Глупо было верить, что нам удастся жить дальше, будто прошлое это пустяки, не обращая внимания на засевшего в комнате слона. На карту будет поставлено слишком многое, если я расскажу публике о ребёнке и том, кем на самом деле является для меня Рейвен. Знаю, она напугана и уязвима, но мы можем пройти через это вместе.

Запустив руки в волосы, я принимаюсь мерить шагами пол, подавляя желание обнять Рейвен и скормить ей ложь о всё побеждающей любви, сказать, что мы пройдём через это вдвоём. Конечно, будет сложно, наша жизнь превратится в безумие в ту же секунду, как мы выставим себя на всеобщее обозрение. Они полезут в её прошлое, где найдут всё, что мой отец так упорно скрывал.

— Я облажался. Думаешь, меня это не сжирает каждый грёбаный день моей жизни? Понимать, что я ушёл от тебя, когда ты нуждалась во мне как никогда раньше? Я скучаю по тебе и по ней каждый божий день. Не проходит ни дня, чтобы я, увидев кого-нибудь с ребёнком, не вспоминал о том, что у нас отобрали. Мы никогда не увидим её первые шаги, не услышим её первые слова. Сейчас бы мы сходили с ума от волнения, думая о том, как устроить её в лучшую школу Сан-Франциско, но вместо этого она осталась лишь в воспоминаниях и в тату на моей чёртовой груди. У тебя хотя бы есть люди, с которыми ты можешь поговорить, когда скучаешь по ней! — я проглатываю ком, сформировавшийся в горле, и промаргиваюсь под жжением, угрожающих пролиться слёз. — А у меня? У меня нет никого! Ни одного человека, с кем можно было бы поговорить. Ты вообще знаешь, каково это — заперев все чувства внутри, притворяться, будто я эгоистичный козёл, которого волнует лишь одно: кого ещё затащить в постель после того, как выиграю очередные несколько миллионов.

Я долго прожил в оцепенении. Это был единственный способ делать то, что было необходимо, и при этом не развалиться на части. Но с тех пор, как Рейвен вернулась, мне кажется, словно каждая залеченная и зарубцевавшаяся рана снова раскрылась, вызывая невероятную боль и чувство, будто они появились только сегодня. Не хочу сейчас ни с чем разбираться. Мне нужна свежая голова на этом чёртовом турнире. На меня слишком многое взвалилось.

Рейвен сползает по стенке на пол, оплакивая не только нас с ней, но и Неву, с которой обращались так, словно её короткая жизнь ничего не значила, хотя никто, даже Рейвен, не знает, как много она значила для меня.

— Я люблю тебя, Линк… но мне не хочется этого сейчас. Ты не готов, а моё сердце не выдержит ещё одного разрушения. Мы обманываем себя, думая, что сказки о всё побеждающей любви правдивы. Я знаю, что это не так. Знаю, что твой отец позаботится о том, чтобы мы никогда не были вместе, и, конечно, не позволит тебе рассказать всему миру, что ты когда-то обрюхатил свою сводную сестру. Так почему бы тебе не сделать одолжение нам обоим и не уйти?

Гнев вскипает в венах, пока сам я наблюдаю, как всё, чего мне хочется, вновь ускользает сквозь пальцы. Не отдавая себе отчёт, я вскидываю руку и пробиваю дыру в стене — пальцы начинают гореть, а кости трещат, как раз когда по ним разливается боль.

— Ты не можешь говорить серьёзно! — кричу на неё, выплёскивая отчаяние и злобу. Такое ощущение, словно у меня сердце разлетается в щепки, пока смотрю на то единственное, что жажду, обуреваемый чувством, будто она сидит не в нескольких шагах, а в миллионах миль от меня. Неважно как сильно я стараюсь удержать её — она всегда находит способ вырваться из моей хватки, вновь уплыв за пределы досягаемости.

Рейвен вскрикивает от неожиданности, и её плечи вздрагивают от очередного всхлипа. Она впивается в меня мокрыми от слёз глазами, прежде чем подняться на ноги.

— Ты должен уйти. Мне это не нужно, Линк. Я, наконец, склеила свою жизнь и перестала чувствовать, будто медленно тону. Я была счастлива… путешествовала по миру, работала и наслаждалась жизнью, в конце концов, после стольких лет, когда желала лишь умереть. Ты понимаешь, как тяжело мне было в тот день, когда я едва не умерла, Линк?! Кровь была повсюду, а когда скорая пыталась спасти меня, я умоляла их позволить мне умереть! Мне предпочтительнее было умереть и присоединиться к ней, чем жить в мире, где я чувствую себя такой одинокой. Ты бросил меня. Позволил этому куску дерьма, который ты зовёшь отцом, обращаться со мной как с самим грёбаным дьяволом, пытающимся разрушить хрупкий, совершенный мирок, вылепленный его руками для тебя. Он не выказал ни капли печали, потеряв внучку. Но хуже всего то, что он сумел заставить мою мать согласиться с его абсурдным планом. Ты был мне нужен, но ты выбрал жизнь звезды гольфа, а не меня и своего ребёнка. И поэтому, я не верю, что у нас когда-нибудь выйдет нечто помимо хорошего, необременяющего секса. Тебе пора очнуться и перестать пытаться жить в грёбаной сказке. Потому что почти четыре года назад я пережила ад, пока ты прятал голову в песок. Никакая любовь к тебе не способна стереть эту боль!

Глотая воздух, я подношу руку к груди, силясь перевести дух. Лёгкие горят, голова кружится, а комната начинает вращаться. Слёзы обжигают, словно кислота, стремительно стекая по щекам. Я лихорадочно стираю их с лица, безмолвно упрашивая остановиться. Не хочу ничего этого. Я приехал сюда, чтобы сделать её счастливой и показать, как сильно желаю быть с ней. Но вместо этого, вновь всё испортил.

Потянувшись к ней, я молю:

— Рейвен… прошу… не делай этого. Мы сможем… разобраться во всём. Обещаю.

Качнув головой, она настигает дверь, хватает мой чемодан и всучивает его мне.

— Не могу. Прости. Я люблю тебя, но мне необходимо быть реалисткой, раз ты отказываешься. До тех пор, пока ты не научишься противостоять отцу и не покажешь мне и Неве, что ставишь нас превыше остального мира, у нас ничего не получится. А теперь, прошу, уходи. Не хочу вызывать охрану, но я это сделаю, если придётся.

Я подхватываю трясущимися руками чемодан и поворачиваюсь к двери. Тянусь к ручке ушибленной, замаранной кровью рукой. С видом человека, пережившего автокатастрофу, я резко открываю её и плетусь в коридор. Там оглядываюсь на Рейвен, и вижу, как она оседает на пол, зарывшись в руки лицом, прежде чем между нами захлопывается дверь.

Забравшись в карман, я набираю Кристофера, моего водителя, и прошу его встретить меня у входа. Спуск в лифте, а за ним и ожидание в лобби отеля происходит в насыщенных событиях. Я пытаюсь спрятаться за солнечными очками, но люди меня узнают, и вскоре мне бросается в глаза, как некоторые достают телефоны и фотографируют меня, пока я скрываюсь в машине и отъезжаю от отеля.

Низко опускаюсь на кожаном сиденье и глазею в потолок, пытаясь успокоиться и подготовить себя к тому, что мне предстоит сделать дальше. Даю час на то, что фотографии меня, покидающего сиднейский отель с побитыми, окровавленными костяшками, станут вирусными. Потом закружат стервятники, которые начнут копаться в постояльцах отеля и вынюхивать о любых приключившихся сегодня ссорах.

Выудив телефон из кармана, я делаю судорожный вдох, пролистывая список контактов, и жму на имя отца. Он последний человек, с которым мне хочется говорить. Со дня похорон Невы, можно пересчитать по пальцам одной руки, сколько мы с ним говорили. Но сейчас у меня нет выбора. Пора встретиться лицом к лицу с прошлым, ведь именно так я сумею показать Рейвен, что она — моё будущее, чего бы мне это ни стоило.