Глава 23

Тетушка Би ушла. Я подождала, сделав пару вдохов, нашла свои ботинки и вышла за дверь. На лестничной площадке я столкнулась с Дженнифер. Она выглядела так, словно посвятила свою жизнь божеству бега: длинные ноги, длинное тело, длинное лицо. Очень длинные зубы. Особенно в звериной форме.

Дженнифер и ее муж Даниэль руководили кланом Волков. Судя по тому, что я слышала, из них двоих Дженнифер была более агрессивной и с большей вероятностью могла снести тебе голову с плеч. С Даниэлем можно было договориться, но, если разозлить Дженнифер, все кончено.

— Куда-то собралась? — Альфа волков скрестила худые руки на груди.

— Наружу.

— Я не могу тебе это позволить.

Я посмотрела в ее голубые глаза:

— Возможно, ты хочешь перефразировать это.

Джим вышел из кухни и прислонился к дверному косяку.

Дженнифер подняла голову. Она была на пару сантиметров выше меня и изо всех сил старалась это подчеркнуть.

— Ты подруга Царя Зверей и находишься под моей защитой.

— Откуда такая осведомлённость?

— У клана волков есть свои источники.

Что ж ничего удивительного.

— Значит, клан волков также в курсе, что мой статус «подруги» все еще под вопросом. Я еще не сказала «да».

Ее глаза сузились:

— Ты разбросала кошачью мяту по его кровати и приварила штангу к скамье для жима.

Дженнифер — два, Кейт — ноль.

— Это личное дело между мной и Его Пушистостью. Даже если бы мы были парой, у меня есть свое имя, и я заработала свою собственную репутацию. Я не думаю, что термин «подруга» должен превзойти все, что я до этого сделала. Я заслужила больше, чем это.

Джим тихо усмехнулся.

Дженнифер отступила на шаг и смерила меня взглядом.

— Замечание принято. — Наконец, сказала она. — Но, если ты выйдешь через эту дверь, мне придется объяснять Кэррану, что я тебя охраняла, но затем отпустила. У меня, итак, достаточно поводов для беспокойства.

В ее словах был смысл.

— У меня много работы. Магия спала, так что вряд ли Эрра все еще бегает где-то поблизости. Она не очень-то любит техноволну, и в последний раз, когда я ее видела, она пыталась разукрасить сугробы возле моего дома в прелестный красный оттенок.

— Нет.

Я взглянула на Джима:

— У меня смутные представления относительно моего статуса в Стае.

— Формально у тебя его нет. — Ответил он. — Спать с оборотнем, не значит иметь особые привилегии Стаи.

Я улыбнулась Дженнифер:

— Поскольку у меня нет официального статуса в Стае, ты не имеешь права меня задерживать. Я законный представитель Ордена, и мне нужно, чтобы ты отошла в сторону.

Она посмотрела на Джима:

— Ты бы не хотел как-нибудь повлиять на это?

Джим, обращаясь ко мне, пожал плечами:

— Если ты облажаешься, и выясниться, что Дженнифер держала тебя здесь, и затем позволила уйти, а тебя ранили, для волков это обернется не лучшим образом. У тебя уже есть немалый список того, с чем ты облажалась.

Спасибо мистер Помощник.

— Послушайте, я понимаю всю сложность вашего положения, но я не собираюсь уютно разлеживаться здесь, пока моя собака замерзает насмерть. — И на данный момент, я главная мишень для моей тетки. Чем больше пространства я оставлю между собой и оборотнями, тем безопаснее они будут.

— Возьми сопровождение, — сказал Джим.

— Вы вызываетесь присмотреть за мной, Мэри Поппинс?

— Нет. Я дам тебе машину, и ты можешь взять с собой волков Дженнифер.

Блестяще. Если на меня нападут, мне придется защищать еще и несколько смертоносных оборотней.

Дженнифер взглянула на Джима:

— Ну, спасибо тебе, кот, распоряжаешься моими людьми. Есть еще какие-нибудь приказы для меня?

Джим пристально посмотрел на нее. Верхняя губа Дженнифер приподнялась, обнажая зубы.

Я отступила назад.

— Пожалуйста, не стесняйтесь улаживать свои разногласия. — А пока вы будете это делать, я спокойно пойду своей дорогой…

Дженнифер резко изменила свой свирепый вид:

— Кот прав. Возьми моих волков.

— Я не знаю твоих волков. — Я посмотрела на Джима. — Почему ты сам не можешь пойти, если так беспокоишься?

Он вздохнул.

— Потому что некоторые люди на данный момент не вполне рациональны. Если я пойду с тобой, мне придется отвечать на неудобные вопросы. А это я задаю вопросы, я не отвечаю на них.

— Какие вопросы?

— Почему вы были в машине с Кейт одни? Что на тебе было надето? Во что она была одета? Как долго вы там пробыли? Что вы делали и о чем говорили? Какова была природа вашей дискуссии? Была ли возможность избежать этой поездки?

Я потерла лицо.

— Значит, в основном ты боишься, что Его Светлость будет делать из мухи слона.

— Это одна из причин. Другая заключается в том, что я предпочитаю соблюдать социальный протокол Стаи. Если бы вы были «официально» связаны, и ты жила с ним, было бы меньше проблем. Потому что, технически, пока это не было зафиксировано, ты все еще доступна.

Я сделала усилие, чтобы тщательно сформулировать свой ответ.

— Доступна?

— Тебя еще можно заарканить. Свободная женщина. Пользуешься спросом. Открыта к предложениям. Распускаешь свои женские чары.

Теперь он просто надо мной издевался. Ну хорошо, в эту игру могут играть и двое.

— Ладно, все равно, давайте свой эскорт, отправьте меня на машине, повозке или еще чем-нибудь, мне без разницы. Только не надо посылать свою девушку в качестве шофера.

Последовало ошеломленное молчание. Брови Джима сошлись на переносице. Судя по выражению его лица, если бы Джим был в своей кошачьей форме, каждый волосок на его спине встал дыбом.

— Моя девушка?

Дженнифер сохраняла невозмутимое выражение лица.

Назвался груздем — полезай в кузов.

— Ну, знаешь, невысокая такая, в очках, индонезийка, гоняет как демон из самых низов ада?

— Она не моя девушка.

— О, так ее еще можно заарканить? «Свободный» трофей?

— Распускает женские чары? — Добавила Дженнифер.

Джим развернулся и ушел, не сказав ни слова.

Черт возьми, я задела его за живое. А я и понятия не имела, что там что-то есть. Просто пальцем в небо.

Дженнифер посмотрела на меня:

— Я дам тебе трех волков.

— Зачем трех?

— Если возникнут проблемы, один из них будет тебя опекать и начнет отступление, а двое других отвлекут и задержат противника.

Моя челюсть изо всех сил пыталась упасть на пол. Если бы это было физически возможно, я бы уже собирала свои зубы с ковра.

— Мы ведь знакомы, верно?

— Думаю, что да.

— Значит, ты должна знать, что, если твоя волчица попытается унести меня с поля боя, я отрублю ей руки?

— О чем это мы тут болтаем? — Из кухни вышла тетушка Би. — Я только что видела Джима, и у него было странное выражение лица.

— Дженнифер хочет отправить меня со своим эскортом. Они должны будут схватить меня и бежать, как летучие мыши из ада, если кто-то чихнет в мою сторону.

Альфа гиен подняла брови:

— В этом нет необходимости. Буды обеспечат тебе сопровождение.

Глаза Дженнифер сделались голубыми, как два куска льда, зрачки сузились.

— Ты намекаешь, что с моими людьми что-то не так?

Теперь я понимала, почему Кэрран был сумасшедшим.

— Конечно, нет, дорогая. — улыбка тетушки Би была такой сладкой, что ее можно было намазывать на тост, вместо джема. — Но между кланом гиен и Кейт существует особая связь.

Голос Дженнифер стал таким же приторным.

— У клана волков и Кейт тоже есть особая связь.

Сталь скользнула в улыбку тетушки Би. Но ее голос по-прежнему оставался слащаво-сладким.

— Ты должна позволить мне сопровождать тебя.

Глаза Дженнифер вспыхнули желтым огнем. Она одарила тетушку Би широкой довольной улыбкой.

— Будь осторожна, Беатрис. Ты в моем доме.

— Боже мой, неужели это угроза?

Если не слышать, о чем они говорят, можно было подумать, что это две южанки обсуждают местные сплетни на церковном пикнике.

Дженнифер наклонилась вперед.

— Мне надоело, что ты приходишь сюда и суешь свой нос во все подряд.

Рубиновое сияние окутало радужки тетушки Би.

— Ты молода и хочешь заявить о себе. Но ни на секунду не воображай, что ты можешь сделать это, убив меня. В свой лучший день ты так же хороша, как я в свой худший, даже с руками, связанными у меня за спиной.

— Неужели? Может быть, нам стоит проверить эту теорию.

Сделав три шага назад, я выскользнула в коридор. Позади меня злобное рычание возвестило о том, что кто-то покрылся шерстью. Я побежала в конец коридора. У двери стояли на страже два оборотня.

— Тетушка Би и Дженнифер собираются устроить разборку, — сообщила я им.

Они побежали. Я подождала пару секунд, пока они скроются на лестнице, открыла дверь и вышла на заснеженную улицу. Они сами захотели подраться, ну и прекрасно. Мне нужно спасти моего пуделя. Секретная штаб-квартира Джима находилась всего в тридцати минутах езды от моего дома. Даже с такими сугробами я бы добралась за сорок пять минут. Держись, Грендель. Я уже иду.

Я плелась вверх по лестнице в свою квартиру. Мои ноги отказывались двигаться, словно налились свинцом. У меня болела спина. Я так устала. За последние двадцать четыре часа я дважды боролась за свою жизнь и оба раза была исцелена магией. Медмаги творили чудеса, но они использовали ресурсы самого тела для лечения, и что бы ни сделал Дулиттл, это истощило меня до нуля. Я была обессилена.

Мне все время хотелось закрыть глаза, и пару раз я чуть не упала в снег, потому что он казался таким мягким и манящим. Если бы не фургон Биологической Защиты, который я остановила по пути, я могла бы вздремнуть прямо на дороге и отморозить себе задницу. Как бы то ни было, медтехи из БЗ подвезли меня, сократив время пути на треть. Я успела на пятнадцать минут вздремнуть в фургоне, в тепле и безопасности. Удача должна была повернуться ко мне лицом. Один лестничный пролет — и я дома.

Осколки моей входной двери усеяли лестничную площадку. Усталость исчезла, сожжённая приливом адреналина. Я шагнула в зияющий дверной проем и перестала дышать.

Куски мебели и ткани были разбросаны по полу. Из стены торчали деревянные обломки, испещренные зазубринами и дырами. Дверь в библиотеку исчезла. Книжные полки внутри были превращены в пыль. Четыре дюжины стеклянных бутылок валялись разбитыми, их содержимое заляпало пол, смешиваясь с разорванными страницами редких книг и ценными артефактами Грега, теперь раздавленными и разбитыми вдребезги. Травяная пыль клубилась на сквозняке из-за разбитых окон.