— Я сказал остальным, что ты — истинная королева, но я ошибся. Ты — единственная Домина.

— Создательница, — выдохнула леди Которн рядом с ним.

«Моя сестра по духу, ты избрана на самом деле», — сказала Сариэль.

— Мы вернемся в лагерь и все исправим, — сказал Дин. — Они не могут спорить с судьбой.

— Похоже, могут, — сказала она ему. — И, хоть я хотела бы вернуться к армии, я в долгу перед леди Которн и должна исполнить обещание. Нам нужно отвести ее в Павшую пустыню к ее внучке.

Он приподнял бровь.

— Без обид, но… сейчас?

Леди Которн кивнула.

— Да, сейчас, юноша. Рада видеть, что ты уже не ведешь себя как придурок.

Он рассмеялся.

— Спасибо. Наверное.

— Я не знаю, как нам это сделать, — призналась Сирена. — Я думала, никто не может выжить в пустыне. Никто из ушедших туда не вернулся.

— Мои знания схожи с Сиреной, — сказал Дин. — Не хотелось бы идти в пустыню, когда столько всего на кону. Людям нужно увидеть Сирену как Домину. Только она может все исправить.

— Я бы не рисковала миссией. Я хочу, чтобы в Эмпорию вернулась магия, — сказала леди Которн. — Люди могут жить в пустыне, если знают, как отыскать воду.

Сирена приподняла бровь.

— А вы знаете, как… найти воду?

— Знаю.

— Откуда? — спросил Дин.

Леди Которн отвернулась, вздохнув.

— Потому что там мой народ.

Сирена моргнула.

— Я думала, вы из Бьерна.

— Все так думают. Идемте внутрь. Присядем, и я расскажу историю. Нам нужно спешить. Если хотим отыскать путь в пустыне, нужно делать это до восхода солнца.

Сирена похлопала по Сариэль и пошла за леди Которн в пещеру, где остались припасы. Она была готова убежать в любой момент. Вещи были готовы. Она предвидела, что это грядет.

— Когда мне было семнадцать, меня послали в Бьерн на праздник Эос, — начала леди Которн. — Меня звали Ритания, но я сократила имя до Риты на празднике. Я пришла под ложным именем и с трагичной историей. Мне дали Третий класс и отправили к дизайнеру в городе на обучение. Хоть моя история была ложью, я умела шить, вышивать и плести лучше них. Я быстро поняла, что могла делать это лучше многих. Даже потеснила своего Принимающего и получила работу в замке.

— Но зачем вы пришли в Бьерн? — спросила Сирена.

— Я вызвалась, — сказала Рита. — Мой дом в Алеуте, пустыня называется Тиг. Это означает «всегда солнце», а мы — тигийцы. В юном возрасте мы учимся находить воду, вырастаем и становимся искателями воды. Они магией обнаруживают источники воды в пустыне. К семнадцати я знала, что не хочу становиться искателем воды. Мои навыки в шитье нельзя было сравнить с жизнью искателя воды. Я хотела большего.

Сирена знала это чувство. И она хотела большего.

— Я была не первой, кого они послали в Бьерн. Каждое поколение тигиец приходит в город и ждет в Бьерне. Нам говорят помогать всем, кто с магией. Уводить их в Тиг, если нужно, и определять, начались ли перемены.

— И… они начались? — спросила Сирена.

— А как ты думаешь? Ты только что сказала, что ты — Домина, — Рита улыбалась. — Я так много узнала, покинув дом тридцать один год назад. Искатели воды — Дома, обученные взаимодействовать с окружающей средой. Я сразу узнала силу в тебе.

— Потому вы попросили услугу, а не плату.

Дин скрестил руки.

— Хитро.

— Намекаешь, что это обман? Так и было, — согласилась Рита.

— Если вы увидели это во мне, почему не увели в Тиг? Вы же делали так с остальными? — спросила Сирена.

— Делала. Но… ты была другой, — объяснила Рита. — В истории моего народа говорится, когда Дремилоны получили власть в Бьерне, группа убежала в Тиг и поселилась среди других людей. Они стали искателями воды и ждали дня, когда искатели придут в Бьерн.

— То есть… Дома убежали от падения магии и выжили в пустыне? — спросила Сирена.

Рита кивнула.

— Да. И они ждали тебя. Все ждали, что ты вернешь магию.

Сирена пошатнулась от удивления. Она коснулась бриллианта у горла, медленно поднялась на ноги.

— Теперь я тут. Меня назвали Доминой, и я следующая после Домины Серафины. И я верну магию моему народу.

Слезы блестели на глазах Риты.

— Я знала, что ты это сделаешь.

— Тогда нам нужно в пустыню. Я бы хотела встретить этих искателей воды.

Рита тоже встала.

— Мне хватит припасов на двоих, — она с неуверенностью посмотрела на Дина. — Мы не протянем в пустыне долго, если воды будет меньше.

— Мы возьмем Сариэль и Галциона. Так мы будем перемещаться быстрее, и нам понадобится меньше воды. Они смогут вернуть нас к источнику воды, если не найдем этих искателей воды, — сказала тут же Сирена.

— Д — драконов? — спросила Рита.

Дин улыбнулся.

— Вы же не боитесь драконов?

— Думаю, у всех должен быть здоровый страх перед драконами.

— Это умно, — согласилась Сирена. — Идемте, познакомитесь с нашими драконами. Дин принесет припасы. И мы отправимся в путь.

* * *

Сариэль быстро понравилась леди Которн. Они обе были ехидными и дерзкими. Они подходили друг другу. Пока Сирена не стала учить леди Которн, как забираться на спину Сариэль. После пятнадцати минут попыток она смогла залезть на спину. Сирена рассмеялась и взобралась на Сариэль.

— Вот, — она поправила Риту, чтобы та сидела правильно.

— Это ужасная идея, — Рита вздохнула. — Кто думал, что на драконе кататься — хорошая идея?

«Мы, — сказала ей Сариэль. — Теперь держись. Ты повидаешь мир».

Сариэль взмыла в небо. Сирена услышала хлопок, ее капюшон сорвало с головы, и ветер стал трепать волосы. Она радостно завопила, они поднимались все выше. Она жила этим моментом. Свободой полета. Ее судьба была определена, но этот миг казался вечностью.

Как только Сариэль выровняла полет, они направились на север следом за Галционом. Они улетели достаточно далеко от людских поселений Бьерна и повернули на запад к пустыне, начали спуск.

— Ах, — сказала Рита за ней, — мы прибыли.

— Откуда вы знаете? — спросила Сирена, глядя на бесформенный пейзаж.

— Некоторое не меняется. Например, климат. В воздухе нет воды. И это оставляет сухость во рту.

Сирена ощутила это. Она еще не бывала в пустыне. Было страшно даже ночью.

— Что мне искать? — спросила Сирена.

— Не беспокойся. Ты не увидишь это с высоты без обучения. Предоставь это мне. Просто попробуй магией отыскать источники воды на поверхности. Я не знаю, сможешь ли ты ощущать их как обученный искатель воды. Но попробовать стоит.

И Сирена направила магию к земле. И… не ощутила воды. Она поежилась. Это было жутко. Она не могла представить место без воды. Ее совсем не было. Она всегда принимала как должное то, что ее лучшая стихия была под рукой. Но она не могла потянуть воду из воздуха… в нем не было влаги.

Они летели часами, пили понемногу воду, которую взяли с собой. Сирена была рада, что смогла подремать, пока была в комнате Дома, но нехватка сна все — таки давала о себе знать. Она ощущала, как веки слипались, голова покачивалась, а потом она вздрагивала.

Она тряхнула головой, попыталась думать о пробуждении, о магии, которой искала на пустой земле воду.

«Сирена, нужно поспать, пока мы в небе. Рита может искать воду на земле, а Дин может использовать магию с Галциона. Ты устала. Пополни силы».

— Я в порядке.

Но они знали, что это была ложь. Ей нужно было поспать, чтобы преодолеть все это.

«Поспи», — настаивала Сариэль.

Сирена послала магию к земле.

Она и не знала, что уснула, пока не услышала вопль Риты за собой.

Сирена резко выпрямилась.

— Я не спала.

«Ага, как же», — сказала Сариэль.

— Я нашла знак воды, — сказала Рита. — Левее. Опустись немного.

Сариэль послушалась, не жалуясь, что вокруг не было воды. Они оказались ближе к земле, и Сирена увидела высокие кактусы в колючках.

— У кактусов есть вода? — догадалась она.

— Ясное дело, — сказала Рита. — Но ее пить нельзя, она ядовитая. Почти вся. Можно пить лишь немножко, и то в крайнем случае. Иначе умрешь медленной мучительной смертью.

— Мило, — буркнула Сирена. — Так это не знак?

— Да и нет, — сказала Рита. — Рядом с большим кактусом столбик, что сияет под луной. Видишь?

— Да. Что это?

— Это оставил мой народ. Метка видна только ночью, когда искатели воды снаружи. Используй магию, поищи воду.

И Сирена сделала это. К ее радости, вода была там. Не совсем возле отметки. Казалось, оттуда ее недавно выпили. Но неподалеку тоже было место с водой. Теперь она ощущала связь с водой в этом районе. И как она тянулась от одного источника к другому.

— Опусти нас там, Сариэль. У нас есть вода.

«Чудесно. Я хотела бы попить».

Сирена рассмеялась.

— Вряд ли мы будем брать их воду. Мы хотим им понравиться. Вода, похоже, тут за главную.

— Точно, — согласилась Рита.

Сариэль опустилась возле кактусов, и Сирена помогла Рите слезть. Дин появился через миг, уже стоял у места, где недавно была вода.

— Ощущаешь ее? — спросила Сирена.

Он кивнул.

— Но слабо. Моя сила в огне, но там есть вода.

Сирена повернулась к Рите.

— Что нам теперь нужно?

Но Рита уже уходила от них, следуя за тем, что Дин и Сирена не улавливали. Они точно были не в своей стихии.

Они оказались в каньоне, и у основания одной стороны было укрытие. Не пещеры, а навес, наверное, для защиты того, кто остался тут днем. И Рита шла к нему.

— Что это? — прошептала Сирена.

— Они убежали отсюда, — она указала на заметенные следы на песке, едва заметные в это время ночи.

— Может, их напугали драконы.

— Да, — согласилась Рита. — Стоит продолжить без них.

Сариэль потянула за связь с Сиреной.

«Мы дождемся вас тут».

Сирена кивнула и пошла с Ритой и Дином к стене каньона. Но Сирена ничего и никого не видела. Следы резко обрывались у вершины следующей дюны. Рита шла дальше, но Сирена сомневалась.

Они были почти у края каньона, когда песок взорвался вокруг них. Сирена толкнула Риту между собой и Дином. Она выхватила Тенелом, магию держала наготове. Она ощущала, что молнии трещали на пальцах Дина. За минуты их легко окружили. Копья, мечи и луки были направлены на них. Никто не двигался. Все ждали атаки друг друга.

Рита прошла мимо них.