Глава 24

Было бы преуменьшением назвать ураган Саванна, который несколько лет назад сровнял с землей половину восточного побережья, «легким ветерком». Сказать, что Тед Монахан был взбешен, было бы преуменьшением преступных масштабов.

Он стоял посреди коридора, разглядывая дымящиеся мокрые руины, которые являлись офисом Ордена, и излучал гнев с опасной интенсивностью. Когда ярость Андреа утихла, она вернулась в свою человеческую форму. Перевоплощение в значительной степени измотало ее. Мы забросали огонь снегом и залили водой, но результат не был особо успешным. Все окна были выбиты, когда защита рухнула, и ледяной ветер завывал в здании, жонглируя разбросанными бумагами.

Я в общих чертах изложила личность Эрры и написала свой отчет, к счастью, у меня было много практики лгать сквозь зубы. Большую часть боя Мауро провел в нокауте. Теперь он сидел посреди коридора, прижимая тряпку, набитую снегом, к шишке на голове. Кажется, он не спешил делиться какой-либо информацией.

Тед ничего не говорил. В офисе царила гробовая тишина, которая обычно наступала только в два часа ночи, когда город погружался в глубокий сон и даже монстры отдыхали.

Огнестойкий ковер и металлическая мебель справились со своей задачей. Здание уцелело, и ущерб, нанесенный офису, был в основном косметическим. Однако ущерб, нанесенный Ордену, был колоссален. Рыцари были неприкасаемыми. Если ты ранишь одного из них, остальные появятся на твоем пороге, прикладывая достаточно усилий, магии и стали, чтобы заставить тебя осознать, что твоему миру пришел конец. Эрра же вошла в здание, принадлежавшее Ордену, в его дом, и разрушила его. Теду придется нанести ответный удар, быстрый и мощный.

— Проблема в том, что мы не знаем, где Эрра нападет в следующий раз, — говорила я. — Мы должны лишить ее этого выбора. Мы уже убили троих из ее семерки нежить-магов. Она воспринимает это как оскорбление, она чертовски высокомерна. Если вызвать ее на поединок, она ответит. Мы должны выбрать место за городом, удобное и изолированное.

Это был простой план, но простые вещи иногда срабатывали лучше всего.

Позади нас что-то грохнулось. Часть стены рухнула на землю. Тед уставился на это.

В моем кабинете зазвонил телефон. Я сняла трубку:

— Кейт..

— Помоги, — выдохнул хриплый голос Бренны. — Помоги нам…

Из трубки эхом доносился отдаленный крик, за которым последовало рычание. Сигнал разъединения зазвенел в моем ухе.

О нет.

Я уронила телефон и направилась к двери.

— Дэниелс! — Голос Теда, полоснул словно хлыст.

— Один из офисов Стаи подвергся нападению. Я должна идти.

— Нет.

Я остановилась.

Тед уставился на меня остекленевшими глазами:

— Твое место здесь. Если ты сейчас уйдешь, значит все.

— Люди умирают. Им нужна помощь.

— Это мы люди. А они — нет. Это прямой приказ: ты остаёшься здесь.

Я посмотрела на Андреа позади него. Она стояла неподвижно, как статуя. Ее лицо было бледным.

Хриплый голос Бренны эхом отозвался в моей памяти.

Все это, то ради чего я работала, что я сделала и чего достигла, чтобы сохранить наследие Грега — ничто из этого не стоило человеческой жизни.

— Дэниелс, если ты уйдёшь, все кончено. Не будет ни второго шанса, ни прощения. Это конец.

Мои пальцы нащупали шнурок на шее. Я сорвала его резким рывком, бросила удостоверение на пол и вышла.

Засыпанный снегом город проносился мимо меня. Я схватила первого попавшегося всадника, стащила его с седла и забрала его лошадь, сказав ему выставить мне счет, чтобы он не подстрелил меня в спину, когда мы галопом проскакали мимо него.

Мы на бешеной скорости свернули за угол. Дом клана волков появился в поле зрения. Праулер Дали стоял посреди улицы. Она находилась возле него, глядя на здание, каждый мускул на ее маленьком теле был напряжен.

Она услышала меня и повернулась, чтобы рассмотреть. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать.

Из окна второго этажа каскадом стеклянных осколков выпрыгнуло тело. Оно стремительно пролетело по воздуху, представляя собой гротескную форму: ни человек, ни животное, с огромными когтями, готовыми разорвать все на своём пути. Фигура с гортанным рычанием приземлилась на крышу машины и врезалась в Дали, сбив ее с ног.

Я рванула поводья, пытаясь притормозить лошадь. Та взвизгнула.

Искривленный, скрюченный, покрытый беспорядочными клочьями шерсти и обнаженными мышцами, зверь пригвоздил Дали к земле, вцепившись в нее черными когтями. Дали вскинула руки, пытаясь защитить горло.

Я спрыгнула с лошади и помчалась к ним.

Кровь брызнула на снег, ошеломляюще красная на белом фоне. Высокий голос Дали кричал в истерическом исступлении:

— Стой, это я, это я!

Я замахнулась для удара ногой, вложив в это все силы, что у меня были. Моя нога врезалась зверю в бок, отбросив его назад. Существо перекатилось и встало на четвереньки.

Если это был оборотень в форме воина, то это был самый жуткий из всех, кого я когда-либо видела. Левая рука была слишком короткой, таз слишком сильно наклонен вперед, нижняя челюсть выдавалась в сторону, переполненная клыками. Над этой ужасной челюстью, лицо было почти человеческим. Зеленые глаза уставились на меня. Каждый волосок на моей шее встал дыбом. Я видела уже это лицо, еще вчера оно улыбалось мне.

— Бренна?

Злобное рычание вырвалось из ее деформированного рта. Она вздрогнула. Порезы рассекали ее тело, сочась черным гноем и кровью, как будто ее кожа случайно лопнула в некоторых местах.

Дали пыталась ползти назад, оставляя на снегу кровавые следы, пока не врезалась головой в машину.

— Бренна, это я! Это я. Мы же друзья. Пожалуйста, не надо.

Бренна снова зарычала.

— Бренна, не делай этого. — Я шагнула к ней.

Глаза оборотня были устремлены на Дали с непоколебимой сосредоточенностью хищника, готового броситься в атаку.

— Пожалуйста, пожалуйста, не надо. — Дали еще крепче прижалась к машине. — Пожалуйста!

Бренна сделала выпад. Ее искалеченное тело летело над снегом, как будто у нее были крылья. Бренна или Дали. Нет времени думать.

Я рванулась вперед и полоснула ее по спине. Погибель рассекла плоть, прервав атаку Бренны на середине прыжка. Она крутанулась в воздухе и ударила меня. Огромные челюсти сомкнулись на моей ноге, обжигая бедро болью.

— Нет! — Кричала Дали.

Я снова нанесла удар, рассекая ее позвоночник. Клыки Бренны разжались. Она рухнула в снег, дергаясь, как марионетка на ниточках безумного кукольника. Кровь и слюна текли из ее чудовищного рта. Она рычала и кусала воздух снова и снова, раздирая невидимых врагов зубами. За моей спиной Дали безудержно рыдала.

Я подняла Погибель и опустила ее. Клинок пронзил грудь Бренны. Я повернула лезвие, разрывая ее сердце на части. В моей голове раздался ее голос: «Не волнуйся, Кейт, я тебя не уроню».

Бренна перестала биться в агонии. Свет в ее глазах потускнел.

Дали хныкала, издавая тихие бессвязные звуки.

Душераздирающий вопль эхом разнесся по улице. Я рывком высвободила Погибель и бросилась к зданию. Когтистая рука царапала окно первого этажа рядом с дверью. Толстые пальцы скользили по стеклу, оставляя кровавые полосы.

Кровавый ад.

Я схватила Дали за плечи и подняла ее на ноги:

— Дали! Посмотри на меня.

Она смотрела на меня дикими глазами:

— Я знала, я знала, что-то не так, когда я подъехала, здесь пахло как-то не правильно…

— Садись в машину. Проедь два квартала, там есть булочная, зайди туда и позвони в Крепость. Что бы ни случилось, не выходи из магазина. Ты меня поняла?

— Не ходи туда!

— Я должна. Если они выберутся, то могут кого-нибудь убить.

— Тогда я пойду с тобой, — она вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Я гребаный тигр.

Вегетарианский, косоглазый, полуслепой тигр, который блюет при виде крови.

— Нет. Мне нужно, чтобы ты села в машину и позвонила Кэррану. Пожалуйста.

Она кивнула.

— Давай, иди. — Я отпустила ее.

Мгновение спустя Праулер покатился по улице. Я перешагнула через его следы. Двери дома распахнулись для меня, как черная пасть.

Я толкнула дверь кончиками пальцев.

Чье-то тело растянулось в десяти футах от входа. Оно лежало в клубе разорванной одежды, покрытой пятнами черного гноя. Горький запах наполнял коридор, словно запах разложившегося куриного мяса.

Я и раньше видела, как оборотни истекали серой кровью, когда их ударяли серебром. Серебро убивало Lyc-V, и мертвый вирус становился серым. Чтобы кровь стала черной, Lyc-V должен был присутствовать в теле в рекордных количествах. Только у люпусов могло быть столько вируса в крови.

Я шагнула внутрь. Ковер приглушал мои шаги. Сверху раздался какой — то грохот.

Медленно и осторожно.

Я добралась до тела. Он лежал на животе. Темные раны полосовали его спину, наполненные вязким ихором, таким темным, что он напоминал смолу. В воздухе стоял запах гнили. Я прикрыла рот и толкнула тело ногой. Голова повисла. Невидящие молочные глаза смотрели на меня с незнакомого лица. Мертв.

Я продолжала идти по длинному коридору.

Правая комната, чисто.

Налево, чисто.

Правая, чисто.

Кухня.

На плите в кастрюле что-то кипело. Два оборотня лежали неподвижно. Один из них растянулся на столе, по-видимому, смерть настигла его на половине момента перевоплощения, тело представляло собой месиво из меха и кожи. Его деформированные конечности вцепились в стол, кости обнажились, разорванные мышцы сочились гноем на зеленую скатерть. Из шеи торчал поварской нож, пригвоздивший тело к столу.

Второй труп лежал под столом, на полу, усеянному кусочками картошки. Огромная рана рассекала его грудь, длинные рваные порезы — следствие удара когтей. Тот же черный гной тек с его губ, пачкая подбородок. Тошнота подступила к моему горлу.

У меня в голове прокрутилась картина событий: оборотень справа прыгает через стол и бьет парня, нарезавшего картофель. Его жертва, получив удар в грудь, вонзила нож в шею нападавшего и упала…