Когда через несколько минут она появилась с хрустальным стаканом на маленьком серебряном подносе, Джей Кей ощутил, как сердце совершило прыжок вниз.

Он алчно потянулся к этой, столь желанной жидкости, которой решил ввериться снова со всей душой и полностью отдавая себе отчёт. Но его взволновал не только янтарный цвет алкоголя, но и блеск подноса. С ещё большей жестокостью в воспоминаниях Джей Кея всплыли линии порошков, которые раньше украшали параллельными царапинами его столовое серебро. Серебряные изделия его дома. Его вилла.

Игнорируя встревоженное выражение на лице Лорен, он заглотил в один глоток неразбавленный виски. Через несколько мгновений ощутил удар по животу, сердцу, мозгу.

— Мне это на самом деле было нужно, — обратился он к девушке, но вместо оправдания послышалось удовольствие.

Лорен смотрела на него с гримасой разочарования и отвращения.

— Я не начну заново, обещаю тебе. Я выбрался, теперь могу это контролировать.

Лорен молча покачала головой и вырвалась из объятий, медленно ускользая от любого контакта. Но прежде чем она смогла сбежать, сознание Даниэля охватила паника, и он схватил её за запястье, быстрый, как хищник. Внезапно он осознал, что боится остаться в одиночестве, он продолжал нуждаться в Лорен. Даниэль возненавидел себя за это и за то, о чём попросил нежным и умоляющим голосом.

— Не оставляй меня, Лорен, пожалуйста, не ради виски на два пальца. Ты мне нужна.

Мы должны пройти через это вместе. Меня пытаются похоронить, убить, поставить в центр скандала. Меня не волнует Роуз, я имею в виду, мне очень жаль, что с ней случилось, но она никогда не имела для меня значения. Останься, прошу тебя.

Лорен вырвалась из его хватки, не говоря ни слова, и он позволил ей отойти на расстояние, на котором девушка чувствовала себя в безопасности. Затем Даниэль начал медленно приближаться к ней, словно змея, гипнотизирующая свою добычу, прежде чем раздавить её и проглотить. Он отвлекал её легкими прикосновениями к волосам, к расстегнутой на груди блузке, к покрытым розовым лаком ногтям, не смея прикасаться к коже Лорен.

Джей Кей умолял её безмолвно, дрожащими губами, и невесомыми кончиками пальцев; он приручал её (как если бы они были незнакомцами), к своему приближению, к дыханию с парами алкоголя, к исходившему из его взгляда возбуждению. Лорен перестала отступать и позволила приблизиться к себе, убедить, разрешила прикоснуться, схватить.

Снова оказаться в его власти.

— Не оставляй меня, я никогда не нуждался в тебе так, как сейчас. Я не смогу справиться, если ты не останешься рядом со мной. Ты — моя сила.

И Лорен сдалась, позволила взять на руки, словно ребёнка, обессиленная от эмоций и потерянной мечты. Даниэль отнёс её в их спальню, положил на кровать, и лаская, шептал самые нежные слова, которые мог вспомнить. Потом, когда Лорен впала в полусон и расслабилась, Джей Кей прошептал ей принятое решение: — Детка, возвращаемся домой. Король вернулся, и ты будешь моей королевой.

* * *

В свете восходящего солнца, который тонко просачивался в то, что она считала их любовным гнёздышком, Лорен лежала неподвижно, спиной к Даниэлю. Как наконечник стрелы, смазанный кураре, она не говорила, не реагировала. Однако ум, оставался очень живым и максимально напряжённым. Шок от трагедии Роуз расстроил её; она не до конца осознала опасности, в которых по утверждению Даниэля он находился, но его поведение в эту ночь оставило Лорен в недоумении.

Даниэль внезапно стал холодным неприступным, манипулятором. Это уже был не галантный и чуткий Даниэль, покоривший её, а эгоцентричный и расчётливый Джей Кей, с кем она познакомилась в первые дни и кого ненавидела. Плюс в очередной раз спиртное. В одно мгновение Даниэль свёл на нет все принесённые жертвы, страдания от детоксикации, обещания и надежды на будущее, свободное от призрака зависимости.

Когда-то Лорен было любопытно узнать, как она почувствует себя рядом с человеком, от которого пахнет виски, что ж, теперь у неё имелся этот опыт. Она была парализована, не могла пошевелить мускулом, отстраниться, спорить, выразить словами испытываемые гнев и отвращение.

Что-то в ней сломалось. Король был голый, в драматической и одновременно смешной презентации глубин природы, из которой он создан. Она никогда не станет королевой «ничего». Она не могла его спасти. Никто не мог. Лорен притворилась, что засыпает, — единственный способ, который знала с раннего возраста, чтобы её оставили в покое — дождаться, пока шторм удалится не захлёстывая. Дать себе время обрести ясность и разработать стратегию спасения.

Даниэль был для неё очень важен, но она не собиралась подвергать свою жизнь риску, тщетно пытаясь освободить его от деструктивных желаний. Ей нужно было подумать о Кларке. Она должна была защищать себя. Она выжила в своём прошлом не для того, чтобы увязнуть в токсичной любви. Лорен последует за ним на виллу, позволит ему снова приблизиться к его порокам, она полностью убедится, что здесь ничего не поделать, и после будет тихо и беспомощно наблюдать за концом своих мечтаний.

Не существует лучшего решения избавиться от несбыточной мечты, чем прикоснуться к бездне несостоятельности, позволяя ей выйти на сцену и отыграть до неминуемого конца.

Лорен хотела сама увидеть, как далеко зайдёт Даниэль. Попав в свою среду, это не займет много времени. Так должно было произойти. Это был самый верный способ, не оставляя позади сожалений, закрыть эту безумную «жизнь».

Своему инстинкту самосохранения Лорен доверяла сильно. Она была девушкой необычной, принадлежала к числу выживших. Заклеймённая навсегда неизгладимым способом на теле и в душе. Не было опасности закончить раздавленной ложью актёра- алкоголика.

Лорен услышала, как Джей Кей встал, убеждённый, что она спит спокойным сном. Но она как будто видела его с закрытыми глазами. Услышала звук металлического колпачка, скользящего по резьбе на стекле, бульканье жидкости в стакан, обильно, нагло, безнаказанно.

Резкий звук от поставленной на стол бутылки.

Слушала быстрое и равномерное глотание, представляя себе прекрасное адамово яблоко Даниэля, вздрагивающее от удовольствия, как когда она лизала его во время занятий любовью. Но её одной ему уже недостаточно. Никогда не было бы достаточно.

Лорен затрясло от тошноты, а боль в колене напомнила, кто она такая. В этот момент она почувствовала, как Даниэль выскользнул у неё из рук.