Сирена обошла замок. Вход оставался пустым. Она не понимала, почему. Даже если Каэл хотел сразиться тут, они могли оставить отряд на защиту замка.

Она не могла больше думать об этом. Ей нужно было выполнять задание. Она собиралась этим заняться.

Она сглотнула, подумав об этом.

Даже хоть Каэл Дремилон был монстром… Хоть он убивал…

Она ощущала родство с ним.

Связь в две тысячи лет истории. Проклятие, растянувшееся на поколения. Оно свело их для этого момента.

Она выполняла циркадийское пророчество.

Теперь ей нужно было встретиться с Каэлом.

И убить его.

Шаг к победе в войне. Она сделает это ради защиты своего народа. Но ей это не нравилось. Она не могла этим наслаждаться. Она знала, что легко могла быть на месте Каэла, идти во тьму. Она легко могла соскользнуть с края и не вернуться. Только друзья и сила воли помогли ей остаться на пути. Хоть путь и был неровным.

Сирена ощущала, куда ее вели, раньше, чем прибыла.

Путь закончился у кованых железный ворот, украшенных лозами Бьерна, символом Компаньона. Так выглядела брошь, которую ей дали в день ее Представления. Сирена открыла врата и прошла в сад концентрических кругов, который заканчивался мраморной беседкой в центре.

Это поражало. Было так же красиво, как ночью при церемонии Кольца Садов. Там ее привязали к стране. Она стояла тогда перед Эдриком, Каэлом, Калианой и Дофиной. Ее тело почти сотрясалось от волнения при королевичах, и она клялась в верности Бьерну и им.

Виктор Дремилон сделал этот сад для солнцестояния. И оно было ему нужно только для крови на его ладонях. И тьмы в сердце.

Той тьмы, что поползла из — за ворот напротив к мраморной беседке.

Подходящее место для встречи с Каэлом Дремилоном.

Он был роскошным, как в первую их встречу. Серо — голубые глаза, казалось, менялись от его настроения. Он был в черных узких штанах, камзоле и плаще, сочетающимися с тьмой в его сердце и облаком вокруг него.

Сирена шагнула вперед, зная, что близился тот миг. Конец пророчества. Она это знала. Она просто прошла к нему. Не тянулась к магии, а ровно смотрела на него.

— Здравствуй, Сирена, — он криво и опасно улыбнулся. — Я скучал.

58

Меч

— Здравствуй, Каэл.

— Хороший день для этого, да?

Сирена приподняла бровь.

— Неплохой, если подумать. Но разве ты пришел сюда обсудить погоду?

— А я думал, у тебя есть склонность к этому.

— Есть, — она улыбнулась. — Но я говорила это твоему брату. Не тебе.

Улыбка Каэла дрогнула. Она смотрела, как тьма подобралась к нему от упоминания Эдрика.

— Мы с тобой всегда были лучше в паре.

Она шагнула вправо.

— Возможно. Но это уже не важно, да? Эдрик мертв. Ты его убил. Женился на моей сестре. И я снова обручена.

Она показала кольцо. Он точно его узнал.

— С ним? — рассмеялся Каэл. — Потому что он украл магию? Та же история.

— Не украл. Заслужил. Это другое. И ему не нужна магия, чтобы заслужить мою любовь, Каэл. Ты должен был это знать, — она пожала плечами и сделала еще шаг. — Но разве это важно, если ты уже женат? Если только ты не женился на Элее с грязными помыслами.

— Мне нужно было уберечь ее, — прорычал он.

— Но почему?

— Она была невинна.

Сирена фыркнула.

— Они все невинны, Каэл. Это не имело значения раньше. Ты помог разрушить целый остров Элейзии. Сколько невинных ты убил тогда?

Он сжал кулаки и прищурился.

— Элея другая.

— Не понимаю.

— Тогда ты ее не знаешь.

— Она — моя сестра, — спокойно сказала Сирена. — Я знаю свою сестру.

— Она сильная там, где другие считают ее слабой. Добрая, когда от нее ждут жестокости. Она знает, как утихомирить ситуацию. Она хитрая, сообразительная и красивая, — выдавил он. — Она не сжимается от страха, как другие. Она ведет.

Сирена замерла и посмотрела на Каэла. Обдумала не только его слова, но и то, как он их произнес. Тьма чуть отступила. Он словно успокоился, говоря о ее сестре.

— Ты влюбился в нее? — прошептала Сирена.

— Ревнуешь?

— Нет, — тихо сказала она. — Любопытно. Я думала, это все игра. Но ты говоришь так, словно моя сестра ценна для тебя.

— Так и есть, — легко сказал он. — Потому она была в моем круге после того, как ты бросила двор.

Ты про то, как я бросила тебя в стену и вырубила, — уточнила она.

— Если ты хочешь так это помнить.

— Ах, разные версии истории. Все по — старому.

— Наши армии на поле боя, пока мы тут стоим и ругаемся. Я думал, ты хочешь поскорее покончить с этим, — он приподнял бровь.

Сирена пожала плечами.

— Уже скоро. Полагаю, ты не просто так перестал приглушать нашу связь. Хотел, чтобы я нашла тебя тут. Намеренно выбрал Кольцо садов. Может, даже для этого послал волдере, чтобы я пришла одна. Я угадала?

— Это ощущалось подходящим.

Точно.

Тут с ним, где все началось, было подходящим. Пророчество всегда предсказывало, что все пройдет полный цикл.

— Я кое — что недавно вспомнила, — сказала она ему.

— Что же?

— Когда я пришла сюда на Представление Рива, и его выбрали в Высший орден, ты посмотрел на меня.

— Да?

— Да. Тогда мне было тринадцать, но меня уже тянуло к тебе. Помнишь?

Он застыл, посмотрел в ее глаза.

— Да.

— Ты знал, когда я пришла на Представление, кем я была?

Он кивнул.

— Я знал, когда тебе было тринадцать. Когда ты посмотрела на меня в тронном зале. Я получил книгу отца за год до этого после его смерти. Я знал о магии, и я ощущал нашу связь.

— Я так и думала.

— Почему ты сейчас об этом заговорила? — он тоже шагал в сторону, они кружили по мраморной беседке.

— Это длилось давно, Каэл. Не думаешь, что странно, что все дошло до нас? До второго сына короля и третьего ребенка двух лордов. Я бы выбрала не таких.

— Виктор был вторым сыном, — он пожал плечами.

— Да? — Сирена замерла. — Я не знала этого.

— Он упоминает это в книге.

— Ха. Я не знаю, была ли Серафина третьей в семье, но в этом есть смысл.

Она замерла, обдумывая значение. Даже порядок их рождения совпадал. Казалось, божественное вмешательство вело их к этому моменту, две тысячи лет после создания связи.

— Ты медлишь, — сказал тихо Каэл.

— Я пытаюсь собрать кусочки. Понять, почему мы тут. Почему это должно произойти, — сказала она ему.

— Не важно. Это никогда не было важно, Сирена. Важно, что мы тут. И я одолею тебя.

Он вытащил меч из ножен. Тенелом зашипел, освобождаясь. Тендрилл сиял. Рубин был красным в рукояти, звал ее, просил о магии.

— Это мой меч, — выдавила она.

Он ухмыльнулся.

— Так подойди и забери, Домина.

Она смотрела на него. Облако магии росло. Было таким же, как в Тике, когда он напал на нее в тронном зале. У него не было магии крови. Ничего значительного в последнее время. Он не убил Элею, Алессию или Калиану. У него не было преимущества, хоть Малиса хотела этого. Они были наравне.

Она заняла боевую стойку, достала меч из холя из ножен на спине. Оружие было красивым, из того же металла, что и Тенелом. Оба оружия пели ей. Но она хотела вернуть свой меч.

— Это не твое, — она подняла свой меч. — Ты украл и вернешь это.

Каэл лениво взмахнул Тенеломом, спрыгнул с края беседки и напал на нее. Их мечи зазвенели. Холь против тендрилла. Металл богов из двух разных стран столкнулся впервые. Это было чудесно, хоть и раздражало.

— Ты скажешь мне, где взяла это, — Каэл склонился ближе к ее лицу. — Оружие идеально.

Она зарычала, отпрянула, развернулась и опустила меч снова. Но этот бой нельзя было выиграть мечом. Каэл был лучшим мечником. Его учили с детства. Он мог танцевать с ней и мечом.

Меч был продолжением ее магии.

И она хотела так его использовать.

Их мечи снова столкнулись, и она вдруг махнула клинком вниз, направила туда магию. Земля под ними задрожала. Идеальные круги трепетали, пока она разрушала их. И Каэла.

Он упал на колено, пытался вернуть равновесие. Но быстро вскочил на ноги и прыгнул к ней.

Его красивые серо — голубые глаза стали темными и жуткими. Серый заполонил их, сделав мутными и блеклыми.

— Мы могли быть на одной стороне, — прорычал он, направляя на нее порыв тьмы.

Она отогнала атаку магией воздуха.

— Нет.

Она бросила огонь в его лицо. Он пригнулся и легко перекатился, поднял меч. Она опоздала на долю секунды. Тенелом предательски разрезал рукав ее брони, на ее руке проступила кровь.

Сирена завопила и ударила Каэла порывом энергии.

Она игнорировала боль в левой руке. Радовалась, что это была не ее ведущая рука. Что она еще могла держать меч и управлять магией.

Каэл попятился на пару футов, но Тенелом разгонял почти всю ее магию.

— Ты пытаешься отрицать мне, Сирена. Но все всегда приходит ко мне. Всегда.

— Потому что ты — маньяк, — завизжала она. — Мы сталкивались снова и снова, потому что ты пытался убить меня и все, что я люблю!

— Ты бредишь. Мы могли править вместе. Наша власть была бы безграничной.

— У меня бред? — возмутилась она, уклоняясь от его удара и открывая рану на его бедре. — Ты себя слышишь?

— О том и пророчество. Там не говорится, что нам нужно сражаться, — он ответил взмахом меча. Он дышал тяжелее. — Там сказано, что мы должны встретиться. Значение выбрала ты.

— Я не думаю, — начала она, уклоняясь и откатываясь от другого удара, — что Наследница Света и Наследник Тьмы встречаются за чашкой чая.

— Нет, мы могли править!

Он опустил руку, проник мимо ее меча в ее пространство. Сирена подняла щит вокруг себя вовремя. И его удар отразился, локоть задел ее лицо.

В ответ Сирена повернула энергию щита и отбросила Каэла из своего пространства. Она шумно дышала, а он отлетел на дюжину футов. Пока они бились, никто не мог получить преимущество.

Они были наравне. Свет в ней мешал даже ощутить магию крови. А он был полон тьмы, ощущал только это.

— Я не могла править с тобой, — сказала ему Сирена. — Не пока ты работаешь на Малису. Она — богиня разрушения. Вряд ли у нас с ней одни приоритеты.

— Мои приоритеты тоже не всегда совпадают с ее, — сказал он, направляя Тенелом.

— Король — марионетка, — дразнила она.

— Думаешь, я хочу ее в своей стране? Думаешь, я знал, на что подписывался? — спросил он. — У меня есть королевство. Я хочу только этого.