Он сжал ее волосы в кулак, чтобы наклонить ее лицо под удобным ему углом, и навис, только чтобы растянуть паузу перед контактом.

- Айер... опасность.

Его глаза сузились, когда он посмотрел поверх ее головы. Каким-то образом у него хватило сил отпустить ее и отступить назад.

Она подавила стон разочарования и отвернулась, прежде чем запрыгнуть на него. Перенеся вес тела на пятки, она еще раз проанализировала поле. Всплыло воспоминание...

Когда ледяная пещера рухнула, Селесту зарезали в последовавшей драке. Рейнджер, великолепный мужчина с волосами такого же голубого цвета, как утреннее небо, и глазами белыми, как летние облака, подобрал ее и привез сюда, где она лечила цветы своим феромоном в начале войны. Задолго до того, как она связалась с Рейнджером или кем-то еще.

Так что, в основном, она опаивала воинов.

Ее кровь, поняла Вейл. Селеста лечила цветы своей кровью, позволяя ей насыщать почву, впитываться в корни, делая цветы бессмертными; они выживали, независимо от погоды, независимо от течения времени. И, как сказал Нокс, никто никогда не хотел их уничтожить.

Однажды Нокс упомянул о мистических чернилах и их вторжении в его клетки. Она подозревала, что феромон действовал точно так же, сливаясь с клетками Селесты, а теперь с Вейл и цветами.

Как только Селеста оправилась от ран, она оставила Рейнджера спать в постели и вернулась в ледяные горы, чтобы встретиться с Гуннаром, мужчиной, которого действительно любила.

Раздался свист.

Большая тень пронеслась над полем, отвлекая Вейл от ее мыслей. Синеволосый мужчина из ее воспоминаний подлетел ближе. Рейнджер, родом из какого-то облачного мира, был одет в белую рубашку, такие же брюки и сапоги с маленькими крыльями на каблуках. Он протянул руку, как будто хотел дотянуться до нее... и поток огненных шаров вырвался из его пальцев.

Эти языки пламени били, как бомбы, взрываясь вокруг них. Жарко! Пот лил ручьями, когда она отскочила.

Дым должен был помочь теням Нокса, но вместо этого прогнал их прочь, оставив и его, и Вейл полностью открытыми. Он натянул тетиву стрелой, единственной, которую носил с собой, и выпустил ее.

Снаряд полетел вслед за другим человеком, раздался радостный свист. Рейнджер увернулся, чтобы избежать травмы, изогнулся дугой вверх, наклонился вниз, затем развернулся, чтобы снова сфокусироваться на Ноксе.

Стрела вернулась.

- Это вопрос жизни и смерти. Беги, - крикнул ей Нокс. А потом он побежал от нее, увеличивая расстояние между ними.

Не обращая внимания на Вейл, Рейнжер бросился за ним. Уворачиваясь и уклоняясь от стрелы. Узнал ли он о смерти Селесты? Любил ли он ее? Должно быть, так оно и было.

Он метнул вторую струю огня в Нокса, который увернулся. Да! Кроме того, второй огненный поток объединился с первым, выжигая путь прямо к ее мужчине. О, нет. Он не пострадает на ее глазах. Скоро они расстанутся. Но до тех пор...

Вейл затоптала пламя прежде, чем оно успело слизнуть слой кожи Нокса. К ее ужасу, Рейнджер выпустил третью струю. Нокс опять сумел увернуться и метнул кинжал.

Рейнджер подпрыгнул в воздухе, сделав пол-оборота. Он бы вообще избежал ранения, если бы клинок не прошел мимо него и, бумерангом отскочив от стрелы, вернулся, чтобы разрезать крыло на сапоге. Стрела преследовала его во время падения, пронзая грудь и выходя из спины.

Он упал. Раздался глухой звук. При ударе земля содрогнулась. Был ли он жив? Мертв? Наверняка раздробились несколько костей. Вокруг него вспыхнули новые огни, в воздухе клубился темный дым.

С мечом в руке Вейл бросилась вперед. Она хотела бы, чтобы ее причины были полностью альтруистическими, но это не так. Она хотела спасти Нокса от еще одного нападения, да, но также хотела получить способность Рейнджера. Если она найдет способ соединить феромон с дымом...

"Я буду непобедима".

Стрела вернулась к Ноксу. Он поймал ее, когда бежал к упавшему мужчине, и к Вейл. Он хотел получить сапоги для себя. Сапоги Вейл не сможет использовать никогда. Возможно, он также хотел предотвратить ее "усиление", не дать овладеть способностью вызвать потоки огня из ее пальцев. Чего он никогда не сможет сделать.

"Помни, нерешительность может тебя убить".

Рейнджер неуклюже поднялся на ноги, кровь лилась из раны на груди. Его кровь оказалась темно-синей и столь же прекрасной, сколь и омерзительной. Заметив Вейл, он протянул в ее сторону руку. На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя.

"Почти... еще несколько ярдов..."

- Нет, - крикнул Нокс. - Не делай этого.

Требование к Рейнджеру, который в этот момент отводил назад локоть, намереваясь выпустить еще больше огня? Или к Вейл?

Но это не имело значения. В последнюю секунду Рейнджер повернулся и швырнул сгусток огня в Нокса. И попал. Нокс заревел от боли, срывая с себя пылающую рубашку.

Вейл чуть не споткнулась о собственную ногу.

Нокс продолжал бежать, не сбавляя скорости, и бросил еще один кинжал в Рейнджера, пронзив его запястье, когда тот повернулся и приготовился бросить еще один огненный шар. На этот раз мишенью будет Вейл.

"Так близко..."

- Нет, Вейл. Нет, - снова крикнул Нокс.

"На месте!"

Нет времени размышлять или обсуждать мудрость ее поступков. "Не думай, просто действуй". Вейл взмахнула мечом.