Глава 6

Шарлотта

- Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спросила жена Брэди, Стефани, открыв мне входную дверь. Ее длинные вьющиеся светлые волосы ниспадали ей на плечи, а их сын Уильям цеплялся за локоны, как за свою любимую игрушку.

- Не нужно. Спасибо, - ответила я, направляясь к Брэди, который выглядывал на задний двор из своего кресла.

Это почти убило меня, но я оставила Лукаса у Брэди на время, чтобы сходить в свой офис и передать все файлы своих пациентов Лафлин. Все официально. Впервые за десять лет я взяла небольшой отпуск. Шесть недель, если быть точной. Грег поддразнивал меня, говоря, что я как будто ухожу в декретный отпуск, и во многом он был прав. Мне нужно было время, чтобы наладить отношения с сыном, и ничто – даже моя работа – не могло помешать мне наверстать упущенное.

Ну, это не совсем так. Неожиданная вечеринка в конференц-зале определенно заняла несколько минут моего времени. У них был торт и игристый виноградный сок. Все улыбались и поздравляли меня с тем, что я не только вернула своего сына, но и взяла отпуск, чтобы провести с ним время. Тем временем я смотрела на минутную стрелку на часах, гадая, сколько подарочных карт мне придется купить, чтобы не чувствовать вину из-за раннего ухода.

- Ты это видела? – спросил Брэди, передавая мне газету.

Я посмотрела на Лукаса и вздохнула с облегчением, увидев, что он все еще там. Я была убеждена, что он снова исчезнет. Каждое утро мое сердце бешено колотилось, когда я поднималась со своей импровизированной кровати на диване и спешила по коридору в спальню, которую он занял.

Каждое утро он был там.

Каждое утро я ожидала, что это изменится.

- Что видела? – спросила я.

- Твой парень, очевидно, решил обратиться в суд с ходатайством о полной опеке.

Мое тело напряглось. – Полная опека?

- Так там написано, - ответил Брэди, указывая подбородком на газету. – Я оставил сообщение на автоответчике Пола, чтобы узнать, не слышал ли он что-нибудь от адвоката Портера. Но, согласно «The Post», это его цель.

- Не может, черт возьми, этого быть, - выдохнула я, поднимая газету и просматривая статью, безуспешно избегая фотографии Портера, Таннера и Лукаса, прижавшихся друг к другу на игре «Braves».

Как и в тот день, когда его похитили, пресса пронюхала о возвращении Лукаса.

Как по волшебству, за последние шесть дней всплыл целый шквал фотографий семьи Риз и начал вращаться в социальных сетях. И, учитывая, что Таннер Риз – это имя нарицательное, людям не очень-то нравилась мысль о том, что его племянника от него скрывают.

Осуждающие со всего мира начали принимать сторону людей, которых они никогда не встречали, все они готовились к грязной битве за опеку над невинным ребенком. Никогда еще мне не было так стыдно за человеческую расу, как сейчас, когда я читала ненавистные и отвратительные комментарии к единственной статье, которую я прочитала в интернете о нашей ситуации.

Половина из них готова была убить меня.

Другая половина – Портера.

Все они были несведущими.

Я не сводила глаз с Брэди и спросила. – Он не сможет этого сделать, верно?

Мужчина уперся локтями в колени, сложив пальцы домиком под подбородком, и самодовольно заявил. – Ты наконец-то готова выслушать меня?

Я пронзила его свирепым взглядом. – Ты можешь перестать быть ослом. Он никак не мог контактировать с Портером.

Лукас чаще всего спрашивал о Портере. Это убивало, но я придумывала оправдания. Я обещала Брэди, что не буду встречаться с Портером, и до тех пор, пока расследование не завершится, я твердо намеревалась выполнить свою часть сделки.

- А как же Таннер? – Брэди выстрелил в ответ. – Были ли еще какие-нибудь встречи?

- Это было только один раз, и это не было моим выбором. Лукас уже видел его. Я не собиралась оттаскивать его, брыкающегося и вопящего, прочь.

- Ты его родитель, Шарлотта. Пока ему не исполнится восемнадцать, все, что он делает – это наш выбор.

Я снова посмотрела на Лукаса, играющего с дистанционным управлением вертолета, который моя мама купила ему. Его глаза были устремлены в небо, а лицо расплылось в широкой улыбке.

За шесть дней, прошедших с тех пор, как мы его вернули, я много раз видела, как он улыбается, но никогда так, как сейчас. Его глаза всегда были настороженными, и он постоянно носил маску беспокойства. Но в тот момент у него не было никаких забот, кроме как заставить этот коричнево-камуфляжный вертолет остаться в воздухе.

Как только его взгляд встречался с моим или Брэди, его улыбка исчезала. Большую часть времени он быстро скрывал это, приклеивая новую ухмылку, прежде чем у нас была возможность задать вопрос. Но каждый раз, в течение этих трех секунд, его маска колебалась и выдавала его истинные эмоции – и они были душераздирающими.

- Таннер безобиден, - сказала я Брэди.

- Да, неужели? – Он усмехнулся. – Ты думаешь, что это Портер платит за трех новых адвокатов с большими париками и публициста, чтобы раскрутить всю эту дерьмовую кампанию в социальных сетях?

Я раскинула руки в стороны. – Ни хрена я не знаю. Хорошо? Я никогда раньше с таким не сталкивалась.

- И никто из нас! Но немного здравого смысла, черт возьми, не помешало бы.

Я сердито посмотрела на него. – Я сдержала свое слово. С того самого первого дня он не разговаривал ни с Портером, ни с кем-либо еще из семьи Риз. Ты можешь отвалить, ладно? Он не получит полную опеку.

Он пролаял невеселым смехом. – Нет. Шарлотта, этого не будет. Потому что у него нет ни малейшего шанса получить опеку над моим сыном. Если этот мудак и его тупой гребанный братец думают, что они могут войти в зал суда и попытаться забрать то, что принадлежит мне, их ждет самый большой сюрприз в жизни. Я бы не потратил десять лет на поиски того, чтобы отдать своего сына человеку, который его похитил.

- Он его не похищал! – огрызнулась я. – Господи, Брэди. Даже Том признал, что Портер не имеет никакого отношения к тому, что эта женщина забрала его.

Аура вокруг него внезапно стала плотной. Он и раньше был в бешенстве, но после этих четырех слов стал чертовски зол. Он сделал всего два шага, но его движения нельзя было спутать ни с чем иным, как со злобным рысканьем.

- Только потому, что он физически не забрал его, это не значит, что он не провел годы, скрывая от нас нашего сына. Я не знаю, какого хрена этот больной кусок дерьма сделал, чтобы промыть тебе мозги, но больше месяца наш сын стоял прямо перед тобой, а ты предпочла его не видеть. Ты хочешь сделать вид, что все еще не видишь его. Хорошо. Но я знаю. И я не остановлюсь, пока этот человек не исчезнет из жизни Лукаса навсегда.

Мой рот широко открылся, его слова пронзили меня с ужасной скоростью. За эти годы Брэди наговорил мне кучу гадостей. Большинство из них были правдой, так что я даже не могла спорить с ним.

Но вот это? Это был, безусловно, его самый низкий удар.

- Ты думаешь, я должна была узнать Лукаса с первого взгляда? – Благоговейно спросила я.

Его челюсть дергалась, когда он удерживал мой взгляд, крича свое подтверждение, когда он не произнес ни единого слова.

- Срань господня. Ты же знаешь, - прошептала я, гнев и шок закружились внутри меня. Мое тело загудело, когда я усмехнулась. – Тебе ведь не угодишь, правда? Наконец-то он дома. Я работаю с тобой, вопреки здравому смыслу, чтобы держать его подальше от единственного человека, которому он когда-либо доверял. И это все еще недостаточно хорошо для тебя.

- Вот в этом-то и проблема, Шарлотта. Как мы выяснили за последние десять лет, твое суждение – дерьмо. Портер Риз никогда не будет частью жизни моего сына. – Он ткнул мне пальцем прямо в лицо. – Не выводи меня. Это твое единственное предупреждение.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, как от пощечины. – Мое предупреждение?

- Не дави на меня…

Внезапно дверь распахнулась, и появился Лукас, который не дал мне провести всю жизнь в тюрьме за убийство его отца.

- Привет, Шарлотта, - весело сказал он.

Не сводя смертельного взгляда с Брэди, я ответила. – Привет, Трэвис. Ты готов идти?

- Конечно, - прощебетал он. – Эй, знаешь что? Брэди дал мне двадцатидолларовую карту iTunes, чтобы я мог купить несколько новых скинов для своего персонажа в Minecraft.

- Ничего себе. Это было очень мило с его стороны, - сказала я приторно-сладким тоном, которым могла бы гордиться Рита, все это время продолжая смотреть с убийственным взглядом.

- Я пойду, возьму свои вещи, - сказал он, удаляясь по коридору.

Когда я убедилась, что он не слышит меня, я прорычала. – Я потратила много лет, чтобы быть твоим половиком, но с меня хватит, Брэди. Ты хочешь кидаться пустыми угрозами? Тебе лучше быть готовым воплотить их. И это твое единственное предупреждение.

Его губы скривились в сардонической усмешке. – Верно. – Хотя то, как он это сказал, звучало гораздо более похоже на «Пошла ты».

Он небрежно удалился, по-видимому, совершенно невозмутимый. Тем временем мой пульс грохотал в ушах.

Я так чертовски устала от этой херни Брэди.

Хотя, после этой маленькой разборки, у меня было чувство, что все только начинается.

                                                                                          ***

Было одиннадцать того же вечера, и я наконец-то просмотрела сумку с одеждой, которую мама купила для меня, чтобы надеть на слушание по опеке на следующий день. Ни одно из этого не было тем, что я когда-либо выбрала бы для себя. Вся одежда была слишком розовой. Слишком кружевной. Слишком цветочной. Но, с другой стороны, я едва ли смогла надеть топик на суд. Отбросив вещи в сторону, я сделала глоток вина из своего бокала. Я налила его под предлогом празднования моей первой ночи отпуска, но на самом деле я пила, чтобы успокоить нервы.

Между новой попыткой Портера получить полную опеку и тем, что Брэди был еще большим придурком, чем обычно, я весь день была на нервах.

С одной стороны, я не должна была удивляться поведению Брэди. Несколько добрых мгновений с тех пор, как мы вернули Лукаса, не могли изменить человека. Я не должна была ожидать, что он перестанет быть мудаком. Хотя, если подумать, он никогда по-настоящему и не переставал быт таковым.