Это был не Портер. Но он выглядел так похоже, что мое сердце разрывалось на части.

- О, милая, - сказала Рита, проскользнув мимо Таннера и заключив меня в объятия. – Ты должна была позвонить.

- Я… э-э… - пробормотала я, не сводя глаз с Таннера.

Я украдкой бросила взгляд через его плечо, ища – и надеясь – любые признаки Портера. Но его не было.

И когда присутствие Брэди ударило мне в спину, я вдруг почувствовала облегчение.

- Тебя здесь не должно быть прямо сейчас, - прорычал он Таннеру.

Таннер продолжал смотреть на меня. Его красивая улыбка, которая соответствовала улыбке его брата, вообще не дрогнула, когда он сказал. – Я принес некоторые вещи Трэвиса.

Брэди обошел меня и выхватил сумку из его рук. – Убирайся.

- Да брось ты, - рявкнула Рита на Брэди. Затем ее тон стал сладким, когда она спросила меня. – Как ты себя чувствуешь, милая?

Я продолжала смотреть на Таннера, прикусив губу и покачав головой.

- Ты ошеломлена? – прошептала она.

Я резко втянула воздух и кивнула.

Она обхватила мое лицо. – Ну, не волнуйся. Теперь я здесь. – А потом она исчезла.

Или, точнее, теперь она исчезла с моего поля зрения и оказалась перед Брэди.

- Все хорошо. Слушай сюда. Таннер уже уходил. Я, однако…

Она не успела закончить то, что, вероятно, должно было стать удивительной речью, потому что ее прервал радостный вопль маленького мальчика.

- Дядя Тан!

- Черт, - прорычал Брэди и начал поворачиваться к нему.

Протянув руку, я поймала его за локоть. – Не смей!

- Шарлотта, - предупредил он.

- Его мир перевернулся с ног на голову. Пусть он получит эти несколько минут утешения. После этого я продолжу разговор о Портере. Но он уже увидел Таннера. Ты не отнимешь это у него.

Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, но, в конце концов, вздернул подбородок и отступил в сторону, давая Лукасу возможность подойти к человеку, которого он с детства считал своим дядей.

Наш мальчик не замедлил шаг, пока не врезался в Таннера спереди.

Я только однажды встречалась с Таннером Ризом. Так что я не была экспертом в его репертуаре выражений. Но не было никакой ошибки в том, что осязаемая боль промелькнула на его лице прежде, чем он смог скрыть ее улыбкой.

- Привет, Трэв, - пробормотал он.

Боже. Я так устала от того, что мое сердце все время болело. Но так оно и было. На каждом повороте.

И, похоже, я была не единственной. Портер будет уничтожен. И вся его семья тоже пострадала.

- Что ты здесь делаешь? – Спросил Лукас, запрокинув голову и сверкая глазами от слез. – Папа приехал с тобой?

Таннер присел на корточки и обнял его. Настолько сильно, что даже я почувствовала любовь, заключенную в нем. – Нет. Извини. – Он понизил голос. – Он просил передать тебе, что очень любит тебя и что увидится с тобой, как только сможет.

Брэди усмехнулся рядом со мной, и я бросила на него уничтожающий взгляд.

Он пожал плечами, совершенно невозмутимый.

- Ты можешь остаться? – спросил Лукас с явным волнением.

Таннер вопросительно взглянул на меня.

Прикрыв рот рукой, я покачала головой, чувство вины скрутило мой желудок.

- Извини, приятель. Я не могу, мне нужно на работу, - солгал он.

У меня защипало в носу, и я отвернулась, чтобы никто не увидел, плачу ли я на самом деле.

- Ладно, - выдохнул Лукас с явным разочарованием. – Ты скажешь папе, что я люблю его? И Ханну. И проследи, чтобы она не игралась с моими Лего.

Лицо Таннера снова исказилось, его улыбка не могла скрыть этого. – Ну конечно.

- О! И Нана. Ты скажешь ей, что Шарлотта хорошо разбирается в небулайзере? Она вроде как врач и все такое. О, и дедушка. Скажи ему, что ему нельзя ходить на рыбалку, пока я не вернусь домой. Он поймает всех хороших без меня.

Мои легкие горели, когда воздух становился ядовитым.

Он искренне верил, что поедет домой.

- Ага! – Воскликнул Таннер, выпрямляясь во весь рост, и в то же мгновение из его глаз, наконец, покатилась слеза. Он вытер ее о плечо и продолжал улыбаться. – Чувак, я его и близко к пруду не подпущу. Обещаю.

- Ладно, хорошо, - прошептал он.

Таннер прижал его к своим ногам, поглаживая мальчика по спине, когда он прошептал. – Люблю тебя, Трэв.

- Я тоже тебя люблю, - пробормотал он, отпуская дядю. Опустошение на лице моего сына было ошеломляющим.

- Пойдем, дружище, - сказал Брэди, беря его за руку, ведя в дом и закрывая за ними дверь.

В тот момент, когда он закрыл ее, Таннер вышел из себя.

- Господи, - прошипел он. Мужчина положил руки на голову и прошелся по небольшому кругу. – Это такой пиздец. Скажи мне, что ты знаешь, что это пиздец, Шарлотта.

- Таннер, это не ее вина, - успокоила его Рита.

- А чего ты от меня ждешь? – спросила я.

Таннер остановился, уперся рукой в бедро и указал пальцем на дверь. – Я хочу, чтобы ты вспомнила, что чувствовала в тот день, когда его забрали у тебя. Потому что именно это ты сейчас и делаешь с Портером.

- Я не могу беспокоиться о Портере! – Воскликнула я. – Он мой сын.

Таннер усмехнулся и недоверчиво уставился на меня. – Окей. Тогда я хочу, чтобы ты подумала о своем сыне. Помнишь тот день, когда его забрали у тебя? А теперь я хочу, чтобы ты представила себя одиннадцатилетним или, как оказалось, десятилетним мальчиком, у которого отняли всю твою семью. Потому что именно это вы с ним и сделали.

Я судорожно втянула воздух. – Это невозможная ситуация. У меня нет ответов.

- Его зовут Трэвис. Или Лукас. Или как ты там его называешь, черт возьми. Но он и есть ответ. Дело не в моей семье и не в твоей. И дело не в тебе и не в Портере. Речь идет о том маленьком мальчике, который сейчас находится в центре всех нас.

Слова. Еще чертовы слова.

Все они – правда.

- Я не знаю, что делать!

- Делай то, что правильно! – воскликнул он. Переведя взгляд на Риту, он смягчил голос. – Мне очень жаль. Но ты же знаешь, что это правда.

- Уходи! – она приказала, оборачивая руки вокруг меня. – Дерьмо. Шарлотта. Мне так жаль. Я не знала, что он так на тебя набросится, иначе никогда бы его не привела.

- Он прав, - пробормотала я.

- Нет, это не так. Он твой сын, дорогая. Ты заслуживаешь немного времени, чтобы разобраться во всем этом без того, чтобы он вел себя как придурок.

Мой желудок скрутило, когда я смотрела, как Таннер уходит, его походка была слишком похожа на походку его брата.

- Мне нужно кое в чем признаться, и ты не можешь рассказать об этом никому другому, - прошептала я.

- Ладно, хорошо. Что угодно.

- Я скучаю по Портеру, - выдавила я.

- О, милая. Нет ничего плохого в том, чтобы скучать по нему.

- Но все твердят мне, что это так. Они убеждены, что он знал о Лукасе. Брэди не унимается. И Тому каким-то образом даже удалось переманить маму на свою сторону.

- Шарлотта, посмотри на меня. – Используя мои плечи, она оттолкнула меня, пока не встретилась с моим взглядом. – Брэди просто нужно кого-то винить. Он делает это с тобой уже десять лет. Теперь он делает это с Портером. Он – засранец. Придурки так делают.

Я наполовину рассмеялась, наполовину всхлипнула.

- И Том, - продолжала она. – В сущности, он твой отец. Черт, он даже спит с твоей мамой.

- Фу!

Она улыбнулась. – Кто-то обидел его ребенка, и в течение десяти лет он не мог понять, кто именно. Теперь он думает, что знает. Так что он не медлит с отмщением в твою честь.

- Мне не нужна месть. Мне нужен Портер. Он знал бы все, что нужно сказать Лукасу. Он бы встал против Брэди. Сказал бы Тому, чтобы тот катился в ад. Он даже смог бы удержать маму от того, чтобы она не вышла из себя.

- Неужели? – удивленно протянула она. – Портер сделал бы все это? Этот человек не производит на меня впечатления Альфы.

Я наполовину рассмеялась, наполовину всхлипнула снова, и на этот раз, это превратилось в слезы. – Он сделал бы это для меня.

Ее руки крепче сжали мои плечи. – Тогда это все, что имеет значение. Дай ему немного времени, Шер. Это был один день. Перестань смотреть на общую картину и взгляни на настоящее. Так что… Брэди ведет себя как придурок. Том слишком опекает тебя. Твоя мама пытается заботиться о мире. Правда, это просто еще один день для тебя. – Она похлопала меня по груди над сердцем. – Сосредоточься на том, что здесь важно. Сейчас Лукас внутри, а Таннер, я уверена, идет домой, чтобы сообщить Портеру, что с ним все в порядке. Так что перестань напрягаться из-за всего остального. Все встанет на свои места.

Я не была уверена, что согласна с ней.

Но она определенно не ошиблась.

Я одарила ее натянутой улыбкой. – Он хочет, чтобы мы звали его Трэвисом.

Она улыбнулась в ответ и снова похлопала меня по сердцу. – Да, но он всегда останется здесь Лукасом.