Маг улыбнулся уголками губ. Боги, как же все просто… Выход найдется, обязательно найдется, нужно только немного подумать. Ведь он же где-то рядом, вот только где… Парень поддался совершенно детскому желанию, вытянул руку, словно сжимая в кулаке одну из звезд созвездия Рыси. Ничего не изменилось, конечно же. Звезда так и осталась на небе, а в линиях ладони на короткий миг застыла горечь утраты. Утраты того, чего у тебя никогда не было и уж точно не будет. Самая горькая из возможных.

"Рысь. Запах горьчцев. Неужели я сумею вот так вот просто отпустить тебя, сумасшедшая ведьма? Неужели сумею простить себя за это?"

– Попробуй еще раз, - шепот звучал громче колокольного набата.

– Что? - маг повернул голову и столкнулся с неожиданно пристальным взглядом.

– Попробуй еще раз, - повторила Таисс. - Это ведь просто… Просто дай себе шанс.

Просто дай себе шанс…

Это звучал совсем как "дай нам шанс". Велен зажмурился. А потом снова протянул к небу руку.

Таисс с легкой улыбкой шевельнула пальцами, временно замещая Логрэ иллюзией чистого неба и зажигая в кулаке своего Хранителя маленький белый огонек. Иногда так просто исполнить заветное желание…

– Теперь у тебя есть Кисточка.

– Есть что? - переспросил маг. Кажется, сегодня он был малость не в себе. И неудивительно: впервые увидев ночной Хатиш, Таисс сама дня три ходила как пришибленная.

– Логрэ… Ну… Loherge're. Кисточка левого уха Рыси. Мы так называем эту звезду.

– А… - Велен аккуратненько приоткрыл кулак, зачаровано наблюдая, как сквозь пальцы льется загадочный звездный свет, а потом перевел взгляд на небо, где послушно темнела свеженаведенная иллюзия. - А она… Настоящая?

Можно было бы и самому проверить, но почему-то не хотелось.

– Она твоя. А значит такая, как ты захочешь, - мягко ответила девушка. - Этот мир такой, как ты захочешь.

Как ты захочешь…

– Значит настоящая.

– Конечно. Отпусти ее.

– В смысле?

– Ты ведь хочешь, чтобы она светила для тебя. Отпусти Loherge're. Смысл держать огонь в клетке?

Он в последний раз задержал взгляд на сияющей звездочке и разжал руку. Логрэ прощально вспыхнула, и, когда Велен проморгался, Рысь уже обрела "пропадашку". А сердце володайского мага - неожиданную теплоту.

– Знаешь… Ты вредная, ты похожа на злого маленького ребенка, ты иногда делаешь очень больно, но… Спасибо тебе… Правда, спасибо.

Ему показалась эта улыбка? Слишком ласковая, чтобы быть настоящей.

Но убедиться в своей догадке маг не успел. Таисс поднялась на ноги и протянула ему руку.

– Пойдем.

– Куда? - уходить с крыши мучительно не хотелось.

– Я хочу в степь, за стену. Пойдем. Здесь поблизости есть тайный ход, единственный.

– Почему единственный? - рассеянно уточнил Велен.

– Потому что остальные Ранхаш заделал. Не без моей помощи. А этот я оставила. Для личного пользования, так сказать. Ну пойдем же!

Пришлось подниматься на ноги, спускаться вниз, каждое мгновение рискуя сверзнуться с лестницы из-за банальной невнимательности, потом идти куда-то, потом наблюдать, как девушка несколькими неуловимыми движениями приводит в действие тайный механизм, потом…

Степь действительно была живой. Теплой, ласковой, дышащей… Она вздыхала под ногами, недовольно вздрагивала, если маг или ведьма оступались, осыпалась дюжинами дюжин серых песчинок. Здесь небо было еще красивее и еще огромнее, оно обнимало весь мир своими черными крыльями.

– Ты слышишь музыку? - неожиданно спросила Таисс.

Он осмотрелся, прислушался… Нет, ничего, только серый песок и звезды. И глаза, мысли…

– Нет.

– Музыка. Она есть, она зовет, дразнит…

Мгновение - и дриада уже сидела на песке, расшнуровывая сапоги.

Только серый песок и звезды… Смотри, смотри, иначе не заметишь, упустишь, не поймаешь!

Ты пахнешь горьчцами и огнем, и еще сосновой хвоей на поворотеньском солнцепеке. Ты такая родная и такая далекая среди этой похожей на пустыню степи…

Гибкое, хрупкое тело взлетает в воздух, вспархивают руки, а ресницы падают вниз. Музыка… Ты вся - музыка! Мелькают узкие ступни, отбивает едва уловимый, рваный ритм, взметая пыль в воздух. К звездам.

А в горле застывает, скребет, волнами горячими бушует нестерпимое, жгучее желание схватить за руки, рвануть на себя, и покатиться по теплому песку, забывая себя, забывая весь мир…

Этот запах… Горьчцы и солнце… Запах, который теперь стал моей частью, заполнил меня полностью. Запах, который теперь вытащит, выдернет из любого небытия только для того, чтобы утащить за собой в небытие еще более близкое к Хаосу…

Любовь моя…

Солнце мое…

И нет уже ничего. Только музыка, слышимая не уху, но сердцу.

И еще есть огонь, поднимающийся к горлу откуда-то снизу. И полустон-полухрип, рвущийся с губ…

Не надо, любовь моя, остановись, хватит…

Я умру сейчас, а если не умру, то…

Как я мог думать, что в мире есть кто-то кроме.

Как я мог прикасаться к чьей-то коже, целовать чьи-то губы, когда ты…

Я должен был давным-давно отыскать тебя, уберечь, не дать тому мерзавцу искалечить тебе жизнь и судьбу.

Они все подделки. Мелкие искры от твоего огня.

Ты пламя, Таи…

Я никогда этого не забуду, любовь моя…

Я никогда тебя не отпущу…

Для меня ты здесь или нет?

Для кого ты танцуешь?

Для меня? Для мира?

Ты во мне…

Я в тебе…

Я чувствую тебя всем собой, я всем собой себя чувствую, каждый нерв, каждую клеточку кожи, каждый пузырек воздуха в легких… Я слишком хорошо тебя чувствую, я…

Кружится голова…

Этот вздох - зачем?

Этот всхлип - зачем?

Танцуй…

Ни капли магии, только тело и музыка. Музыка, поющая в мире, играющая в мире, зовущая в мир. Это Сила, чистая Сила, не оскверненная неловким прикосновением…

Ты не танцевала так, даже спасая мир.

Ты не танцевала так… никогда?

Я же сейчас плюну на то, что песок потом из твоих волос будет не вычесать!

Как я мог думать о других?

Как мог любить?

Как мог хотеть?

О, Боги…

Демоны!

Хаос!

Я уже совсем потерялся! Ты, я… я? Нет меня… Нет… Есть ты, есть твоя музыка, я слушаю ее. Тебя - далекую. Тебя в себе.

А ты играешь. Собой, своим телом, моим телом, полуулыбкой, ресницами, отбрасывающими лунные тени на скулы…

Я же не выдержу сейчас…

Я же…

Время - сквозь нас, ночь - сквозь нас, вечность - сквозь нас…

Я растворился, нет меня, не было никогда…

Лечь у ног твоих псом верным, вечным или…

Дотянуться

Бы

Зачем - я?

Зачем - ты?

Зачем мы встретились?

Я не знаю…

Ты не знаешь…

Но я никуда тебя не отпущу.

Она оборвала танец как всегда. На излете, на вдохе, выбросив тело вверх, к звездам. Устало опустилась на песок, откинула со лба намокшие волосы.

Он выдохнул наконец и упал на спину, широко раскинув руки и открыв глаза навстречу колдовскому свету Луны, таинственному мерцанию звезд, среди которых была и его Логрэ… Он лежал и дышал, а мир вокруг все кружился и кружился под неслышимую музыку…

Молча.