Глава 5

Кларк

У меня свидание с Бейли. С холостяком Бейли. Моим тайным объектом обожания, который не состоит в серьезных отношениях.

Официант принимает наши заказы касательно напитков и уходит, и я начинаю разговор.

- Раньше не замечал, чтобы ты красился.

Бейли касается ладонями щёк, и застенчиво говорит:

- Это было так давно. Я красился почти каждый день, особенно в старших классах. Мне это нравилось.

При этих словах мои глаза расширяются.

- В какой же школе двадцать лет назад разрешали макияж?

Бейли снова смеётся; мелодичный звук, который заставляет меня улыбнуться. Мистер Очаровашка такой милый, но в то же время от его сексуальности у меня перехватывает дыхание.

- Всё совсем не так, просто мой брат был на год старше и если ко мне придирались, то он надирал задницы. Он военный, так что можешь представить, какой он защитник. Кроме того, мой парень тоже был довольно жесток. - Бейли начинает сильнее смеяться: - Вон и муху не обидит, но если его спровоцировать… если бы меня кто-то обидел, он бы так навалял.

- Ну, я рад, что ты сегодня накрасился. Ты выглядишь великолепно.

И он это знает: сиреневые тени, а вокруг едва заметная подводка, и рубашка подобрана в тон. Чёрная с фиолетовым и розовым узором пейсли^* в паре с черными узкими джинсами, которые подчеркивали его задницу. Я заметил. Если раньше, когда мы забирали детей из садика, я думал, что Бейли очень хорош собой, то теперь я точно знаю, что он великолепен. В сочетании с фиолетовыми оттенками и чёрным цветом его рыжие волосы выглядят очень яркими, особенно выделяются бледная кожа и веснушки. Наше свидание только началось, а я уже без ума.

*(прим.пер.: узор пейсли - «огуречный»узор, который используют в одежде, обуви, сумках, интерьере)

- Спасибо, Кларк. Это была идея Вона.

Мои глаза расширяются.

- Вон, твой парень со школы? - Бейли радостно кивает. - Вау. Эм.

- Знаю, это может показаться странным, но я очень близок с ним и его партнёром Джулианом. Мы с Воном не разговаривали в течение многих лет после окончания школы, но как только снова встретились, поняли, что прежде всего мы друзья, и такая дружба бывает раз в жизни.

Мои внутренности превращаются в кашу. Бейли само очарование. Его голос такой мелодичный, и просто слушая его, я будто лечу вниз с пушистой белоснежной горы с бешенной скоростью. Знаю, что мне нужно притормозить, но с тех пор, как моя сестра забеременела Тоддом, я впервые кем-то заинтересовался. И сегодня вечером я собираюсь насладится свиданием с привлекательным и добрым мужчиной.

Следующие два часа мы разговариваем, узнавая друг друга. Я поражён тем, что Бейли хотел завести ребёнка с суррогатной матерью сразу после смерти жениха; он считает фантастическим, что я усыновил сына своей сумасшедшей наркоманки сестры. Я впечатлён тем, что компания ценит Бейли настолько сильно, что после рождения Сидни позволила ему работать дома; а он не может поверить, что я отказался от офисной работы ради должности персонального тренера в тренажёрном зале, чтобы больше времени проводить с Тоддом. Мы говорим о нашей преданности нашим детям, и Бейли терпеливо и сочувственно слушает, о трудностях, с которыми сталкивается Тодд, поскольку во время беременности моя сестра не бросила употреблять наркотики. А я, в свою очередь, восхищаюсь тем, как невероятно умна его дочь и какую замечательную работу он проделывает, помогая ей развиваться.

- Так, подожди-ка, - смеётся Бейли, пытаясь что-то сказать, - ты говоришь, что единственная причина, по которой ты сегодня здесь, - это то, что всё подстроила твоя соседка? О боже. А потом появляюсь я, и ты думаешь, что я изменяю мужу. Бедняга. Прости, но ситуация очень смешная.

- Смейся, смейся. - Я пытаюсь казаться расстроенным, но судя по его усилиям перестать смеяться, он не купится на мои попытки. - Я купил дом, как только моя сестра отказалась от родительских прав. В любом случае, она никак не могла выбраться из больницы вместе с Тоддом, и мы оба это знали. Бернадетта вроде как шла вместе с домом. Она и её муж усыновили нас, как только увидели. Она стала настоящей находкой. Ещё до того, как Тодд стал достаточно взрослым, чтобы пойти в детский сад, она приходила к нам по утрам и оставалась до полудня, пока я заканчивал занятия в зале. Бернадетта суетится вокруг меня уже пару лет. - Пожав плечами, я добавляю. - Наверное, ей надоело ждать, пока я устрою свою личную жизнь.

- Так замечательно, что она тебя любит. Значит, она знает, что ты бисексуал? Она должна, так как компания устроила нам свидание, основываясь на наших ответах в анкете. И вот я здесь.

- Вообще-то я не был уверен, что она знает… но видимо знает. Для тебя это проблема?

Бейли небрежно отмахивается рукой.

- То, что ты би? Конечно, нет. Вон тоже би. Я не понимаю людей, которым не всё равно. Я просто рад, что ты сейчас со мной.

Красивый розовый румянец снова появляется на лице Бейли, и он отводит взгляд и снова прикрывает ладонями щёки. С каждой секундой с этим милым мужчиной, он мне нравится всё больше.

- А что насчёт тебя? Я даже не знаю, как работает «Валентайн Инк». Они сразу назначают несколько свиданий или сначала одно, и если не повезёт с парой, то другое? - Моя грудь сжимается при мысли о том, что Бейли встречается с другими мужчинами. Просто смешно. Это наше первое свидание, и я даже не знаю, ищет ли он чего-нибудь серьёзного.

- Эм, - Бейли смущённо отводит глаза, - бойфренд моего кузена предложил обратиться в «Валентайн Инк». Как я уже говорил, я ни с кем не встречался со смерти Рика. Я сосредоточился на суррогатной матери, которую мы выбрали, а затем всё мое внимание переключилось на Сидни. Очевидно, ты заметил, что я даже не снимал кольцо, которое Рик мне подарил. Я знаю, что большинство людей думают, что мне потребовалось слишком много времени, чтобы вернуться в строй, но я не был готов. Честно говоря, я не был уверен, что поступаю правильно, когда направлялся сюда, но... когда я увидел тебя… Я рад, что пришёл.

Протянув руку, я беру левую ладонь Бейли, на мгновение её сжимаю и произношу:

- Я тоже. - Собрав всё свое мужество, я решаю говорить начистоту. - Я не слишком задумывался о свиданиях, потому что Тодду требовалось много моего внимание, и сестра иногда появляется, делая жизнь… интересной. Но я понял, что стал готов к свиданиям, когда запал на симпатичного папочку из детского сада моего сына.

- Неужели? Уже тогда? - Бейли выдыхает.

- Да, если бы я знал, что ты не замужем, то уже давно пригласил бы на свидание.

Бейли переворачивает свою руку, так что наши ладонь соприкасаются.

- Забавно, если бы не красивый папа из детского сада моей дочери, я бы никогда даже не задумался об этом. Я имею в виду свидании. Я бы точно никогда не позвонил в «Валентайн Инк». Я просто думал, что он такой... он снова пробудил во мне желание.

- Да?

- О, да.

Ужин проходит приятно, еда хорошая, но наш разговор ещё лучше. Когда официант возвращается, чтобы нас проверить, он даже не пытается скрыть улыбку на лице. Я могу себе представить картину: накануне дня Святого Валентина двое мужчин чуть за тридцать с глупыми улыбками на лицах смотрят друг другу в глаза и держатся за руки.

- Не хочу переходить границы, но вы прекрасная пара, - говорит официант, наполняя наши стаканы водой.

Румянец на лице Бейли становится того же оттенка, что и его волосы. Я говорю:

- Правда? Это наше первое свидание.

Глаза официанта округляются.

- Невозможно. Вы будто уже много лет вместе. - Посмотрев сначала на Бейли и потом на меня, он спрашивает: - Могу я спросить, где вы познакомились?

- «Валентайн Инк» всё устроило.

- Неужели? Я не решался воспользоваться их услугами. Я с недоверием отношусь к службам знакомств. Но если они так хорошо подбирают пары, то мне, возможно, нужно пересмотреть своё решение. Вы просто идеально подходите друг другу.

Бейли застенчиво улыбается, а я впервые за ужин сосредотачиваю внимание на официанте. Ему, наверное, чуть за двадцать, он ненамного крупнее Бейли, с песочно-каштановыми волосами и нежной улыбкой.

- Думаю, тебе следует обратиться к ним. Что самое худшее может случиться? Если свидание прошло не очень хорошо, ты знакомишься с кем-то другим. Или, - я смотрю на Бейли и шевелю бровями, - сразу же найдешь идеальную пару.

Наш официант, Шейн, судя по бейджику, улыбается.

– Думаю, что смогу. Между учёбой и работой у меня не так много времени для общения. Было бы неплохо пойти на свидание, а не только обслуживать людей.

У Бейли загораются глаза.

- На кого ты учишься?

- Интернет-маркетинг и всё, что с ним связано: социальные сети, веб-дизайн, техническое обслуживание и графическое искусство, всё это. Я бы хотел когда-нибудь работать на себя. Кроме того, я же принадлежу к поколению «онлайн» людей.

- Думаю, это замечательно. И действительно, на сегодняшнем рынке ты сможешь много чем заняться. Компании всегда стремятся привлечь кого-то на работу или заключить контракт. Когда ты выпускаешься?

Чем дольше Бейли говорит, тем больше в нём энтузиазма.

Прежде чем ответить, Шейн быстро оглядывается вокруг, вероятно прикидывая, нужен ли он кому-нибудь за другим столиком:

- Этой весной. Я в предвкушении.

Шейн широко улыбается.

А Бейли тянется к карману.

- Это может показаться безумием, но у меня есть друг, совладелец строительной компании на Среднем Западе. Они думают о внедрении интернет-технологий в компанию. Они метаются вокруг да около; всё ещё на стадии идеи, но уверен, к тому времени как ты выпустишься, им понадобится кто-то с твоими знаниями. - Из бумажника Бейли достаёт визитку и отдаёт её Шейну. - Если тебе интересно, пришли мне резюме, и я перешлю его другу. Владельцы два брата, и они любят помогать людям начинать карьеру. И, как ты сказал, всё онлайн, так что даже не будет иметь значение, что ты в Нью-Джерси.