— Она прекрасна. Спасибо тебе, — благодарю, полностью вытаскивая её из коробки.

Вскочив на ноги, Тэсса торопливо подходит ко мне и, забрав подвеску из моей руки, застегивает её мне на шее. Опустив руки на плечи, она шепчет мне на ухо:

— Пожалуйста, милая. Я уже попросила распорядителя насыпать внутрь немного её праха. Теперь она всегда будет рядом с твоим сердцем.

Я одариваю её слабой улыбкой, и она возвращается обратно на своё место.

Откашлявшись, я оглядываю четвертых людей, собравшихся вместе со мной, и накрываю урну Невы руками.

— Благодарю всех вас за то, что вы сегодня здесь со мной. В такое тяжёлое время для меня многое значит ваша поддержка.

Я перевожу взгляд на фотографию, где запечатлена она, завёрнутая в больничное одеяло, которую я вставила в рамку для похорон. Подняв холодную металлическую рамку с её выгравированным именем, я обращаюсь только к её фото и ни к кому больше.

— Ты была неожиданным сюрпризом, благословившим мою жизнь на короткий промежуток времени, — смежив веки, я медленно вдыхаю и выдыхаю, перебарывая дикое желание разрыдаться, и продолжаю: — Я полюбила тебя в тот же миг, как увидела на экране ультразвукового аппарата. И с каждым последующим днём влюблялась всё больше. Я так волновалась перед встречей с тобой и ты, наконец, оказалась в моих руках.

Не сдерживаю слёз, падающих на прикрытое стеклом изображение, силясь забыть о том, что всё смотрят на меня, и просто говорю с дочерью, говорю ей последнее «прощай».

— Мне и в голову не приходило, что этот день мог наступить раньше, но я благодарна за двадцать две недели, которые провела с тобой. За каждый пинок, шевеление и ходящий ходуном живот от твоей милой икоты. Эти воспоминания останутся со мной навечно.

Я прижимаю её фотографию к груди, чувствую вдавившийся в грудь кулон — прямо напротив гулко бьющегося сердца, и на меня набегает слабая волна покоя. Распахнув глаза, я мельком вижу Линка, застывшего в проёме похоронного бюро, отчего воздух застревает, а с губ срывается вздох. На моих глазах, он изучает меня потемневшими, обеспокоенными глазами, после чего отворачивается и просто уходит.

На долю секунды, мне всерьёз почудилось, что он станет бороться за меня… за нас… да и, возможно, просто займёт место рядом, чтобы проститься с Невой.

Глупо было верить, что Прекрасный Принц приедет и спасёт героиню от злобного отчима, и ещё глупее было думать, что любовь действительно способна победить всё. Потому что правда такова: мужчины — эгоистичные козлы, а любовь — всего лишь слово из шести букв, с помощью которого те дурачат и заставляют верить в ложь, чтобы девушки пускали их в своё сердце и постель.

Для нас с Линком не уготовано счастливого конца. И неважно как сильно мне этого хочется… Ведь он всего лишь жаба, замаскированная под Прекрасного Принца. 

Линк

Сидя в угловой кабине паба в Сент-Эндрюсе, я глазею на янтарную жидкость в стакане, силясь остановить бешено мчащиеся мысли. Не прошло и суток с тех пор, как я был дома, но во мне уже всё вопит от желания сесть в самолёт и улететь к Рейвен. С похорон нашей дочери прошло два дня, и я пришёл туда, чтобы быть рядом с Рейвен, но повёл себя как жалкое подобие человека, струсив, едва увидел её на подиуме рядом с прахом нашей дочери.

После ухода из похоронного бюро, я вернулся в дом Вивиан, где поссорился с отцом. Мне пришлось приехать за вещами, потому что я знал, что мне надо улетать на следующий день. Надеялся, что его на месте не окажется, но, к сожалению, он был.

Единственный плюс из этой встречи заключался в огромном откровении, обрушившемся на меня. Теперь у меня нет проблем с тем, чтобы оборвать все связи с отцом.

Подняв стакан, я откидываю голову и вливаю остатки себе в горло, радуясь обжигающему чувству, спускающемуся в груди. Я растираю саднящее место, которое теперь болит не переставая, и продолжаю ждать, когда Алисия заявится в бар. Она приезжает каждый день как по часам в семь вечера, и сейчас уже пять.

Спрятавшись глубже в кабинке, я накрываю голову ладонью и снова проигрываю в памяти ссору с отцом, чтобы точно запомнить всё. Каждую. Мелкую. Деталь.

«— Ты подготовился к завтрашнему рейсу? — спрашивает отец, когда я спускаюсь по лестнице с багажом.

— Ага, — всё, что вырывается из меня, пока я пытаюсь пройти мимо, отказываясь вступать с ним в разговор. Я сделал всё, как он настаивал: ушёл от Рейвен, защитил его имидж, и мой заодно, над которым он столько трудился. Правда, теперь, когда я знаю, что успех в мире гольфа означает отказ от морали, во мне уже нет уверенности, что я до сих пор хочу этим заниматься.

Хлопнув меня по спине, он старается разговорить меня, будто всё нормально и этот день ничем не отличается от остальных.

— Если тебе вдруг что-то понадобится по возвращении в Шотландию, дай знать и я всё утрою. Кстати, до меня дошло, что они устраивают грандиозную новогоднюю вечеринку в загородном клубе. Должно быть весело.

Пройдя в гостиную, я направляюсь к бару, расположенному рядом с дверьми, ведущими к бассейну, и наливаю себе выбить. Только так у меня в данный момент получится совладать с жизнью. Самолечение алкоголем — самым лучшим, каким только можно купить за деньги.

— Меня там не будет. Я много думал и понял, что не до конца уверен в том, хочется ли мне возвращаться в Шотландию. Возможно, поеду к Тейлору и Маку, останусь на какое-то время у них.

Вернуться и столкнуться с Алисией — единственная причина, из-за которой я опасался ехать домой. С той самой ночи, когда, по её настоянию, мы переспали, она взрывает мой телефон кокетливыми сообщениями, отказываясь принимать, что я не хочу иметь с ней ничего общего. Вряд ли она подозревает, что её чёртова ложь всплывёт наружу в тот же миг, как я приземлюсь в Шотландии.

Сама мысль о том, чтобы вернуться к работе и делать вид, будто ничего не произошло — неправильная. Я чувствую себя грёбаной марионеткой в руках у кукловода. Если бы мне не было страшно, что пресса разорвёт Рейвен на части, то я бы не согласился с отцом держать Неву в секрете.

Знаю, Рейвен меня ненавидит, но я чувствую сердцем, что это лучшее, что мы можем сделать. То, что мне нужно уйти от неё — убивает, но теперь она, по крайней мере, сможет вернуться к учёбе, получит диплом и станет осуществлять свои большие мечты. Без драмы, которую я привношу в её жизнь.

— Что ты несёшь, Линк? Тебе нужно вернуться в Шотландию. От отборочных на ПГА тебя отделяют всего несколько месяцев. Мы говорим о твоей мечте. Неужели ты просто возьмёшь и всё бросишь? Ради девчонки?

Ударив стаканом о бар, я разворачиваюсь лицом к лицу с отцом.

— А правда ли это моя мечта, пап? Потому что мне начинает казаться, что я живу твоей мечтой. Твоя карьера неплохо сложилась, но тебе далековато до статуса Тайгера Вудса. Ну и что из того? Теперь ты хочешь жить через меня? Подготовишь меня к следующему большому турниру и будешь смотреть, как летят миллионы? Неужели твоя жажда в моём успехе настолько велика, что ты где-то по пути растерял всю свою сраную мораль?

Его рука обрушивается мне на лицо, выбивая из-под ног почву и вынуждая отступить.

— Как ты смеешь говорить со мной так неуважительно после того, как я столько лет терпел твоё скотское поведение. Делал всё, что в моих силах, чтобы удерживать твою карьеру наплаву, даже когда ты считал, что вечеринки с друзьями куда важнее. Ты сядешь на самолёт и полетишь в Шотландию, даже если мне придётся тебя туда запихнуть.

Сделав шаг ему навстречу, я толкаю его в грудь, тогда как моя — вздымается и опадает от рваных вдох и выдохов, которые я делаю, чтобы сдержаться и не оторвать голову своему отцу.

— Даже не вздумай больше никогда прикасаться ко мне, если не хочешь, чтобы твой сын надрал тебе зад. Я сделал то, о чём ты просил. Бросил Рейвен, но пошёл на это только ради неё, чтобы защитить её от тебя и от прессы. И я никогда снова не стану для тебя ничего делать. А теперь вопрос. Неужели ты думаешь, что я такой тупой?

— О чём ты? — выплёвывает он, в то время как его лицо краснеет, и вены на шее начинают пульсировать от того, как он силится сдержаться.

Его возбуждение всё возрастает, а я наоборот — становлюсь пугающе спокойным.

— Ты правда думал, что заплатишь хорошенькой девушке, чтобы она хлопала ресницами, совала мне в лицо свои сиськи, и эти жалкие попытки разлучат меня с Рейвен? Как ты вообще о нас узнал? Вот чего я никак понять не могу. Тебе Брайант рассказал?

Лицо отца вдруг стремительно бледнеет, когда я выпаливаю свой вопрос. У меня нет никаких доказательств, что это правда, но благодаря уликам на Алисию, я сложил два и два. Больше нет причин, объясняющих зачем ей несколько месяцев так упорно стараться залезть ко мне в постель, даже после того, как я ей разъяснил, что влюблён в другую. Единственный вывод, который можно сделать — отец откуда-то знал обо мне и Рейвен. Испугался, что мы разрушим его идеальный брак и репутацию, потому и решил подослать ко мне симпатичную девушку, чтобы я волшебным образом позабыл о Рейвен. Но этого не случилось, вот они и отчаялись. Настолько, что даже опустились и опоили меня, разыграв сцену, благодаря которой, я бы поверил, что изменил Рейвен с Алисией.

— Б-Брайант мне ничего не говорил. Я действительно не понимаю о чём речь, — заикается он, пытаясь сохранить спокойствие и не показать мне, как ломается под давлением.

Пришлось стиснуть руки, чтобы не сорваться и не выбить из него правду.

— Не хочу играть в игры, пап. Как насчёт сделки? Ты перестанешь лгать и расскажешь мне чёртову правду, а я сяду на самолёт и вернусь в Шотландию. Но ты больше ничего от меня не услышишь, кроме того, что будет касаться работы. В остальном, мы не будем отныне общаться. — Скользнув рукой в карман, я вынимаю телефон, притворившись, будто набираю сообщение. Включив камеру, я переключаю её на режим «видео» и нажимаю «записывать», после чего убираю его обратно в карман. Не хочу рисковать, ведь он может сперва признаться, а потом начнёт всё отрицать, когда я доберусь до Алисии.