моя карьера вращалась вокруг социальных сетей.

С одной стороны, я уже знала, что сделаю всё на отлично, потому что здесь я чувствовала себя комфортно. С другой стороны, в этом было ноль уважения ко мне. Дизайнеры более старшего возраста в моём офисе даже не подозревали, насколько важно присутствие в социальных сетях. Можно было придумать множество способов рекламирования на различных платформах, которых было огромное количество, и которые имели неограниченный потенциал для создания чего-то нового и уникального.

Но люди, с которыми я работала, всё ещё делали ставки на дорогие места для рекламы в журналах и рекламу на телевидении. Именно такие люди и поддерживали бизнес издателей журналов. А не толпа подписчиков, которой не было. И не надо заставлять меня рассказывать про телерекламу.

У кого ещё, кроме пенсионеров, хватало терпения смотреть телевизор?

— Ты сможешь создать оформление в стиле логотипа, разработанного Итаном? — спросил Крошка Такер.

— Ага, — ответила я, пытаясь сглотнуть горький комок разочарования. Итану же я сказала: — Пришли мне все макеты, которые ты собираешься им отнести, тогда я смогу создать соответствующий план для соцсетей. Если вы дадите мне достаточно времени собрать всё воедино, мы сможем предоставить им цельную картину того, как будет выглядеть их кампания.

Итан пометил что-то в своём блокноте.

— Отличная идея, Молли.

Я издала лёгкий вздох облегчения. Я не первый раз применяла такой подход. Обычно я получала вежливые кивки и покорное согласие, а потом про меня полностью забывали до следующей презентации. Я хорошо делала свою работу, но даже мне требовалось больше тридцати минут на то, чтобы собрать воедино целую кампанию.

Иногда я даже спорила с дизайнерами, с которыми часто работала, пытаясь объяснить, почему мне надо было придумывать рекламную кампанию вместе с новым логотипом, но я никогда не могла заставить этих милых мальчиков увидеть всю картину целиком.

Причём некоторые из них даже не были мальчиками! Сначала я думала, что смогу рассчитывать на женщин в своих битвах. Потому что девушки — сила! И у нас есть чувство солидарности. И сильная ненависть к месячным. Но оказалось, что женщины на работе могут быть такими же вредными, как и мужчины, если не хуже.

Там где мужчины отшивали меня и игнорировали мои просьбы, мнения и талант, женщины доставали оружие и начинали войну. Мужчины едва ли замечали мои усилия. Женщины же думали, что я пытаюсь уничтожить их карьеру, продвигая свою.

К сожалению, Генри не был таким же дальновидным как Итан.

— Ты собираешься создать отдельную рекламную кампанию для каждого логотипа? Мне кажется, это значительно увеличит объём твоей работы. Я думаю, лучше тебе направить свои силы на изучение цен и возможный охват.

— Я не буду придумывать отдельную кампанию для каждого логотипа. Это будут скорее наброски с логотипами в различных вариациях. Я бы хотела сделать визуализацию для ПК и мобильного телефона, вебсайта и социальных сетей. Это позволит клиенту увидеть цельную картину того, как будет выглядеть логотип в рамках всей кампании.

Генри зажал свой нос между большим и указательным пальцами, размышляя над моей идеей.

— Логотипы от этого только выиграют, — добавил Итан. — И это поможет клиенту выбрать лучший. Думаю, Молли здесь права.

Генри уставился на мои ноги, и я уже подумала о том, что надо было надеть что-то более практичное. Например, мешок. Или гигантскую плащ-палатку.

— Посмотрим, — вздохнул он, наконец. — Но я хочу, чтобы ты сделала и всё остальное, дорогуша. Тот факт, что ты сейчас будешь занята этой работой, не значит, что ты можешь увиливать от моих поручений.

Я подавила в себе раздражение, вызванное его обвинением и тем, как он назвал меня. — Я и не собираюсь, — пообещала я. — Я со всем справлюсь.

Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и улыбнулся мне. Он улыбался и смотрел на меня, и это длилось довольно долго, так что я уже начала чувствовать дискомфорт от его разгорячённого взгляда. Я нервно положила ногу на ногу, и он проследил за моим движением голодными глазами.

— Готов поспорить.

Откашлявшись, я посмотрела вниз на свои записи и притворилась, что записываю что-то. На самом же деле, там был крошечный рисунок глаза. Мне нужно было куда-то выплеснуть свою нервозность. Крошка Такер был таким назойливым. Было ли уместно с моей стороны попросить его следить за своими похотливыми наклонностями, пока мы на работе?