Глава 23

Свежая и чистая, удовлетворенная и одетая в тренировочную одежду, Вейл потянулась, готовясь к предстоящему боевому уроку. Теперь, когда ее сексуальный голод утих, разум, наконец, был в состоянии функционировать и воспроизвести сон, который она видела, пока Нокс искал Нолу.

В нем Селеста сидела перед потрескивающим костром, рядом с ней был Гуннар без рубашки, его грудь была усеяна воспаленными порезами, сувенирами после битвы с Ронаном и Петрой.

- Следи за мной, - сказал Гуннар и прижал рукоять меча ко лбу, а металл - к торсу.

Селеста сказала:

- Возможно, тебе не стоит этого делать. Последствия...

- Я уже заплатил за это, - ответил он. - Теперь получу награду.

Меч начал плавиться, серебряные капли прилипли к его коже.

Он закричал от боли, и Вейл, дрожа, выпрямилась, потянулась к Носу, но обнаружила, что кровать пуста, а простыни холодны. Ее разум превратился во вращающееся колесо для хомяка. Что же так мучило Гуннара? Что же это за награда? О каких последствиях упоминала Селеста?

В конце концов, беспокойство за безопасность Нокса заставило Вейл встать с постели. Она решила использовать припасы, которые купила в магазине для праздников, чтобы украсить бункер для вечеринки-сюрприза.

И, слава богу, что она это сделала! До конца своей жизни Вейл будет вспоминать взгляд, который он ей подарил. Шок и трепет, глубокая благодарность и мучительная надежда. Взгляд, который отражал ее чувства, когда Кэрри впервые ее обняла.

- Ты готова? - спросил Нокс.

- Надеюсь на это.

Она выбросила сон из головы и встретилась с ним лицом к лицу в центре бункера.

Он протянул меч Селесты.

Щеки Вейл вспыхнули от удивления и удовольствия. Смутившись, она приняла подношение. Рукоять подходила к ее руке, как будто была сделана для нее одной.

- Спасибо, Нокс. - Она повернула запястье и повертела клинок, зачарованная блеском серебра. Но чем больше крутила, тем сильнее вес меча давил на ее равновесие и рефлексы, пока она чуть не выпотрошила своего наставника. Ой. - Прости, Прости.

Нокса побледнел.

- У тебя сохранились воспоминания о тренировках Селесты? - Его тон тоже изменился, стал резче.

Какого черта?

- Некоторые, но я не уверена, что эти уроки найдут практическое применение.

- Мы это выясним.

Он собирается заставить ее вспотеть, не так ли?

Они работали с оружием, и хотя она пыталась снова и снова, но провалила активацию яда.

- Черт возьми! - воскликнула она и топнула ногой. - Что я делаю не так?

- Ничего, - ответил он. - Активация должна быть автоматической. Необходимо только твое прикосновение.

Черт!

- Я все поняла. Другие воины поглощают силу, чтобы активировать оружие своей жертвы, а не воспоминания или врожденные способности. Я впитываю воспоминания и врожденные способности, но не могу активировать оружие моей жертвы. Следовало догадаться. С синестезией всегда есть подвох.

Он на мгновение задумался и кивнул.

- Возможно, ты и не сможешь отравить своих противников, но ты все еще можешь отрубить их конечности. Давай продолжим твое обучение.

В течение бесконечности он выжимал из нее все соки. Она ожидала практических занятий от такого парня, как он, но у него не было милосердия. Пули? Как насчет гранат?

Где-то между попытками не умереть от перенапряжения и желанием умереть, она поняла тревожную истину. Именно так Нокс учился в детстве, бедняжка.

Затем он занялся с ней рукопашным боем. Как правильно держать кулак. Когда замахнуться, когда блокировать, а когда уворачиваться. Как использовать ее более легкий вес и маленькую фигуру в своих интересах, и что делать, если кто-то схватит ее сзади или прижмет к кровати.

Он был полностью поглощен тренировкой и ни разу к ней не пристал.

- Ты слаба,- сказал он, опрокидывая ее на пол... снова. Выражение его лица говорило о глубоком разочаровании.

Она подумала, что предпочла бы кинжал в сердце.

- Я не нуждаюсь в напоминании. Мне нужен тайм-аут, - сказала Вейл. Мышцы, о которых она и не подозревала, болели.

- В бою не бывает тайм-аутов.

- Мне слишком плохо. Если я его не получу, то не смогу ходить целый месяц.

Или вообще когда-либо.

Он ущипнул себя за переносицу и тяжело вздохнул.

- Не обращай внимания на свою усталость.

Тьфу!

- Дай мне передохнуть, или я никогда больше не буду целоваться с тобой. - Безосновательная угроза. Возможно.

- Пытаешься контролировать меня с помощью секса?

- Да!

Он моргнул с легким весельем и большим изумлением.

- Ты можешь отдохнуть в течение часа, но потратишь каждую минуту на разработку нашего плана, как и обещала.

"Он сказал наш. Не мой".

- Согласна.

Она неуклюже подошла к столу и плюхнулась на стул, ее руки и ноги дрожали от облегчения. Вейл включила ноутбук и с любопытством просмотрела новости о Колорадо. От первой же прочитанной статьи у нее скрутило живот.

- Машина врезалась в кафе, которое мы посетили, - сказала она.

- И?

- И свидетели говорят, что грузовик появился из ниоткуда.

- Ах. Один из бойцов открыл проход с намерением ранить Ронана и Петру. В ближайшие месяцы таких инцидентов будет происходить все больше и больше. - Он сел рядом с ней и прижался своим бедром к ее бедру, как будто не мог вынести отсутствия контакта.

Она все поняла. Он быстро становился ее любимой зависимостью.

"Надо бы получше защищаться от его обаяния, тупица!" Их отношения не могут быть счастливыми в будущем, и ей лучше помнить об этом.

- Держу пари, что за мои сбережения отвечает Эрик. Он знает мир лучше, чем кто-либо другой.

Во второй статье, которую она прочла, говорилось о трупах, найденных в Скалистых горах, и о том, что власти разыскивают подозреваемую Валерину Лондон. Ее живот скрутило. Они показали ее фотографию.

Она официально объявлена в розыск.

- Что случилось? - Он толкнул ее в плечо, и почти... улыбнулся? - Кроме того, что тебе не хватает выносливости, я имею в виду.

- Ха-ха. - "Не надо смотреть на него такими влюбленными глазами".

"Ладно, хватит пялиться на него такими влюбленными глазами". Но как ей защититься от этого... дразнящего Нокса?

После того, как она объяснила свое смятение, он пожал плечами. Пожал плечами!

- Преследование властей создаст проблемы, - сказала она ему.

- Только не для тебя. На людях я буду прятать тебя своими тенями. Никто никогда тебя не увидит.

- Это прекрасно, просто замечательно. Только я не могу быть с тобой каждую секунду каждого дня. - Или навсегда. - И я не вижу, когда ты используешь свои тени. Я ослеплена.

- Тогда я помогу тебе убить Бейна и выиграть его очки. Ты сможешь видеть сквозь тени.

Встретиться лицом к лицу с настоящим живым Халком? Нет, спасибо. Но рано или поздно кто-то должен был это сделать.

- Я не могу активировать оружие, помнишь? - Ну и облом. - Может быть, я подстригу и покрашу волосы, чтобы...

- Нет, - проревел Нокс. Затем уже более спокойно он прорычал: - Ты ничего не изменишь в своей внешности. Обещай мне. Ты совершенна именно такой, какая есть.

Тайная часть ее трепетала. "Я нравлюсь ему такой, какая есть". Другая ее часть волновалась.

- Ты бы не хотел меня, если бы я выглядела иначе?

- Я буду хотеть тебя независимо от цвета волос или чего-то еще. Чего я не хочу, так это своей неспособности защитить тебя, от твоего желания изменить внешность.

Она была в восторге.

- Ты сказал мне сделать все необходимое, чтобы выжить. Если меня схватят, то посадят в тюрьму. Я пропущу регистрацию, и Семерка меня казнит.

- Если тебя схватят, ты можешь стать неосязаемой.

- Я пыталась, когда была в тюрьме, но не смогла этого сделать. Подумай об этом. Селеста была экспертом, но она не смогла пробиться сквозь лед. А это значит, что способности ограничены... - ответ озарил в нее. - Да! Ограничения. Некоторые вещи непроницаемы. Лед, металл. Лоза. Веревка.

А что еще?

И, черт возьми, возможно, ей следует сдерживать поток информации.

Он сказал:

- Ты можешь использовать рифтеры, чтобы...

- Позволь мне остановить тебя. Если бы рифтеры были безотказны, вы, ребята, выбрались бы изо льда намного раньше. Кроме того, копы конфисковали бы их, прежде чем запереть меня.

На его челюсти дернулся мускул.

- К тому времени, как я закончу с тобой, - сказал он жестким и бескомпромиссным тоном, - ты сможешь избежать любой ситуации. - Он кивком головы указал на ноутбук. - Научи меня, как этим пользоваться... чем бы это ни было.

Он помогал ей, несмотря на опасность для его планов, и она поможет ему, несмотря на опасность для нее.

Техника не была ее коньком, но она рассказала все, что знала.

- У Эрика есть команда людей, которые отслеживают и даже манипулируют тем, что публикуется. В какой-то момент все привыкнут к современной жизни, и он может использовать социальные сети, чтобы завести игроков в засаду. - Если только он не имел в виду то, что сказал, и не надеялся остановить войну.

"Не доверяй никому".

Пока Нокс сидел в интернете, изучая различные виды оружия, просматривая видеоролики на YouTube, чтобы "лучше понять, как сражаются ваши люди", она изучала его карты древней Земли.

- Мне нужен кевлар, - объявил он. - Думаю, что Эрик носил его версию, когда мы в последний раз дрались, и это лучше, чем то, что есть у меня. А еще мне нужен гранатомет. Два реактивных гранатомета.

"Господи, спаси меня".

- Значит, приобретение оружия вне войны не противоречит правилам?

Прежде чем она закончила спрашивать, воспоминания Селесты подсказали ответ.

- Как только мы оказываемся в другом мире, то можем использовать любое оружие, которое найдем.

- Военное снаряжение будет трудно достать.

- Мы должны найти способ. Должно быть, у Эрика уже есть огромный арсенал.

- Да, у него большое тактическое преимущество перед всеми нами. Что делает его убийство максимально важным. - Она постучала пальцами по подбородку. - Если я впитаю его воспоминания, то смогу узнать все, что он сделал, и конфисковать его тайник. Однако жезл окажется бесполезным. Кстати, почему Кэннон не заморозил всех? Вдруг Эрик заморозит нас на следующем собрании бойцов?