В первый раз, когда Брэди и его семья пришли сюда после возвращения Трэвиса, Портер заказал кучу еду из Портерхауса. Визит был напряжённым, с множеством неудобных разговоров и натянутых улыбок, но это было больше, чем я когда-либо надеялась с Брэди. Хотя за последние несколько месяцев его отношение изменилось, мы с Брэди никогда не станем лучшими друзьями. Начиная с iPad и заканчивая вечерними десертами, мы расходились во мнениях практически по всем вопросам воспитания Трэвиса. Но после того ада, через который мы прошли, и будущего, которое нам предстояло увидеть, я была готова бороться с ним всю оставшуюся жизнь из-за этого несущественного дерьма.

Отношения Трэвиса и Брэди стремительно развивались после пересадки. Портер всегда будет его отцом, но в каком-то смысле Брэди уже смирился с этим. Он просто хотел быть частью жизни своего сына. Как только Трэвис достаточно поправился, чтобы выйти из дома, Портер сказал мне, что собирается поговорить с ним о том, чтобы дать Брэди реальный шанс. Я понятия не имела, что было сказано во время этого разговора, но в следующую субботу Трэвис пригласил Брэди пойти с ним на рыбалку. Налаживание связей между ними обоими будет долгим процессом, но прогресс есть прогресс.

Одарив нашего сына дразнящей улыбкой, Брэди сказал:

— Ты должен быть благодарен, здоровяк. Я предлагаю тебе начать всё сначала.

Отчаянно нуждаясь в какой-то поддержке, Трэвис повернулся к Тому.

— Разве не существует какого-то закона…

— Эй, эй, эй! Малыш, не втягивай меня в это дело! — пошутил Том. — Шарлотта чуть не выгнала меня, когда я в последний раз встал на твою сторону.

— Это потому, что все знают, что горчица — лучшая приправа! — воскликнула я, заставив почти всех в комнате заткнуться.

Таннер неторопливо вышел на веранду с пивом в руке, на губах у него был едва заметный оттенок красной помады.

— Давай не будем увлекаться, Шарлотта.

Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рита вышла следом за ним, вытирая губы.

— Ленивец, не начинай, — отрезала я.

Комната наполнилась смехом, и я даже увидела, как хмурый взгляд Трэвиса на мгновение сменился тайной улыбкой.

Как бы это ни было удивительно, но, несмотря на ранние драмы, наши семьи слились воедино. Линн и моя мама быстро подружились, объединив усилия в операции «избаловать наших внуков». И да, именно внуков. Моя мама, не колеблясь, приняла Ханну как свою собственную внучку. За это я её и любила. Том был немного медленнее в своих размышлениях. Это заняло несколько месяцев, но, в конце концов, он перестал с хмурым взглядом смотреть на Портера, а совсем недавно я даже застала их смеющимися и делящими пиво на веранде. Казалось, никто не мог устоять перед обаянием Портера Риза.

Знала, что и я не смогу этого сделать.

— Я серьёзно должен быть одиннадцатилетним ещё год? — не успокаивался Трэвис.

— Да! — мы все ответили в унисон.

По правде говоря, мне было всё равно, сколько ему лет. Только чтобы он был здесь.

Было седьмое марта, и я праздновала его вместе со своей семьёй.

Это было чудо само по себе.

— Задуй свечи, приятель, — настаивал Портер.

Трэвис скривил губы.

— Я всё ещё могу получить эту игру 12+ на свой iPad?

Я закатила глаза. Портер отрицательно покачал головой.

Но именно Брэди закричал:

— Конечно!

Лицо Трэвиса вспыхнуло, а затем свечи потухли.

Но на одну-единственную секунду время остановилось, и солнце повисло в небе.

Я резко втянула воздух и задумалась о тех десяти мучительных годах, проведённых в темноте. Каждый день подводил меня все ближе и ближе к самому ослепительному из огней.

А потом всё началось сначала.

В одиннадцатый день рождения моего сына, когда рука моего мужа лежала на моей руке, Трэвис смеялся за своим тортом, а великолепная маленькая девочка, которая всегда будет моей, сидела у меня на коленях — я стала свидетелем самого яркого заката в моей жизни.

Конец