Такую форму порабощения и снисходительности Лорен находила отталкивающей.

Она считала физическое и психическое вторжение в самую интимную и частную сферу жизни человека самой насильственной и жестокой степенью порабощения, хотя и добровольной. Да она сама была куплена, и на первых встречах примерила на своей шкуре, в какого высокомерного и требовательного Мастера мог превратиться Джей Кей.

Потом отношения между ними приняли другой оборот (по крайней мере, в этом Лорен убедила себя, и в чём сейчас больше не была уверена). В любом случае сопровождать мужчину, которого продолжала считать глубоко своим, на похоронную церемонию девушки, с которой он трахался, заставило бы её кишечник вывернуться наизнанку.

«Да, — призналась она себе, — я завидую. Я хочу, чтобы он стал моим навсегда и никогда не занимался сексом ни с кем другим. Ожидание безумное, но именно так я чувствую. Чем раньше признаюсь самой себе, тем раньше избавлюсь от ненужных страданий».

Логическим выводом этого осознания было то, что их отношениям с Даниэлем не суждено длиться долго, и Лорен хорошо это понимала. Следующим шагом после алкоголя станет возвращение к групповому сексу. «Когда такое произойдёт — думала она — это раз и навсегда разобьёт моё сердце».

Возможно, это уже произошло, а она не знала. Лорен погладила острые края матового хрусталя бутылок, которые вернулись и заселили виллу. Сколько ещё раз она увидит, как Даниэль воплощает свою тёмную сторону? И как долго она такое выдержит?

Вскоре Даниэль вернётся с церемонии, а она до сих пор не понимала, как правильно его поприветствовать. Похоже, он больше её не искал, разве что ночью и не для секса. Лорен поняла, что теперь он ненавидит заботы, льстившие ему всего несколько дней назад, и её близость часто заставляла его нервничать, но Даниэль выглядел ещё более взволнованным, если она была вдали от дома (например, когда навещала Кларка в клинике).

Поэтому и распорядился сопровождать её на машине водителю, который ждал и потом отвозил на виллу. Возвращаясь в роскошное и бескрайнее жилище, Лорен замечала, что Джей Кей тайно шпионит за её прибытием. Но затем он игнорировал Лорен часами, задерживаясь в кабинете, чтобы писать, звонить или делать Бог знает что.

«Я ему больше не нужна, но всё же он отчаянно нуждается во мне. Не знаю, что делать, чтобы помочь ему, но рано или поздно Даниэль сам намекнёт словами или поведением».

Из мыслей Лорен выдернул шум мощного двигателя автомобиля, колёса которого хрустели по гравию сада. Она бросилась к двери, жестом показывая дворецкому, что откроет сама. Ей хотелось увидеть выражение на лице Даниэля, понять, расстроен ли он и чего желает.

Но открыв входную дверь, Лорен столкнулась с молодым юристом, который помогал им в ночь смерти Роуз. На шаг перед ним стояла великолепно утончённая и ухоженная женщина, которая спросила (едва удостоив Лорен взгляда), прибыл ли мистер Даниэль Мак Аллистер, и что их ожидают.

Ошеломлённая Лорен молчала, понимая, что её приняли за одну из горничных. Ей на помощь пришел молодой человек. Он с небольшим смущением вклинился в диалог между женщинами и начал их знакомить.

— Бетт, позволь представить, это мисс Лорен. Ты помнишь, подруга Даниэля, которая была с ним в ту ночь, когда...

При этих словах женщина обратила на Лорен внимание, но не более нескольких секунд. Она дежурно улыбнулась и решительно протянула руку.

— Конечно, мисс Лорен! Мой коллега объяснял... Я Элизабет Опкинс, адвокат Даниэля и старый друг. С вашей стороны было очень любезно приехать сюда, но не думаю, что на этом этапе ваше присутствие необходимо.

— Приятно познакомиться адвокат, пожалуйста, располагайтесь. Даниэль будет через несколько минут.

Лорен спряталась за отстранённым поведением, пытаясь скрыть дискомфорт и разочарование из-за манерной старой подруги, столь важной для Даниэля.

Итак, это была Бетт: красивая, элегантная, примерно того же возраста, что и Даниэль.

Решительная хватка и деньги окружали её со всех сторон. Только одна из туфель Бетт стоила столько же, сколько пара месячных зарплат Лорен, когда она работала официанткой в закусочной. Да, всего несколько недель назад она и работала официанткой, неудивительно, что Бетт приняла её за горничную.

После того как гости устроились в просторной гостиной, Лорен нервно теребила руки, а когда поняла, что этим выдаёт свою неуверенность, опустила их.

— Я сейчас позову персонал. Хорошего вам дня.

В этот момент она услышала приближение машины Даниэля, и, не дожидаясь его появления, поспешно пошла наверх в свою комнату. Лорен закрыла за собой дверь, чтобы не услышать ни слова из приветствия, которым эти трое обменяются. Она не хотела знать, поприветствует ли он их улыбкой или встревоженным тоном, объятием или рукопожатием; будут ли они сидеть в гостиной или в кабинете; как долго они задержатся на вилле, и понадобится ли им поговорить также и с ней.

Наконец она встретила знаменитую Бетт. Это был тот тип женщин, с которыми Даниэль встречался, женщина его уровня. Не те, кого он трахал, а с кем вёл дела и которым доверял. Как она была наивна, когда завидовала шлюхам вроде Аиды или Хейзел Роуз! Такая женщина, как Бетт, однажды станет женой и матерью его детей. В женщину такого социального уровня, культуры, достоинства Даниэль влюбится однажды и на всю жизнь. С одной, такого класса он решит состариться.

Ни с официанткой, ни даже с бывшей официанткой.

Удерживая слёзы, Лорен ощутила себя в клетке. У неё болело горло от сдерживаемого плача. Прижав пальцы к стеклу окна, она горько пожалела о своей квартире: маленькой, убогой, но всё же своей, и ей захотелось поехать домой хотя бы на полдня, на несколько часов. Лорен показалась себе отшельником, изучающим планы побега.

Словно одержимая она стала искать в сумочке необходимые для оплаты такси наличные, проверила зарядку в сотовом телефоне и куда положила ключи от дома, те, что с маленьким оранжевым баскетбольным мячом с чёрными полосками, который ей подарил Кларк.

«Моего отсутствия здесь никто не заметит. Кто знает, как долго, может, никогда».

Лорен оделась в простую и удобную одежду, туфли на плоской подошве и толстовку с капюшоном. Но встало трудное решение — брать с собой очень важную для неё вещь или нет? Оставить, — означало обязательно вернуться и забрать. Если взять с собой сейчас, то она может уйти навсегда, пожелай этого он.

« Никогда не принимать кардинальных решений во время кризиса», – таким был девиз Лорен с тех пор, как в дешёвом издании она прочитала статью по позитивной психологии.

Возможно банально, но как помогало ей в жизни!

«Ладно, кардинальные решения не приму, но и не исключу их возможность».

Поэтому Лорен взяла с собой тутор, убрав его в сумку. Вызвала такси, указывая адрес, который соответствовал чёрному выходу, используемому персоналом. Натянув на голову капюшон толстовки, чтобы никто её не узнал, она прошла по закоулкам сада, и поспешно села в поджидавшую машину.

Пока уточняла водителю домашний адрес её неожиданно ослепила вспышка фотокамеры, доведя до паники. Это был первый раз, когда фотографы напали на неё одну.

Водитель такси, должно быть, привык обманывать папарацци и сбросил их со следа без особых проблем.

Лорен ощущала, как в горле бешено колотится сердце. Она была почти уверена, что спрятала лицо, чтобы остаться неузнанной, но самым большим опасением было то, что её присутствие на вилле могло создать для Джей Кея проблемы. Возможно поэтому, он настоял на том, чтобы возить её повсюду в лимузине с тонированными стёклами. Но тому, что сбежала, Лорен больше радовалась по другой причине. Жизнь в осаде не для неё.

Да, она официантка, но свободна.

Лорен прижала к груди сумку с тутором, и, если бы другой рукой могла сейчас прижать к груди Кларка, у неё с собой было бы всё, что нужно ей для жизни. Если бы и брат тоже сидел в этом такси, их могли бы перевезти на другой конец света, чтобы начать новую жизнь.

Сегодня днём движение на дорогах Лос-Анджелеса было интенсивнее, чем обычно.

Прошёл почти час, прежде чем она добралась до своего квартала. Лорен открыла сумку, чтобы проверить достаточно ли наличных для оплаты показаний по таксометру и в этот момент увидела сотовый с сообщением от Даниэля, которое пришло полчаса назад.

«Где ты? Почему уехала ничего не сказав? Не поступай так со мной, Лорен, прошу тебя, вернись.» Её глаза наполнились слезами. Такси остановилось у подъезда, кольцо для ключей с миниатюрным мячом между пальцами, сотовый телефон требовал ответа, соблазняя подсветкой клавиатуры.

«Я дома, мне кое-что было нужно. Увидимся позже.» Лорен открыла дверь квартиры и на неё навалился запах закрытого и сырого помещения; неприятный и одновременно такой интимный и знакомый. Она проветрила замкнутые пространства, приготовила большую чашку кофе и упала на диван, который продолжал хранить запах подростковой кожи брата. Лорен позволила себе поплакать — долго, зажав в руках голову, которая разламывалась от напряжения.

Лорен себе солгала: Кларка и тутора ей было недостаточно, чтобы дать для жизни всё необходимое.