— Ты же в кулинарной школе, верно? Киллиан упоминал об этом в пятницу вечером, когда мы встречались.

Она кивнула и, похлопав по корзинке, висящей у неё на руке, сказала:

— Вообще-то, я почти закончила. Остался только один семестр.

— Где ты учишься?

— Шарлотт. Кулинарная академия.

— О, моя подруга Вера там училась. Ей очень нравилось.

Диллон улыбнулась.

— По правде говоря, Вера мой герой. Я её уже люблю.

Я улыбнулась ей. Каждый, кому нравились те же, люди, что и мне, располагали меня к себе.

— Я тоже, — я поставила корзинку на пол, когда она стала слишком тяжёлой, и продолжила вынюхивать. — Так что, тебе достанется "Бьянка", когда ты выпустишься? Я слышала, Эзра не может найти шеф-повара.

Она взглянула на потолок, опять напомнив мне о своём вечно раздражённом брате.

— Я бы хотела. Но Эзра никогда не доверит мне должность шеф-повара. Или даже су-шефа. Если честно, мне бы повезло, если бы он позволил мне быть посудомойкой в одной из трёх сучек.

— Трёх сучек?

— Его рестораны, — пояснила она. — Я так их называю, потому что он назвал их в честь трёх ужаснейших ведьм, которых я когда-либо встречала.

У меня округлились глаза, но я ничего не могла сделать, чтобы скрыть удивление.

— Ты серьёзно?

— Ты даже не представляешь. Это были ужасные женщины. Их интересовали только его деньги.

Проглотив смешок, я призналась:

— Я всегда представляла такие замечательные и страстные любовные истории. Он же почему-то назвал свои самые известные рестораны в честь них! И имена такие... экзотичные.

Она закатила глаза.

— Я тебя умоляю. Жизнь Эзры не настолько увлекательна. Он слишком много работает для того, чтобы ввязываться в эротические приключения. Серьёзно, это были всего лишь жадные до денег тусовщицы с попами после липосакции, которые не могли разглядеть хорошего человека.

В Диллон идеально сочетались высокомерие светской львицы и настоящее дерзкое очарование. Мне она действительно нравилась.

— Если они были так ужасны, зачем он назвал в честь них рестораны?

Она пожала плечами.

— Месть? Чтобы напомнить себе обо всех тех ошибках, что он совершил? Я, честно, не знаю. Он странный.

— Согласна. Он странный.

Её улыбка дрогнула.

— Но он тебе нравится, не так ли? Я имею в виду, вы же друзья?

Даже близко нет.

— Эм, может быть? Если честно, я не знаю, кто мы друг другу, но на дружбу это не очень похоже.

Её глаза прояснились, и она с энтузиазмом кивнула.

— Вы друзья, — заключила она. — Он очень хорошо о тебе отзывается. Он всё время говорит что–то типа, Молли это, Молли то, ты должна видеть, что Молли сделала с веб-сайтом. Если честно, мне кажется, что мы с тобой друзья, потому что я очень много слышу о тебе, — она указала пальцем на себя, потом перевела его на меня.

Я нервно засмеялась, не зная, что и думать.

— Можно задать тебе вопрос?

Диллон уронила свою тяжёлую корзинку рядом с моей. Она была заполнена различными продуктами, и я с трудом представляла, для чего их можно было использовать.

— Конечно.

— У него есть одна странная черта. Он хочет, чтобы я надевала пальто. Что это значит?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, на улице холодно. Он всё время хочет, чтобы я надела пальто. Он как будто одержим этим.

Она закатила глаза, но выражение её лица потеплело, и на нём отразилась сестринская любовь.

— Он привык заботиться о людях. Так он демонстрирует свою любовь. Поверь мне, я знаю, насколько это может раздражать, но лучше с ним не спорить. К тому же, ему сложно это контролировать. Его мама сильно болела, когда он был ещё ребёнком, и ему пришлось ухаживать за ней, пока она не умерла. После этого у него никого не осталось, и он с ранних лет научился заботиться о себе сам. Потом он заботился о папе, когда тот умирал. Хотя наш папа — эгоистичный ублюдок и не заслуживал этого. А теперь он заботится обо мне. Может быть, я тоже этого не заслуживаю, если честно, — она посмотрела на свои туфли и искренне улыбнулась. — И ты знаешь, слава Богу. Ты могла бы представить меня саму по себе? Я бы без него пропала.

Что-то тёплое и бурлящее подпрыгнуло у меня в груди. Я чувствовала себя, как растаявший шоколад, как мягкие тапочки, и ощутила, что прониклась этим мужчиной, который всегда был для меня загадкой. Это ощущение потрясло всю меня, и удивило своей прочностью. Я попыталась найти этому причину. Неужели это был тот самый деспотичный маньяк, который фактически заставил меня поехать с ним вчера вечером. Ни тебе вежливого "пожалуйста". Ни чуткого отношения. Лишь агрессивные попытки заставить меня делать то, что он считает нужным. Я не должна была чувствовать ни симпатию, ни сострадание, ни спокойствие, ни все эти тёплые и бурлящие эмоции.

— Думаю, теперь понятно, почему он всегда такой... ответственный.

— О, чёрт! — ахнула она. — Уже столько времени! Я сильно опаздываю! Прости, мне надо идти.

— Ничего страшного.

Она сделала шаг вперёд и неожиданно обняла меня.

— Была очень рада поболтать с тобой. Нам надо как-нибудь пообедать вместе. Я возьму у Эзры твой номер.

— О, э, хорошо, — я откашлялась, чувствуя неловкость от затянувшегося объятия. — Звучит здорово.

Диллон отпрянула и одарила меня ослепительной улыбкой.

— Ура! Скоро увидимся.

Она удалилась, забрав с собой свою живую энергетику. Я с минуту смотрела ей в след, удивляясь тому, насколько разными они были с Эзрой. Она просто лучилась энтузиазмом, улыбаясь своей широкой улыбкой. В то время как личность Эзры была мне непонятна, она по-разному проявлялась в различных ситуациях общения и всё время оставалась скрытой. Диллон врывалась как ураган. Он же был похож на тихое ночное небо.

Или грозовые облака перед тем, как они сбрасывали на землю свой дождь.

Но опять же, Эзра отличался от всех, кого я знала. И это было очень привлекательно и абсолютно неожиданно.

Я закончила с покупками, добавив в корзину хлопья, мороженое и Скитлз. Факт: Мне не следовало закупаться на голодный желудок. Факт номер два: Я говорила это всегда, когда покупала мороженое.

Когда я вышла из супермаркета, небо уже потемнело, начинались сумерки. Я поспешила домой, мой голод заставлял меня двигаться быстрее.

Я разобрала продукты, и включила новости, пока ела свой ужин, который составили две миски хлопьев и апельсин. Да, всё верно. Молли Маверик, двадцатисемилетняя независимая женщина, графический дизайнер, имела пищевые привычки ребёнка.

Взяв свой телефон, я нашла номер Веры и написала ей сообщение.

Я только что поела хлопьев на ужин. Я забила на свою жизнь. Может тебе следует научить меня готовке?

Вера: Ни за что. Ты безнадёжна.

Я: Это может быть весело.

Вера: Это может быть опасно.

Я: Ты хочешь, чтобы я голодала? Человек не может жить только на сахаре и углеводах.

Вера: ТЫ всю жизнь живёшь на сахаре и углеводах.

Она была права.

Появилось оповещение о входящем письме, и я оставила надежду на то, что Вера избавит меня от пожизненного приговора в виде не умения готовить.

Может, мне стоило убедить себя, что мне нравится подгоревшая пища? Это могло бы стать моей фишкой. Я бы стала просить в ресторанах специально пережаривать мой стейк и курицу.

С этой отвратительной мыслью в моей голове, я открыла электронный ящик и обнаружила новое письмо от Эзры. Ранее я отправляла ему свои заметки по поводу сайта, и хотя сегодня было воскресенье, я не ожидала получить ответ до завтра. Даже Эзра мог посвящать какое-то время дневному сну в воскресенье. Ну, может не дневному сну, это не было на него похоже, но хотя бы выделять несколько часов на отдых.

Я тут же почувствовала беспокойство. Я подумала оставить свой телефон и хотела порисовать. Я хотела достать ведёрко с мороженым. Я хотела пойти на велотренажёры и поиздеваться над своими ногами и попой, чтобы не чувствовать эту сбивающую с толку безысходность.

Я была доведена до отчаяния.

В итоге, я поджала под себя ноги и осмелилась прочитать письмо.

Кому: mollythemaverick@gmail.com

От: ezra.baptiste@yahoo.com

Дата: 21 апр. 2017, 19:12:51

Тема: Re: Вопросы.

Молли,

Ты, правда, думаешь, что нам нужны фотографии всех ресторанов? У вас есть в штате фотограф? Или я должен нанять кого–то?

Я никогда не рассматривал вариант с новостной рассылкой. Сложно поверить, что за рассылками будущее. Но если ты думаешь, что это выгодно, попробуй.

Почему ты интересуешься кулинарными курсами?

Нам надо встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить фреску.

~Эзра

P.S. Ты была права насчёт вечера пятницы. Было весело. Надо как-нибудь повторить.

Я моргнула. Что он имел в виду?

Я перечитала его письмо ещё три раза. Надо как-нибудь повторить? То есть поужинать у Веры? Чтобы Киллиан готовил? Прокатиться недолго в его машине?

Что нам надо как-нибудь повторить, Эзра?!

Отложив телефон, я выключила звук телевизора, чтобы подумать. Когда это не сработало, я перешла к мороженому, чтобы заморозить бешеных бабочек, порхающих внутри меня.

Поразмыслив о том, не съесть ли ещё порцию мороженого, я решила, что лучше смело разделаться с моими проблемами Эзрой, чем набрать лишний килограмм, заедая стресс.

Кому: ezra.baptiste@yahoo.com

От: mollythemaverick@gmail.com

Дата: 2 апр. 2017, 19:23:40

Тема: Re: Ответы.

Эзра,

Я могу порекомендовать фотографа, которого мы часто приглашаем. Но что касается новых фотографий, тут решать тебе. Я не могу двигаться дальше, пока ты не примешь решение, но ты не торопись и хорошо подумай. Я понимаю, что это очередные траты.

Новостной рассылке — да. Тебе не нужно будет делать её каждую неделю. Предлагая людям подписаться на неё, ты создаешь базу данных клиентов, к которой можешь обратиться в любое время. Ужины на день святого Валентина, напоминания о Рождественских подарочных картах, предстоящие кулинарные курсы и т.д.

И тут мы подходим к моему следующему пункту: думал ли ты когда-нибудь предлагать высококлассные кулинарные курсы за деньги? Я просто подумала, что у тебя есть все эти невероятные шеф-повара. Что если предложить клиентам специальные курсы, которые они могли бы посещать парами? Берёшь с них несколько сотен долларов в качестве оплаты, обучаешь их и предлагаешь отобедать. Например, курсы по выбору вин или приготовлению пасты. Поскольку я провела своё исследование, я знаю, что кулинарная академия предлагает такие курсы. В Дареме есть несколько таких площадок, но ни один из ресторанов твоего уровня не предлагает подобное. Ты рекламируешь эти курсы с помощью рассылки и социальных сетей, но создаешь ощущение камерности, интимности. Я думаю, это только укрепит твою репутацию в городе. Также можно будет использовать весь потенциал твоих призёров шеф-поваров, которым ты так много платишь.