Глава 3

- Он не придёт.

Макенна посмотрела на Зака. Его взгляд метался по сторонам, а сам он сутулился на скамейке в парке, скрестив руки; он подсознательно делал себя меньше, добычей.

- Придёт.

Зак с сомнением посмотрел на неё.

- Откуда такая уверенность.

- Потому что он почти меня побил за то, что я так долго тебя скрывала. Предупреждаю, у парня устрашающий и грозный вид, но он такой от природы, и тебя может это напугать. Но, поверь, тебе он ничего не сделает.

- Почему?

- Потому что будет защищать тебя. - Это было ясно не только по стремлению встретиться с Заком, но и в уступке действовать постепенно. Она почувствовала, что защищать в натуре Райана, что любой, кто под его защитой получит всё необходимое. Он это гарантирует. - У некоторых на подсознательном уровне отпечаталась черта защитника.

- Как у тебя. - Он пожал плечами на хмурый взгляд Макенны. - Даже Дон говорит, что ты прирождённый защитник. - Дон владела и управляла приютом. Точнее было бы сказать, что она - сердце приюта. Дон посвятила жизнь помощи одиночкам. Макенна одна из многих перевёртышей, которым Дон помогла за столько лет. Смущённая восхищением в глазах Зака, Макенна поёрзала.

- Мы говорим о Райане, а не обо мне. Он доминант, а значит, инстинкт велит ему контролировать каждую ситуацию. Они редко идут на компромиссы, и всё делаю по-своему. То, что он позволил действовать в твоём ритме, показывает, насколько ты ему не безразличен.

- Он меня не знает.

- Вы семья. Для него это явно что-то значит.

Зак помотал головой.

- Даже если придёт, он может и не захочет меня забирать. Я слышал про волков Феникса - сильные, мощные. А я слаб и...

- Эй-эй-эй, посмотри-ка на меня. - Макенна пришпилила его взглядом и добавила твёрдым голосом: - Ты не слаб. Не знаю, что случилось с тобой, но уверена в твоей силе, благодаря которой ты смог выбраться из той ситуации. Многие не понимают, но на то, чтобы сбежать и рисковать оказаться пойманным нужно мужество. И у тебя оно есть. Ты столкнулся с образом жизни одинокого волка и выжил на улицах. Тебе хватило храбрости пойти со мной в приют и согласиться встретиться с Райаном. Ты не слабак. Понял?

Зак сглотнул.

- Да.

Она ярко улыбнулась.

- Вот и хорошо.

- Ты меня пугаешь.

- Больше Мэдисон? - с надеждой спросила она. Мэдисон не только подруга Макенны, но и доброволец в приюте.

Он улыбнулся.

- Она сумасшедшая, и мне нравится. Как и ты. Мне вообще нравятся все в приюте, и он сам. Почему я не могу там остаться? Я никому не буду мешать, и буду помогать. Всё будет хорошо...

- Парень, ты мне сердце разбиваешь.

- Макенна, я больше не хочу жить в стае. Хочу быть, как ты.

- Как я?

- Ты сильная, заботишься обо всех и ничего не боишься.

- Зак, я одиночка, необразованная, надоедливая одиночка, вечерами работающая на заправке, если нет дел в приюте. Не стремись быть похожим на меня.

В его глазах появилась печаль.

- Ты просто хочешь избавиться от меня.

- Послушай-ка меня, Зак. Мне будет очень грустно, когда ты уйдёшь, но я не могу утверждать, что забочусь о тебе, а потом не делать того, что определённо лучше для тебя. Приют - особое место, но он не может дать то, что приходит со стаей.

Он нахмурился.

- Если быть в стае так плохо, почему ты себе не найдёшь такую?

Макенна знала, что по его сленгу "плохо" означало "круто". За последние месяцы она хорошо научилась понимать Зака.

- Я попала в приют, когда мне было двенадцать, а тогда Дон не стремилась найти одиночкам дома. В те времена она учила нас вписываться в общество людей.

- Ты всё изменила и начала искать одиночкам новые дома, да?

- Да.

- Но сейчас же ты можешь присоединиться к стае, почему нет?

- Потому что мало шансов на то, чтобы какой-то альфа захотел себе в стаю того, кто связан с одиночками, не говоря уже о работе в приюте. И мне нравиться моя жизнь такой, какая она есть. Но всё равно нелегко быть без стаи. Моя волчица принимает ситуацию, но никогда не будет довольна ей. Ей всегда чего-то не хватает, потому что быть одиночкой противоречит нашей природе. - Вот почему Макенна так усердно старалась вернуть одиночек в стаю.

К ногам подкатился футбольный мяч, и Макенна кинула его обратно группе подростков-людей, играющих не так от них далеко. В парке было оживлённо, что успокаивало Зака.

Через минуту молчания, Зак произнёс:

- Не думал, что так скоро встречусь с Райаном.

- И возникло ощущение, что я тороплюсь избавиться от тебя. Нет, милый. Он действительно хочет тебя увидеть. Я подумала, что лучше скорее устроить первую встречу, чтобы немного успокоить его.

Зак задумчиво нахмурился.

- О. - И тяжело вздохнул. - А если он мне не понравится? Если он захочет меня к себе в стаю, а я этого не захочу?

- Тогда ты с ним не пойдёшь. Но нельзя принимать такое решение, не узнав Райана. Я прошу лишь дать ему шанс.

Зак отвёл взгляд.

- Проехали.

Макенна задумалась, почему от односложных ответов подростков так хочется кричать?

- Слушай... как думаешь, лестницы придумали, чтобы по ним подниматься или спускаться?

Он улыбнулся.

- Почему ты постоянно задаёшь такие странные вопросы?

- Думаешь, я просто так это делаю?

Ухмыльнувшись, он пожал плечами.

- Подниматься.

- Ладно... Давай вспомним вопрос, который подняли The Killers. Мы люди или танцоры[2]? Как думаешь?

Он вновь пожал плечами.

- В этой песне нет смысла.

- Знаю. - Услышав, как недалеко от них остановилась машина, Макенна посмотрела налево. И узнала Шевроле. - А вот и Райан. - Зак замер. - Не переживай, ничего с тобой не произойдёт. Ты в общественном месте, окружён людьми, и я рядом.

С трудом сглотнув, Зак кивнул.

- Кто именно он? - спросил он, когда из машины вышли пятеро волков. - И кто остальные?

- Видишь широкоплечего парня с хмурым выражением лица и по-военному короткой стрижкой? Это Райан. Остальные полагаю, члены его стаи.

- Ты не удивлена, что он не один.

- Одиночкам не доверяют, думаю, его альфа не согласился отправить Райана без прикрытия. - Они медленно приближались, не выдавая угрозы движениями... словно понимали, что могут напугать Зака.

Женское начало в Макенне пробудилось, когда Райан остановил взгляд тёмных глаз на ней. Инстинктивно она хотела его раздражать.

- Привет, Белый клык! Кого с собой привёл?

Волчица была рада новой встречи, но ощетинилась на его сопровождающих. Она не любила быть в обществе незнакомцев.

Огромная гора мускулов нахмурилась на Райана.

- Белый клык?

Райан просто заворчал на него, и Макенна перевела это как: "Пошёл ты".

Невысокая блондинка, с настороженным взглядом, улыбнулась Макенне.

- Ты, должно быть, Макенна. - А затем посмотрела на Зака, и улыбнулась искреннее. - А ты - Зак. Рада познакомиться с вами обоими. Я - Тарин, альфа-самка стаи Феникс. - Она сказала это не с превосходством, а просто констатировала факт. Макенна много слышала о Тарин. В основном, что та просто сумасшедшая, но это можно уважать. - Это моя пара - Трей, а другие - наша бета-пара Джейми и Данте.

Крепко сложенный альфа кивнул Заку, а затем сузил арктически-голубые глаза на Макенну. Джейми - высокая брюнетка с озорством в глазах - махнула Заку, а Макенне улыбнулась. Её пара кивнул, а затем принялся с подозрением изучать Макенну. Райана... Ну, он просто таращился на неё, нахмурившись. Он выглядел таким непобедимым и недостижимым, и это должно бы отпугнуть. Но его мужественность пробудила плотский голод в Макенне. А когда аромат Райана, который, казалось, был сильнее любого в окружении, просочился в систему, этот голод стал увеличиваться в геометрической прогрессии.

Райан повернулся к Заку, но хмурость никуда не делась.

- Я Райан.

Придвинувшись к Макенне и касаясь бедром её, Зак смотрел на всех волков с насторожённостью.

- Ты не похож на моего отца.

- А ты похож. - Грудь Райана сдавило при виде того, как паренёк шарил по округе глазами, словно просчитывая пути отхода.

- Мы не потащим тебя силой с собой, - пообещал он подростку. Хотя, до этого момента, думал о таком. Он хотел увести Зака в безопасное место. Когда Райан посмотрел на Макенну, увидел в её глазах блеск вызова. Словно она говорила: "А ты рискни!" Да, она знала, что инстинктивно он хотел увести ребёнка, и была готова сражаться за Зака. Его волку понравилась эта ярость. Волк захотел укусить Макенну. Сегодня она была одета так же вычурно: много ярких браслетов, укороченная джинсовая куртка, неоново-оранжевый топ и джинсы с низкой посадкой, демонстрирующие яркий пирсинг в пупке.

Член Райана, который был твёрд с момента, как до носа долетел аромат Макенны, начал болезненно пульсировать. Вероятно, идея волка укусить Макенну, не такая уж плохая.

- Мы просто хотим поговорить, узнать тебя, - заверила Тарин. - Хорошо?

Зак пожал одним плечом.

- Наверно.

Волки Феникса расселись по земле, Макенна поняла, что так они надеялись казаться Заку менее пугающими.

Джейми дружелюбно улыбнулась.

- Сколько тебе лет?

Он покосился на Макенну, прежде чем ответить:

- Четырнадцать.

Джейми выгнула бровь.

- Правда? Выглядишь старше.

- Почему ушёл из стаи? - спросил Трей у Зака.

Он замер и стиснул кулаки так сильно, что побелели костяшки.

- Я туда не вернусь.

Макенна сжала руку Зака и кинула на него заверяющий взгляд.

- Эй, никто не заставит тебя. Я убью любого, кто попытается.

Райан этому поверил. Макенна была образцом спокойствия, когда повернулась к нему и остальным членам стаи, но дикий блеск ещё таился в глазах. Её замечание и яростный тон могли напугать другого подростка, но Зака, казалось, успокоило. Определённо, с Макенной он чувствовал себя в безопасности.

- Я не собираюсь забирать тебя куда-то против твоей воли, - заверил Райан. - И уж точно не стану возвращать туда, куда ты не хочешь.

Зака, похоже, это не особо убедило, но он кивнул. Райан принялся изучать пацана. По внешнему виду не скажешь, что он одиночка. Опрятная одежда, сам парень чистый и явно не голодал. Люди в приюте хорошо о нём заботились.