- А есть ещё приюты для одиночек?

- Не так уж много, к сожалению, потому что одинокий образ жизни перевёртышей - проблема, набирающая обороты. В Калифорнии есть только один приют.

Данте резко остановился, глядя на что-то снаружи.

- На улице стоят палатки.

Райан выглянул в окно, и действительно, куполообразные палатки то тут, то там стояли на территории. Только на детской площадке, где играли дети под присмотром взрослых, их не было.

- Некоторые предпочитают спать на улице, - ответила Дон бете. - Так супружеские пары остаются вместе ночью. И есть те, кому кажется безопаснее спать в обличии зверя, поэтому предпочитают оставаться в палатке или спать прямо на земле.

- Тебе когда-нибудь приходилось отказывать кому-то? - спросила Джейми, когда они двинулись дальше.

- Редко. В чрезвычайных ситуациях мы складываем столы и стулья в столовой и на ночь раскладываем маты и одеяла. Конечно, не идеал, но альтернатива - спать снаружи в коробке или под мостом. Они просто благодарны за тепло и безопасность. Особенно дети.

Джейми переплела пальцы с парой, будто нуждаясь в его прикосновении для утешения от мысли о детях в таком положении.

- Как долго здесь живут?

- Недолго, - ответила Дон. - Макенна изо всех сил старается пристроить их. Если у одиночек есть родственники, которым они доверяют, она их находит, и родственники часто забирают одиночек. А ещё некоторые альфы готовы принять одиночек даже без родственной связи, и это огромная польза.

- Однако некоторые хотят остаться одиночками. В таких случаях я делаю всё возможное, чтобы дать им образование, лечение или поддержку, так им необходимые, чтобы найти свой дом и вписаться в человеческое общество. И одновременно забочусь о том, чтобы у них была кровать, душ, еда, шкаф и стиральная машина. Когда ты бездомный, туалетная бумага - роскошь.

- Держу пари, некоторые не хотят уходить, - заключил Данте.

Дон провела их в кабинет.

- Изоляция одиночек трудна для любого перевёртыша. Здесь они среди тех, кто их понимает и у кого был подобный опыт. Им очень удобно, и они хотят остаться. Перевёртыши в стаях, прайдах, или кем бы они там ни были, всегда полагаются друг на друга. Поэтому одиночкам трудно приспособиться к самостоятельности. Некоторым я позволяю жить здесь постоянно, но взамен они должны работать - готовить, убирать, стирать или что-то ещё.

Данте и Райан прислонились к стене, Тарин, Джейми и Мэдисон сели на старом, выцветшем кожаном диване. Макенна присела на край стола, а Дон за него.

- У вас здесь всё отлично работает, - сказала Тарин. - Должна признаться, у одиночек такая плохая репутация, что мне и в голову не приходило, как им тяжело.

Дон понимающе им улыбнулась.

- Легко забыть, что они не все плохие. Большинству просто нужна помощь. Я делаю всё, что в моих силах, но не всем могу помочь.

- Это, должно быть, сложно. - Данте скрестил руки на груди. - На содержание приюта нужно много денег и сил. Это некоммерческая организация, верно?

- Да. У меня есть спонсоры, гранты и частные пожертвования. Совет перевёртышей даёт минимум сумм, но нам важно всё. Некоторые люди - и перевёртыши, и люди - отдают одеяла, одежду и еду. А некоторые, как Реми, создают проблемы.

Тарин подалась вперёд.

- Расскажи нам о Реми. Когда начались эти неприятности?

Дон помрачнела.

- Первый раз он появился здесь четыре месяца назад. Мы стирали граффити снаружи, когда он подошёл к нам, весь такой обаятельный и улыбающийся. Но, как и сказала Макенна, с ледяным взглядом. Он сказал, что восхищается моим трудом, но готов поспорить, что трудно управлять приютом без защиты. А потом предложил мне присоединиться к его стае, сказал, что Мэдисон, Макенна и другие добровольцы тоже найдут себе место, если захотят. Я отказалась, и ему это не понравилась, но он сказал, что даст время подумать. Он вернулся через месяц с тем же предложением. И я вновь отказала. Но ему было всё равно, через три недели он вновь заявился, а в тот момент у нас неважно шли дела. Человек, который владеет парой соседних предприятий, написал петицию с просьбой снести приют; сказал, что он теряет деньги и сотрудников, потому что многим людям не нравится работать рядом с приютом для одиночек. Он заставил многих людей, у кого рядом бизнес, работников соседних организаций и школы подписать петицию.

- Расист, - отрезала Джейми.

- Да, - согласилась Дон. - Реми сказал, что услышал про петицию, что может меня защитить от подобного, если только я присоединюсь к его стае. Он прав. Если бы эта территория официально была признана территорией перевёртышей, у людей не было бы права голоса, и они не посмели бы пойти против меня. Но я думаю, что и Макенна права.

Когда Джейми вопросительно посмотрела на Макенну, она, болтая ногами - и Райан безумно хотел закинуть эти ноги себе на плечи, глубоко входя в тело Макенны - ответила:

- На мой взгляд, за этой петицией стоял Реми. Он хотел загнать Дон в угол, чтобы стать её спасителем, а мы бы в отчаянии последовали за ней. Каким-то образом он натравил на нас людей; возможно, именно он подкинул им идею о петиции.

Данте медленно кивнул.

- Как я понимаю, петиция ни к чему не привела.

Дон отмахнулась.

- Человеческий суд отклонил её. Думаю, для них лучше, что приюты убирают одиночек с улиц, так как те часто спят в облике зверя, потому что так чувствуют себя не такими бессильными. Люди не хотят, чтобы мы свободно бродили по городу. И, как оказалось, не все люди ненавидят перевёртышей. Даже не так, большая часть людей любит. А те, кто ненавидит... ну, от них много шума. - Дон вздохнула. - В любом случае, до сегодня мы не видели Реми.

Данте почесал подбородок.

- Должен сказать, чертовски странно, что парень хочет расширить территорию в этом направлении. Без обид, но на эту область Альфы не станут претендовать. Здесь трудно.

- И мы не понимаем, - вставила Мэдисон.

Тарин постучала пальцами по подлокотнику дивана.

- Странно, что он не попытался захватить территорию. Вы одиночки, и не можете противостоять ему

- Земля, на которой стоит приют, принадлежит мне, - сказала Дон. - Совет перевёртышей отдал эту землю моей матери, а она передала её мне. Никто не может забрать её без моего разрешения.

- Наверное, поэтому он и побежал в совет. - Макенна протянула письмо Дон. - Реми мне его дал.

Дон взяла листок и внимательно прочитала. 

- Посредники. Здесь говорится, что если мы не сможем решить этот вопрос самостоятельно через посредников, через восемь недель этот вопрос будет вынесен на рассмотрение совета.

- Мне казалось, совет даёт сторонам двенадцать недель на разборки, - заметила Мэдисон.

- Только если стороны хотят войны, - возразил Данте. - Это иная ситуация.

- Вынести это на рассмотрение совета ничем хорошим не кончится, - начала Мэдисон, - учитывая, что больше всего совет желает мира. Люди, подписавшие петицию, бесятся, что их никуда это не привело, и совет может посчитать Реми способом наведения здесь порядка.

- Кажется, Реми слишком жаждет заполучить эту территорию и может не дождаться решения совета, - произнесла Макенна. - Думаю, он подставит Дон и загонит её в такую ситуацию, из которой она сможет выйти только с его помощью.

Райан покачал головой.

- До этого никогда не дойдёт.

Макенна удивилась столь ярой клятве.

- Вы слышали, что он сказал: "У каждого есть своя цена". Он готов подкупить Дон, - женщина сморщилась на оскорбление, - поэтому я думаю, Реми попытается подкупить посредника, заставить его убедить нас сдаться и предложит совету дать ему желаемое.

Тарин фыркнула.

- Посредник Калифорнии - моя лучшая подруга. Шайю подкупить невозможно. Но она и не будет за вас, а останется беспристрастной, потому что такова её работа. Но, без сомнения, ей будет ненавистно, что он так поступил.

Казалось, Мэдисон не была убеждена.

- А если он попробует подкупить совет?

- На здоровье, - ответил Данте. - Последний, кто попытался это сделать был убит. Когда встреча?

- Через две недели, - ответила Макенна и посмотрела на Дон. - Я пойду с тобой.

- И я, - добавила Мэдисон. Дон, благодарная им обеим, улыбнулась.

- А пока, - начала Тарин, - вам следует оставаться на чеку. Когда мы вам будем нужны, мы придём.

Спустя час, пообщавшись с Заком и пройдя на экскурсию по подвалу и верхним этажам, волки Феникса собрались уйти. Дон с гордостью показывала им окрестности, а Макенна и Мэдисон сопровождали её для защиты. Да, волки стаи Феникс казались дружелюбными, но Макенна не могла им доверять. Особенно не доверяла широкоплечему, крепкому мужчине, который вторгался в её личное пространство, будто имел на это полное право.

А точнее, она не доверяла себе, так как его поведение тревожило немного иначе.

Попрощавшись, волки Феникса направились к Шевроле. Райан, однако, успел выхватить мобильник Макенны из кармана джинсовой куртки, набрать свой номер, а затем так же ловко вернуть телефон в карман. Если бы она не смотрела на Райана, возможно, и не заметила бы этого. Нужно было рассердиться на такую дерзость, но Макенна была слишком занята, восхищаясь его подлостью.

- Если Реми вернётся или возникнут проблемы, позвони. - Приказ, не терпящий возражений. Женщина слабее могла бы прогнуться под тяжестью доминирования и грубой мужественности.

- Осторожнее, Белый Клык. Ты давишь.

Он сильнее нахмурился, но ничего не сказал, а просто продолжал смотреть.

- Ах, да, все эти твои гляделки в ожидании, что я подчинюсь - не сработают. - Он по-прежнему хмурился, но в тёмных глазах мелькнула насмешка. И Макенна не могла не задуматься, как его преображает улыбка. Посветлело бы его лицо? В уголках глаз появились бы морщинки? На щеках показались бы ямочки? Улыбка была бы кривой или лёгкий изгиб губ? И только когда он немного приоткрыл губы, она поняла, что смотрит на них. Макенна тут же перевела взгляд на его глаза и сглотнула, когда воздух стал горячим и томным. Желание, как тёплый мёд, начало медленно разливаться по венам. Для пробуждения в ней такой страсти, нужна была... сила. Власть, которая волновала. Макенна отступила. - Увидимся.