Он приподнял одну бровь.

— Ты дашь мне знать, если это дороже десяти тысяч?

Я закатила глаза, воспринимая всю эту идею как бред.

— Да, Эзра, если я решу взять с тебя больше десяти тысяч долларов, я предупрежу тебя. Перед тем как соглашусь на работу. Не будь смешным.

Уголки его полных губ подпрыгнули вверх в улыбке, которую он сдерживал.

— Подозреваю, что уже слишком поздно, Молли Маверик. В тебе есть что–то такое, что заставляет меня терять здравый смысл.

Это не должно было прозвучать как комплимент. Но прозвучало. Именно как комплимент.

— Спасибо, что подвёз, Эзра. Не беспокойся о том, что не удалось поработать сегодня вечером. Я займусь этим.

В этот раз он улыбнулся, и это была идеальная улыбка. Уверенная, настоящая и такая ослепительная.

— Ты хотя бы будешь держать меня в курсе?

— Ты имеешь в виду, до того, как я загружу все материалы на твои сайты и переверну твой бизнес и привычный для тебя образ жизни?

Его улыбка сделалась шире, и моё сердце попыталось выпрыгнуть наружу.

— Да, до того, как всё это случится.

— Давай договоримся, что я буду делать это за хорошее поведение. Можем придумать систему поощрений. Например, систему с золотыми звёздами.

— Я думаю, вся эта власть может ударить тебе в голову, — пробормотал он низким бархатным голосом.

Я втянула нижнюю губу и подавила победоносную улыбку.

— Это вообще не про меня.

Его глаза заблестели, и он рассмеялся.

— Судя по тому, что я про тебя знаю, это как раз про тебя.

Его слова затронули что-то скрытое во мне. Неужели это правда? Мог ли он каким-то образом разглядеть во мне что-то, о чём я не догадывалась.

Но, честно говоря, рядом с ним я чувствовала себя не так, как рядом с большинством людей. Я была решительной и упрямой и ... откровенной. Я не скрывала свои мысли и не сдерживалась в разговоре. Я спорила с ним. И я даже специально провоцировала столкновение.

Но это было связано с ним, а не со мной. Он вытаскивал из меня сильную личность своим хамским, доминирующим поведением.

Из-за него я была такой.

Только я поняла, что не хочу во всём отдавать ему должное. Мне нравилась эта сторона меня. Я даже, наверное, гордилась ею. Мне хотелось отдать должное и себе тоже. Мне хотелось верить, что я сама способна на это.

— Спасибо, что подвёз, Эзра. Можешь отправить мне по почте детали по поводу фрески, как будет возможность.

Моя рука нашла ручку двери, и я заставила себя покинуть тёплое и на удивление интимное пространство его машины.

— Я провожу тебя внутрь, — предложил он.

— Не стоит, это...

Но он уже выпрыгнул из машины со своей стороны и направлялся ко мне. Я выбралась из машины через пассажирскую дверь, прежде чем он успел сделать что-то слишком крутое, что уничтожило бы для меня всех остальных мужчин до конца моей жизни — например, опять открыть мне дверь.

Мы молча прошли короткое расстояние до двери в вестибюль моего дома. Он оставил свою машину без присмотра, и по какой–то непонятной причине я нервничала из-за того, что кто–то может подбежать к ней, запрыгнуть внутрь и уехать.

— Если из-за меня кто-то украдет твою машину, мне придётся продать почку, чтобы рассчитаться с тобой.

Уголок его рта приподнялся в удивлении.

— Это просто вещь, Молли. Она не стоит почки.

— Не говори это Киллиану, — предупредила я его. — Я почти уверена, что он считает её дороже большинства внутренних органов.

Он наклонился и приблизил ко мне своё лицо, наши тела тоже стали ближе. Мой взгляд упал на его губы, всего на секунду. Хорошо, может быть на пять секунд. Возможно, что и на все десять секунд.

— Это останется между нами.

Его голова опустилась вниз, и он оставил на моих губах тёплый и очень быстрый поцелуй, остановивший мне сердце.

— Спокойной ночи, Молли Маверик.

Он отступил назад и побежал к своей машине, а я стояла, и внутри у меня всё колотилось, пока я всё падала и падала, и падала вниз, в бездонный колодец неизвестности.

Я вошла в дом и сразу направилась в свою студию. Если у меня и была когда-либо причина рисовать, то нежный поцелуй Эзры Батиста определённо был такой причиной.

И я рисовала. Пока у меня не начали слипаться глаза. Пока мои пальцы не задеревенели, и спина не начала болеть. Пока, хотя и без каких-либо точных деталей, я не придумала идею для фрески Эзры.