Глава 10

ГЕКТОР

Мне никогда не нравились вечеринки. Все, что мне нужно, это пиво и возможность уединиться с моим блокнотом. Но на вечеринке Черной Шляпы мне это не светит. Мы с Тарой были приглашены в качестве почетных гостей.

Вечеринка проходила на пиратском корабле, пришвартованном в гавани, а темой было "Пираты против ниндзя" В приглашении было сказано: "выберите сторону и наденьте костюм", а по прибытии гостям обещали вручить либо пиратскую шляпу, либо капюшон ниндзя. Персонал "Черной шляпы" носил колпаки волшебников и не принимал участия в состязании. Нанятые актеры висели на мачтах и сражались на мечах.

Самое большее о чем мне стоило беспокоиться, так это о том, чтобы надеть все черное, - что я и сделал, - так что мне вручили капюшон ниндзя. Мигель настоял на том, чтобы я надел его. Что ж, мне казалось, это поможет мне слиться с толпой, но не вышло. Все хотели поговорить со мной - о книге, о группе, о шоу "Звук". О Таре.

Где она, черт возьми, пропадает? Я уже выпил третью порцию пива, но так и не заметил ее. Постарался отвлечься, надеясь, что пораньше закончу с ответами на вопросы, но им не было конца. И как только Джаред справляется с этим дерьмом? Я бы точно свихнулся, если бы оказался на его месте после "Звука". Сейчас бы мне очень понадобилось бы его присутствие, чтобы поклонники переключили свое внимание на него. Но он был с Мэдди, а я посреди толпы людей, которые желали поговорить со мной в тот миг, когда все мои мысли были о Таре.

- Когда выйдет следующая книга? - спросил кто-то.

Вопрос звучал уже около трех тысяч раз. Мне хотелось сделать табличку с ответом и повесить себе на шею, чтобы в нужный момент просто указать на нее.Черт, да я мог бы сделать своего рода FAQ, который включал бы ответы на все основные вопросы:

- Будет ли фильм по "Отряду Неудачников"?

- Когда выйдет следующий альбом группы?

- На что было похоже участие на шоу?

Снова и снова бесконечный поток все тех же назойливых вопросов. Воздух становился плотным, горячим и тяжелым, пока толпа ниндзя и пиратов сгущалась вокруг меня. Я вспотел и устал, мне хотелось просто свалить отсюда.

Если бы удалось уйти до того, как придет Тара, будет замечательно.

Она решила не появляться на вечеринке из-за меня? Если так, то я ее не виню. Я боялся, что вечеринка затянется, и нам придется столкнуться лицом к лицу.Черт, я весь день вел себя как мудак. Джаред, Мэдди и Кайл смогли вытащить меня на несколько выставок, но я почти ничего не запомнил. По крайней мере, они хорошо знали, что не стоит меня ни о чем расспрашивать. И я постарался увести нас подальше от выставки многообразия, догадываясь, что там могла быть Тара.

Но я бы не смог вечно избегать ее.

Тара поднялась на корабль. Ее золотистые волосы торчали из под черной пиратской шляпы, и мою грудь словно сжало в тиски. Особенно, когда толпа расступилась, и я смог разглядеть ее костюм: белое платье с тугим черным корсетом и оборками, приспущенное с плеч, и ее прекрасная большая грудь, представшая пред моим взором. Оно было таким коротким, что едва прикрывало ее очаровательную задницу, оставляя ноги открытыми, не считая высоких черных ботфортов.

Она выглядела так чертовски сексуально, что я не смог сдержаться и представил, как Тара опирается на перила корабля с задранной юбкой, и я беру ее сзади.

Прекрасно, теперь мой член затвердел, как камень, и это было хуже всего.

Тара осмотрелась, словно желая убедиться, что пришла по адресу, а затем ее окружили люди.

Сквозь толпу она смогла заприметить меня. Наши взгляды встретились на секунду. Я быстро отвернулся, не в состоянии выдержать ее взгляд. Если бы мы заговорили, настал бы пиздец.

Я двинулся в толпу, сомневаясь, что смогу избегать ее всю оставшуюся ночь.

Как скоро я смогу уйти, чтобы не показаться грубым? Может, если не попадусь на глаза Мигеля...

Меня втянули в разговор двое пиратов, обсуждавшие "Звук" и мое участие в шоу.

Спустя десять минут, я заметил пиратскую шляпу Тары, двигавшуюся ко мне, и попытался скрыться.

Игра в прятки продолжилась еще минут двадцать, пока она не нашла меня на корме корабля. Тара прошла сквозь толпу, зажав меня к перилам. За спиной был только океан.

- Вот и все.

Она выглядела решительно, словно сексуальный капитан пиратов, который принуждал меня пройтись по доске. Корсет создавал убийственный вид, выставляя на показ грудь. Тара понятия не имела, как мне хотелось погрузиться лицом между ее сисек. Я допил пиво. Джинсы снова натянулись.

- Ты избегаешь меня? - спросила Тара.

- Нет.

Она нахмурилась, изогнув свои розовые губки.

- Да, избегаешь.

Я сжал красный стаканчик в руке, швырнув его в мусорную корзину и постарался. Но Тара не позволила мне этого сделать, схватив за руку и притянув обратно.

- Гектор, прошу. Поговори со мной.

- О чем? Послушай, мне жаль о том, что случилось утром. Я был ослом. Давай просто забудем об этом, ладно?

Она сжала мое плечо. Тара не хотела отпускать меня.

- Я не хочу забывать. Давай поговорим об этом.

- Нам нечего обсуждать, - произнес сквозь зубы. - Мы живем друг от друга за сотни миль. После Comic-Con все вернется на круги своя.

- А что, если нет?- она посмотрела вокруг и понизила голос. - Я встретилась с Жизель. Она предложила мне поработать сценаристом в новом супергеройском ТВ-шоу с женщиной - лидером. И переехать в Лос-Анджелес.

- Ты шутишь? - я старался сохранить бесстрастное выражение лица, но это было тяжело. Звучало, словно насмешка, и Тара вполне могла позволить себе это. Мне не хотелось слишком обрадоваться этой новости, но, черт возьми, мысль об ее переезде в Лос-Анджелес была слишком хороша, чтобы быть правдой. В голове рисовались новые возможности, как восход на темном небе. Мне хотелось взять ее на руки и расцеловать. Впервые появилась реальная надежда на совместное будущее.

Но затем реальность обрушилась на меня. У Тары уже была работа. Та, которая ей действительно нравилась. Тара работала ради нее не покладая рук, о чем рассказывала мне часами. Она мечтала о карьере в издательстве всю свою жизнь. Как она могла отказаться от нее? Тара пристально наблюдала за мной.

- Кажется, ты не очень рад этому.

- А что с твоей работой в Нью-Йорке?

Она отвернулась к океану, где заходящее солнце окрашивало небо в розовый и фиолетовый.

- Я вся в сомнениях. Обе вакансии дают большие возможности. Сердце стремится в Нью-Йорк к работе в издательстве Ostrich Books, но...

Я задержал дыхание.

- Но что?

- Но эта работа - то, от чего глупо отказываться, - она повернулась, ее глаза заблестели. - И ты тоже живешь в Лос- Анджелесе.

Слова подействовали на меня, как толчок. Я отступил.

- Я?

Она подошла и положила ладонь мне на грудь.

- Этим утром ты сказал, что не сможешь представить отношения на расстоянии, и я согласилась. Но если бы мне удалось перебраться в Лос-Анджелес, мы смогли бы попытаться стать больше, чем просто друзья. Если бы ты только хотел...

Блядь, да, я хотел этого. Услышав, что она хочет попытаться построить отношения, мое нутро заныло в предвкушении. Эгоистичная часть меня желала опуститься на колени перед ней и умолять согласиться на работу в Лос-Анджелесе, чтобы мы могли быть вместе. Я уже представлял это: работать лично с ней над "Отрядом Неудачников", а не через чат или по почте; смотреть фильм, держа ее в объятиях, а не на расстоянии в тысячи миль; общаться с ней часами, глядя друг на друга не через монитор. И, конечно, я представил все часы, что мы смогли бы проводить в постели. Или у стены. Или в душе...

Но я буду величайшим придурком в мире, если заставлю ее предать свою мечту ради меня. Как я смогу жить, если она выберет работу в Лос-Анджелесе только чтобы быть рядом со мной, а затем возненавидит ее? Или что, если у нас ничего не выйдет? Я не хочу, чтобы она всю оставшуюся жизнь винила меня, потому что последовала за мной, а не за своей мечтой.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы она была счастлива. Даже если бы это означало, что она не будет со мной.

- Прошу, Гектор, скажи что-нибудь, - попросила она. - Что ты думаешь обо всем этом?

- Думаю...

Я не знал, что сказать. Тысячи противоречивых чувств проносились через меня. Ладонь Тары все еще лежала на моей груди, и я прижал ее к самому сердцу, уверенный в том, что она почувствовала, как сильно оно стучит.

- Я не хочу, чтобы ты переезжала в Лос- Анджелес ради меня.

- О, - ее лицо окаменело.

Дерьмо, не такую реакцию я ожидал увидеть. Мне стало не по себе.

- Подожди. Позволь, я объясню, - свободной рукой я обхватил ее за подбородок и заставил посмотреть на меня. - Я хочу, чтобы ты переехала в Лос - Анджелес. Больше всего на свете. Но я не хочу стать причиной твоего выбора профессии. Думаю, тебе нужно выбрать то, что ты хочешь больше всего, и не важно, где ты будешь жить.

- Я не знаю, чего хочу больше.

- У тебя есть время все обдумать. Когда тебе нужно дать ответ?

- В воскресенье. Я надеялась, что разговор с тобой мне поможет...

- Прости. Но это должно быть твое собственное решение.

Она кивнула, но все еще не выглядела счастливой. Я притянул ее к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в ее волосы. Тара со вздохом расслабилась, и мне показалось, что ей эти объятия были столь же нужны, как и мне, а может и больше.

- Если ты решишь переехать в Нью-Йорк, мы все равно останемся друзьями, - сказал я. - Все станет, как прежде.

Это была ложь. Ничего уже не будет как прежде. Но я хотел, чтобы она поверила мне.

- Как бы то ни было, все будет в порядке.

Тара посмотрела на меня. Ее губы были опасно близки.

- Я не хочу потерять тебя, Гектор.

- Ты и не потеряешь. Обещаю.

Тара поднялась на цыпочки и поцеловала меня. Нежно, быстро. Поцелуй был на границе между дружеским и чем-то большим. Я не был уверен в том, стоит ли на него отвечать. Решил, что не надо, потому что если поцелую ее, то уже не смогу остановиться.