Очевидно, оценив его жест как защитный, Миранда перевела оценивающий взгляд лазурно-голубых глаз на Алли.

- Деррен, это кто?

Алли и её волчица ощетинились. Обращение не к ней напрямую оскорбление. Она не дала Деррену ответить.

- Я - Алли.

Миранда уставилась на неё, ожидая уточнения. Алли не продолжила.

- Твоя подруга? - спросила альфа-самка у Деррена.

Ответила Рони, удивив Алли:

- Очень близкая подруга. - В голосе стража слышался намёк на сексуальные отношения. Ох, от этого у Миранды вспыхнула буря эмоций. До сего момента, она стояла без эмоций, но сейчас, злоба и враждебность поползли по Алли, отчего кожу саднило, будто Алли расчёсывала её днями. Вожделение Миранды к Деррену было тёмным от алчности. Она хотела не столько Деррена, сколько возможности управлять и обладать им. Волчица Алли зарычала, прижав уши.

Миранда выгнула бровь.

- Серьёзно?

Алли решила просто игнорировать вопрос женщины. В конце концов, вовлекаться в игру Рони "давай разозлим сучку", возможно, не самая мудрая идея, ведь конфликт между соседями всегда грязна штука. Алли не хотела вовлекать стаю Меркурий в неприятности. Но выпалила:

- Да, серьёзно. - Рони просто не могла выглядеть счастливее.

Деррен удивился и довольно заурчал. Алли публично признала, что их отношения сродни заявлению прав. Деррен задумался, поняла ли Алли что сделала. С самой первой ночи, она была очень осторожна и не метила его вновь, что бесило его волка. Да и Деррена тоже, поскольку желание заклеймить её походило на лаву в венах.

Чувствуя необходимость надавить на Алли, и посмотреть, как далеко она готова зайти, чтобы укрепить права, Деррен начал властно запускать пальцы ей в волосы, пока Шайя отвлекла Миранду разговором о туфлях. Почувствовав молчаливый вызов, он ожидал, что она отступит, но Алли положила руку ему на бедро. Как и говорила Шайя, Алли никогда не отступала. Он прикуси ей мочку уха. Алли потёрлась щекой о его подбородок, улыбаясь низкому гулу, вибрировавшему у него в груди. Этот грохот привлёк внимание Миранды, и она посмотрела на них. Алли вновь разозлилась.

- Такое облегчение услышать, что всё хорошо. - Миранда перевела взгляд с Ника на Шайю. - Я не жду, что вы мне доверитесь, но хочу напомнить - если понадобиться моя помощь в борьбе с врагами, я с радостью её предоставлю.

Скорее всего, ценой их душ, подумал Деррен.

Вставая, Миранда одарила Деррена ещё одним страстным взглядом.

- Может, проводишь нас до границы территории?

- Мы с Ником вас проводим, - быстро предложила Шайя. - Очевидно, Деррен очень занят.

Как только Миранда вышла, волчица Алли успокоилась. Хотя Алли и сердилась на то, что другая женщина интересовалась Дерреном, была немного изумлена дискомфортом, который он при этом испытывал.

- А, Миранда... не слишком ли старовата для тебя, Деррен? - поддразнила Алли. Другие хохотнули.

Он шумно вдохнул, изо всех сил стараясь вытерпеть все оскорбления и унижения.

- Думаешь, это забавно?

Алли рассмеялась.

- Да ладно. Тебе было бы, будь ситуация обратной.

Нет. Он был бы взбешён. Ему не нравилась даже мысль о том, что кто-то другой хотел Алли. Его волк выходил из себя при мысли о том, что кто-то мог позариться на неё.

Сопротивляясь желанию дальше его дразнить, Алли сказала.

- Я иду домой. Идёшь или у тебя ещё есть дела?

На самом деле, у Деррена была куча работы, но он хотел провести время с Алли. Если точнее, хотел побыть с ней наедине.

- На сегодня всё. - Попрощавшись со всеми, они вышли. - Давай немного пройдёмся.

- Куда идём? - с любопытством спросила она. Деррен не ответил. После непродолжительной прогулки по лесу они приблизились к поляне, которую Алли не узнала. Она слышала плеск реки неподалёку. - Серьёзно, куда мы идём?

Деррен рассмеялся, прекрасно понимая, что Алли не самый терпеливый человек. Выйдя на поляну, он указал.

- Туда. Видишь?

Да. Алли видела. И у неё отвисла челюсть.

- Это... вау. - К реке примыкали три горячих источника, обрамлённые скалистыми породами. - Они естественные?

- Да. Третий самый классный. Давай, раздевайся.

Они скинули обувь и сбросили одежду, прежде чем погрузиться в воду. Температура как раз подходящая, и Алли вздохнула от удовольствия.

- Не надо издавать такие звуки, - заметил Деррен, облокотившись о камни.

- Почему?

- Я возбуждаюсь. - Она так же стонала, когда он ласкал её языком.

Алли рассмеялась.

- Ты уже возбуждён.

- Конечно. Ты же голая. - Если говорить по правде, его член вставал только от одного запаха Алли. - Иди сюда и обними меня.

Прищурившись, она игриво покачала пальцем.

- Не-а. Мы не можем заняться сексом тут.

Он фыркнул.

- Разумеется. - Важно держать источники чистыми. - Но я хочу прикоснуться к тебе. - Он хотел, чтобы она оказалась ближе. - Алли. - Закатив глаза, она подплыла к нему.

Он взял её за бёдра, приподнял и усадил на себя.

- Теперь доволен?

- Очень. - Он втянул её нижнюю губу и одобрительно зарычал, когда она расслабилась. Встретив пленительный взгляд её изумрудных глаз, он наклонил голову. - Так много секретов в этих глазах. - Алли Маршал один сплошной секрет. В начале, ему было плевать, а теперь это раздражало. - Расскажи мне один.

Она удивлённо моргнула.

- Рассказать секрет?

- Да. - Его заинтересованность в Алли немного изменилась за последние шесть недель. Стала чем-то иным. Чем-то большим. И это могло подорвать их соглашение о том, что происходящее между ними не должно быть чем-то сложным.

И всё же он не сопротивлялся.

- Расскажи, почему тебе нравится спать снаружи? - Он взял её за руки. - Знаю, тебе снятся кошмары. Но что именно?

Она сглотнула.

- Тьма.

- Ты говорила, что не можешь выбраться и предупредить их.

Алли напряглась.

- Что?

- Как-то тебе снился кошмар, и я пытался тебя разбудить. Ты сказала, что не могла выбраться и предупредить их. - Вместо того чтобы объяснить, она отстранилась, отводя взгляд, который был затуманен неуверенностью. - Однажды, когда я был в колонии для несовершеннолетних, шестеро охранников людей избили меня палками и электрошокерами. - Она снова на него взглянула, неуверенность заменил гнев. - Я понимал, что они меня убьют, как и то, что сначала изнасилуют. Уверен, Кейн много чего рассказывал о колонии, и такое там не редкость. Я жив лишь потому, что вмешался Ник.

Вот почему он чувствовал себя обязанным альфе, теперь Алли понимала. Она хотела сказать Деррену, что сочувствует случившемуся, но знала, что меньшего всего он хотел этого слышать. Он слишком "мачо", чтобы принять сострадание.

- Почему ты мне это рассказал? - Такое воспоминание слишком личное, тайное и болезненное.

- Я поделился с тобой, теперь твоя очередь - Он провёл большим пальцем по её щеке. - Расскажи, почему ты спишь снаружи.

- История с несчастливым концом.

- Милая, у меня так же.

Поскольку Алли считала, что честность заслуживает честность, она объяснила.

- Стая, в которой я родилась, была не намного больше этой. Мы все жили в одном огромном доме. Детей было пятеро. Мы с Кейном стали лучшими друзьями, и обычно играли вместе в крепости, которую помогли построить наши родители. Как-то Кейн позвал меня из крепости, и когда мы добрались до дома, огромная стая волков напала на нашу территорию. Грудь сдавило болью, при воспоминании о криках, крови и хаосе. - У нашей стаи не было и шанса.

- В ту ночь их всех убили?

Она кивнула.

- Вам с Кейном удалось сбежать?

- Мы не смогли бы убежать... но, когда битва вокруг внезапно закончилась, а я стояла в крепости с Кейном, поняла, что у меня было видение. Проблема в том, что в панике, пытаясь предупредить стаю, я выбила один из камней, и выход из крепости завалило.

- Вот что ты имела в виду, когда говорила, что не можешь выбраться, чтобы предупредить их, - заключил Деррен.

- Да. - Она царапала камни и изо всех сил пыталась прорыть себе путь. - Мы были заперты там часы напролёт, и было так темно. И неважно, что ночное зрение оборотня позволяло всё чётко видеть, Алли с самого детства не нравилась темнота. - Мы слышали их крики, и когда выбрались, все уже были мертвы. Изувеченные тела взрослых и детей лежали повсюду в доме стаи.

Положив руку Алли на затылок, Деррен притянул её к себе и легонько поцеловал.

- Ты узнала, почему их всех убили?

Она глубоко вздохнула.

- Один из стражей изнасиловал волчицу, которая была в паре. Перевёртыши сожгут страны, чтобы отомстить за свою пару. Мужчина бы никогда этого не простил. Но вместо того, чтобы убить виновного ублюдка, уничтожил всю нашу стаю. Возможно, потом он пожалел, потому что не стал преследовать нас с Кейном, когда узнал, что мы выжили. Он не пытался закончить дело. Дяди Кейна понимали гнев парня, но выследили его, чтобы отомстить за смерть брата.

- Я бы сказал, его поступку нет оправдания. Но точно знаю, если бы мою пару обидели, я не смог бы здраво мыслить, а готов был уничтожить весь мир. - Он выпотрошит любого, кто станет угрожать Алли, вне зависимости временные у них отношения или нет. Как обычно, его волк зарычал при мысли о том, что Алли уйдёт. - Не удивительно, что у тебя кошмары. Мне очень жаль, малышка, что ты потеряла всю семью.

Как и ей.

- Я потеряла их, когда была слишком мала, чтобы по-настоящему по ним скучать.

- Потом ты пошла с Кейном жить в стае Бруквел?

Она кивнула.

- Его дяди практически меня удочерили.

- Какая там была стая?

- Огромная и шумная. При каждом удобном случае устраивали вечеринку и в стельку напивались.

- Ты поддерживаешь с кем-то из волков стаи Бруквелл связь?

- Созваниваюсь с дядями. А, когда могут, они ко мне приезжают.

- Я думал, что Кейн не позволяет им связываться с тобой, чтобы ты не засветилась.

- Нет. То, когда я ушла из стаи, стала незаметной. Но дяди иногда ускользают, чтобы повидаться со мной, как и Кейн. Я никогда не забуду то, что они приняли меня и удочерили. - И всё же, она не мола стряхнуть ощущение, будто пиявкой присосалась к чужой семье. Хотя и обожала своих дядь, Алли никогда не чувствовала себя там, как дома. Никогда не могла найти своё место. Поэтому и переходила от стаи к стае, ища его. Но так и не нашла. На короткий промежуток времени, она думала, что нашла это место в стае Коллингвуд. Алли немного ослабила защиту, и именно тогда получила пинок под зад, когда Зик...