Глава 9

ТАРА

Мне следовало бы развлекаться. Была пятница, я была на Comic-Con. Собиралась сделать миллион вещей, посмотреть миллион мест. И одно, было лучше другого.

Но я не могла думать ни о чем другом, кроме Гектора.

Пока в одиночестве бродила по выставочному залу (да, я пыталась развлечь себя), все вокруг напоминало мне о нем. Женщина, одетая как Круэлла де Виль, напомнила о его друзьях и об их злодейско-тематической вечеринке. Художник, занятый работой, напомнил мне то, как Гектор рисовал меня в своем блокноте. Постер с научно-популярным ТВ-шоу заставил меня вспомнить времена, когда мы "вместе" смотрели его. Я записывала каждый эпизод и выжидала три часа, поскольку у нас оно начиналось раньше. Но это стоило того, чтобы позже слышать его забавные комментарии, над которыми смеялась.

Я не могла даже смотреть в сторону стенда Black Hat Comics, где выставлялись наши книги. Особенно с тех пор, как приняла решение избегать его. Достаточно и того, что мы увидимся сегодня на вечеринке Черной Шляпы. Возможно, там будет многолюдно, и мне удастся не сталкиваться с ним. Но это глупо, потому что мне не удастся скрываться от Гектора вечно, да и не хотелось.

Я остановилась перед стендом "Покемонов" и вытащила телефон, чтобы написать ему, но не могла подобрать нужных слов.

Ничто, казалось, не было уместно в данной ситуации. Мне хотелось узнать, все ли в порядке между нами, но я волновалась, что ответ будет отрицательным. Или он заставит меня замолчать, как и сегодня утром.

Боже, мне хотелось, чтобы он сказал, чего хотел. В один миг Гектор говорил, что рисунки что-то значат, и что ему годами хотелось меня поцеловать. А затем сказал, что это был просто секс, и от меня ему ничего не было нужно. Но если бы он захотел отношений на расстоянии, что стало бы с нами?

Проблема в том, что я сама не знала, чего хотела. Двадцать четыре часа назад я воспринимала Гектора только как друга, а теперь мои чувства к нему смешались. Невозможно было отрицать тот факт, что между нами существовало сексуальное влечение. Или то, что прошлая ночь была невероятной. Или то, что я чувствовала себя с ним намного лучше, чем с кем-либо еще. Но даже если бы отношения на расстоянии не были бы проблемой, то я лишь неделю назад рассталась с Энди и не хотела, чтобы Гектор стал лишь возможностью, чтобы забыться. Не хотела использовать его, чтобы лучше пережить расставание и не оставаться одной. В прошлом я переходила от одного парня к другому, потому что ненавидела одиночество. Но я пыталась измениться. Гектор заслуживает лучшего.

Конечно, если он хотел большего, чем просто секс на одну ночь. Все время нашего знакомства у Гектора не было девушки, не считая мелких интрижек. Было ли это тем, что он хотел - короткий роман на пару дней? А что потом?

Прошлая ночь грозила разрушить все, что было между нами, но мне не хотелось потерять нашу дружбу. Он был не просто художником моего графического романа. Гектор был тем, с кем я хотела разговаривать ежедневно; первым, к кому я бежала с новостями; тем, чье мнение было самым важным для меня, как в жизни, так и во время написания книги. Но, кажется, между нами не может быть ничего большего, чем просто дружба.

И я не была уверена, что теперь мы сможем дружить.

Передумав писать сообщение, направилась к выставочной панели, где рассказывали об описании и изображении персонажей, хотя знала, что могу застать его там. Или как раз потому, что надеялась увидеть Гектора. Осмотревшись, я не обнаружила его. Обошла всю выставку, желая поговорить с ним. Я сильно скучала по нему.

После того, как закончила изучать стенды, прошла пару кварталов до Гэслэмп Кварта, где было не так многолюдно, как у конференц-центра. Прошмыгнув в яркое, современное кафе, я нашла нужного человека, ожидавшего меня за столом.

Жизель Робертс.

Я подошла к ней, пораженная ее блеском, и все еще недоумевая, почему она хотела поговорить со мной. Она была полной смуглой женщиной лет сорока со вьющимися темными волосами и уверенным взглядом. Жизель всегда выглядела стильно, и сегодня не разочаровала меня, надев облегающее голубое платье, которое было одновременно и сексуальным, и утонченным. Рядом с ней я чувствовала себя неловко и глупо в своих порванных джинсах и футболке с логотипом "Легенды о Корре".

- Тара, верно? - спросила она, поднимаясь. Жизель пожала мне руку. - Я Жизель.

- Рада познакомиться с Вами, - я пожала ее руку в ответ и присела, стараясь не пялиться на нее. Это женщина - легенда. Не только потому, что создала несколько моих любимых ТВ-шоу, но и потому, что сломала границы для женщин и людей другой национальности в сфере развлечений и средств массовой информации. Она была для меня лучшим примером для подражания.

- Спасибо, что согласилась пообедать со мной, - сказала она. - Я знаю, как сложно выбрать свободную минуту во время фестиваля.

- Нет, ну что Вы. Я польщена, что Вы решились встретиться со мной. И я уверена, что у Вас свободного времени еще меньше, чем у меня.

Она рассмеялась. Звук был похож на хлопанье пузырьков шампанского.

- К счастью, у меня есть ассистенты, которые делают за меня то, чего я не хочу.

- Ох, конечно, - а я-то думала, где пропадает ее белобрысый ассистент. Вероятно, исполняет поручения.

- Я давно хотела поговорить с тобой, - она наклонилась вперед, положив руки на стол. - Мне нравится "Отряд Неудачников". Я трижды читала его. Уверена, в следующем году он завоюет много наград.

Я сжимала меню, края впивались в кожу. Неуверенная в том, как отреагировать на подобные фразы от уважаемого мною человека.

- Это...вау. Я польщена. Спасибо.

- Я лишь говорю, как есть, - она махнула рукой, словно это вовсе ничего не значило.

- Мне стоит позаботиться о том, чтобы мой редактор отправил Вам копию моей следующей книги, - я нервно хихикнула.

- Все уже обговорено, - она отклонилась на стуле, изучающе глядя на меня. - Уверена, что тебя интересует, почему я попросила тебя встретиться со мной. Частично причина в том, что я хотела бы посидеть с тобой, поскольку являюсь фанатом твоего творчества. А другая причина..., - она сделала глоток воды, и мне показалось, что неизвестность убьет меня. - Я запускаю свое собственное супергеройское шоу, и мне хотелось бы, чтобы ты приняла в нем участие.

- Вы... что? - внезапно мне показалось, что в кафе стало сложно дышать. То, что Жизель Робертс устраивала супергеройское шоу, было лучшей новостью за весь день фестиваля, но то, что она хотела, чтобы я приняла в нем участие, потрясло меня еще сильнее.

- Шоу уже получило интерес в сети. Думаю, это будет что-то вроде "Стрелы" или "Героев", но с лидером - женщиной. "Голодные игры" в сочетании с "Бетмэн: Начало". Это будет нечто сногсшибательное.

- Мне бы хотелось взглянуть на это.

- Хорошо. Потому что мне хотелось бы, чтобы ты стала одной из сценаристов.

- Твою мать! Ты, должно быть, шутишь? - слова сорвались с губ прежде, чем я смогла остановиться. Но, по крайней мере, использовала более цензурную версию, как сказала бы мама. Я и представить не могла, что буду материться перед женщиной, подобной Жизель Робертс.

К счастью, она рассмеялась, посчитав мою реакцию забавной.

- У меня уже есть пилотная часть, но нужны сценаристы для продолжения. Основываясь на твоей работе над "Отрядом неудачников", я понимаю, что ты идеально подходишь для этого.

- Вау, - я отклонилась на спинку стула, впитывая ее слова. Поверить не могу, что она хотела именно меня. Я была всего лишь начинающим писателем графических романов, которая прославилась благодаря недавно обретенной славе Гектора.

Работа на телевизионном проекте позволит мне стать на ступень выше. Хоть мне и придется писать сценарий, но это мало чем будет отличаться от комикса. Также придется составлять диалоги и продумывать действия, а потом кто-то другой воплотит их в жизнь.

- Я просто ошеломлена. И польщена. Звучит здорово. Но я никогда не писала для телевидения.

- Уверена, ты быстро вклинишься в работу. Конечно, тебе придется переехать в Лос-Анджелес, но мы покроем все расходы.

Я втянула воздух, в голове закружились возможности. Гектор жил в Лос-Анджелесе. Если я перееду, то возможно, всего лишь возможно, что у нас есть шансы на совместное будущее.

Если бы он захотел этого.

Если бы хотела я.

Или это лишь усугубит то, что произошло между нами. Если наша единственная ночь была лишь легкой интрижкой и ничем большим.

Если только она напрочь не разрушит нашу дружбу.

Погодите-ка, о чем это я? У меня уже была работа. О которой я мечтала. Работа, ради которой я годами просиживала на заднице, продумывая сюжеты. Они также оплачивали мой переезд в Нью-Йорк, и я уже согласилась на собеседование через пару недель. Теперь отказываться нельзя. Но когда невероятная работа падает к моим ногам, как манна небесная, как я могла отказать Жизель "Чертовой" Робертс?

- Что-то не так? - спросила она.

- Нет, - я осознала, что грызла ноготь, и резко опустила руку. - Просто мне предложили работать в Ostrich Books в Нью-Йорке. Создавать для них комиксы.

- И сколько они тебе предложили? - уточнила Жизель. - Уверена, что смогу дать больше.

Я сглотнула. Зарплата небольшая, а жизнь в Нью-Йорке дорогая, но... Я не была уверена в правильности решения.

- Спасибо, но дело не в деньгах. Я хочу получить больше опыта, чтобы развиваться в своем деле. Можно мне подумать? Мне льстит Ваше предложение, но я хочу убедиться, что делаю правильный выбор.

- Я прекрасно понимаю. Могу дать тебе пару дней на размышление, а потом начну подыскивать кого-то еще.

- Я дам Вам ответ в конце фестиваля, - была пятница, а Comic-Con должен был закончиться в воскресенье. Значит, времени не так много. Однако, это подстегнет меня скорее принять решение. Казалось, что как только я поговорю с Гектором, решение придет само собой.