СЕМНАДЦАТАЯ

У Роу началась истерика, когда она поняла, что сегодня ее нет в моей группе на танцах. Сейчас она проходила через многое, приспосабливаясь к тому, что в нашей жизни появился Стейт. Ведь она привыкла быть центром наших миров.

Мисс Тами пришлось посидеть с ней больше двадцати минут, прежде чем она успокоилась и, наконец, согласилась присоединиться к своей группе. В то время как мои ученики танцуют, я посылаю ей воздушный поцелуй через прозрачное стеклянное окно.

С того времени, как Стейт полностью завладел моей жизнью прошел месяц. Он контролирует каждую мою мысль, действие и умопомрачительные сны. Это то, что я никогда не ожидала испытать, но мне это нравится. Сегодня он придет на ужин и мультфильм о принцессах, который выберет Роу. Мое отвращение к футболу только растет, зная, что он держит нас врозь. Однако свет в его глазах и гордость в голосе, когда он говорит об этом, немного успокаивают боль.

— Еще раз. Следите за пальцами ног и не забудьте держать спину, — я еще раз включаю песню One Direction, прежде чем присоединится к девочкам в танце.

Родители входят в студию и хватают своих детей, пока я не остаюсь стоять перед зеркалом, уставившись на себя. Впервые в жизни я чувствую себя живой. Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу.

— Бейлор, — Роу вбегает и обнимает меня за талию. Все признаки ее кислого настроения исчезли.

— Мы можем потанцевать? — спрашивает она с надеждой, светящейся на ее лице.

— Конечно.

— Я выбираю песню, — она гордо выпучивает на свою грудь и вальсирует к моему айподу.

Включается «Can’t Stop The Feeling» Джастина Тимберлейка, и Роу хлопает в ладоши. Она принимает позу и как учительница кивает мне, чтобы я следовала за ней.

Танец лучший вариант — для развития ее координации. Девочка не позволяет своей неполноценности останавливать ее.

Ее бедра начинают раскачиваться, а ноги плавно скользят по полу, тряся своей маленькой попкой под песню. Я следую за ней, а гордость переполняет мою грудь. Этому танцу мы недавно учили детей, и она показывает каждое движение.

Я откидываю волосы назад и встряхиваю ими в ее сторону, позволяя моим ногам скользить по полу, чувствуя, как ритм песни проходит по мне. Уперев руки в бока, она кивает головой и вытягивает ногу, заканчивая танец. В танцевальной студии раздаются аплодисменты. Мы оба оборачиваемся на публику, которая стоит и хлопает. Мисс Тами и Стейт как сумасшедшие улыбаются, хлопая в ладоши, будто мы стали чемпионами мира.

— Отлично, девушки, — Стейт кивает. Я не пропускаю главный посыл, но благодарна, что он держит его в рамках приличия.

— Стейт, — Роу хлопает себя ладонями по губам и закрывает глаза. Я знаю, что это из-за футболки, которую он носит, на футболе. Я согласилась с мисс Тами, что пришло время подтолкнуть ее немного дальше в этом вопросе. Она обожает своего Шрека. И мне чертовски больно видеть, как она справляется, но она должна развивать это умение. Ничто в жизни не должно ее сдерживать.

— Открой глаза, Роу, — Стейт подходит к ней ближе, стараясь говорить тихо. Она качает головой.

— Пожалуйста, это же я, Шрек, — шепчет он. Я ловлю, как Роу подглядывает между своими пальцами, видя большую улыбку Стейта.

— Посмотри, что я нашел, — он протягивает совершенно новую куклу Рапунцель, все еще запакованную в коробку. Она визжит, все еще выглядывая сквозь свои маленькие пальчики.

— Это для меня?

— Конечно.

Мое сердце тает, когда я слышу, как он нежно с ней разговаривает. Я видела в интернете кадры, где он давит на поле людей своего размера. Он долбаный зверь, который доминирует. Взрослые люди боятся его на поле. Это возвращает меня к тому времени, когда мы жили в Кингсе, где он всегда был моим защитником.

Лили, маленькая девочка с танцев, мчится обратно в студию.

— Бейлор, — она дергает меня за подол рубашки.

— Да, милая?

— Я не могу найти свою розовую куртку.

— Пойдем посмотрим в шкафчике, — я указываю на них, расположенные симметрично вдоль стены.

— Спасибо, она новая, а мне могут понадавать по шее, — она заламывает руки. На поиски уходит несколько мгновений, прежде чем я нахожу ее на самом верху шкафчика.

— Вот, милая, — я протягиваю ей куртку, и она бросается к Стейту, который все еще стоит на коленях перед Роу.

— Она такая красивая, — голубые глаза Лили смотрят на Стейта с огоньком.

— Она моя, — Роу убирает руки от глаз и похлопывает себя по маленькой груди.

Она свободно обнимает рукой шею Стейта. — И он тоже мой.

Я вынуждаю себя сдержать смешок. Мисс Тами вмешивается, видя, как в Роу загорается огонь. Она склонна быть немного опекающей, когда речь заходит о вещах, которые она любит.

— Я рада, что ты нашла свою куртку, — кивает Стейт и шепчет что-то на ухо Роу.

Она на секунду задирает нос.

— Спасибо тебе, Лили, за то, что ты сказала мне, что моя кукла хорошенькая, но больше не трогай ее. Она моя.

Моя нижняя губа болит от того, что я прикусываю ее, подавляя смех. Стейт встает на ноги и поднимает Роу, прижимая к себе. Роу обхватила его шею руками так, что кукла оказалась зажата между ними. Похоже, сейчас у нее нет никаких проблем из-за его футболки футбольной команды. Когда он поворачивается, чтобы уйти, я впервые замечаю его номер. Номер семь, и я знаю, что это не просто совпадение. Это из игры UNO, когда мы были младше. Он был зол, что я выиграла, когда он положил эту желтую семерку. Это делает мои шаги легкими, когда я выхожу следом за ним. С благоговейным трепетом я осознаю, что он никогда ничего не отпускает, хотя я думала наоборот.

Роу настаивает на поездке домой в машине Стейта. Мисс Тами машет нам рукой, давая понять, что собирается зайти в продуктовый магазин и купить на ужин салат.

— У нас на ужин будет басагнья, — Роу потирает руками живот, пока я пристегиваю ее ремень безопасности. Когда я усаживаю ее на заднее сиденье, она явно чувствует разочарование, поэтому быстро отодвигается на центр, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале.

— Я люблю лазанью, — отвечает Стейт ей в ответ.

Он ждет, пока я устроюсь на переднем сиденье и пристегнусь, прежде чем завести мотор. Включается рэп-песня о шлюхах и других грязных вещах, прежде чем он успевает ее выключить. Я искоса смотрю на него, но он только пожимает плечами.

— Я был немного возбужден после тренировки.

— Все в порядке? — спрашиваю я, кладя руку ему на ногу.

— Да, именно сейчас так и есть, — он наклоняется и целует меня в щеку.

— Вы, ребята, влюблены, — нараспев произносит Роу последнее слово.

Стейт смотрит на нее в зеркало заднего вида, играя бровями.

— Я всегда любил Бейлор.

— А у тебя есть музыка с хорошими словами? — спрашивает она, отмахиваясь от его замечания. Это утверждение поражает меня еще сильнее. Он всегда любил меня. Мое имя было вытатуировано на его спине, а его сердце принадлежит мне. Из-за этого мое сердце раздувается до состояния, близкого к разрыву.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я, наклоняясь вперед, чтобы настроить радио на песню, которую одобрит Роу. Это занимает всего минуту, и я включаю Party In the USA.

Стейт качает головой в такт музыке. За последние несколько недель я узнала, что он увлекается более напряженной музыкой, потому что она помогает ему стать злее для игр.

Тем не менее, я также узнала, что на многие поступки Роу он закрывает глаза.

— Сделаешь уроки, пока я накрою на стол, Роу, — я оборачиваюсь к ней. Она показывает мне свой язык.

— У меня тоже есть домашнее задание, Роу. Мы можем сделать его вместе, — предлагает Стейт.

Она улыбается ему в ответ и кивает.

— Это не справедливо. Я протестую.

— У меня также есть домашнее задание, которое сделаю с тобой позже, — подмигивает он, въезжая на нашу подъездную аллею.

— Пять дней вдали от тебя — это действительно слишком долго. FaceTime не в счет.

— Я знаю, — рычит он. Роу спрыгивает с заднего сиденья машины и скачет вверх по лестнице. Я никогда не видела, чтобы она с таким энтузиазмом принималась за домашние задания. Она хорошо выполняет свое обещание, работая над математическими задачами, в то время как я накрываю на стол и ставлю кастрюлю с приготовленной лазаньей в духовку, чтобы разогреть ее.

Я продолжаю чувствовать пристальные взгляды в мое направление, и когда я оглядываюсь через плечо, я ловлю пристальный взгляд Стейта.

— Как продвигается твое домашнее задание? — спрашиваю я.

— Не очень.

— Ты плохой мальчик. А ну работай! — Роу хлопает ладонью по раскрытому учебнику. Я громко смеюсь и отворачиваюсь, чтобы приготовить чесночный хлеб. Стейт планирует перейти в сферу социальных работников. Он был бы идеален со своей нежной душой и добрым сердцем. Он открылся мне, что его родители не слишком впечатлены его выбором. Его отец — высокопоставленный адвокат, а мама — хирург. Они возлагали большие надежды на своего сына. Лично я считаю, что это идиотская мысль, и им должно быть стыдно за нее.

Стейт с гордостью отзывается о них, но, похоже, не все так просто. Он утверждает, что они любят футбол только потому, что Стейт лучший в нем.

— Я дома, — пропела мисс Тами, неся в руках несколько пакетов с продуктами на кухню. Я забираю их у нее и заканчиваю готовить ужин. Роу визжит, что она закончила, как раз, когда я выношу еду. Мисс Тами кладет руку на плечо Стейта, заглядывая в его учебник. Ее глаза сияют от гордости.

— Так много изменилось с тех пор, как я училась в школе.

— Да, теперь есть машины, а не лошади и коляски, — с невозмутимым видом говорит Стейт.

Она хлопает его по затылку.

— Однажды мне пришлось тебя выпороть, и я могу сделать это снова.

Я ставлю тарелку с едой Роу и смотрю на них.

— Стейт, тебя пороли? — глаза Стейта расширяются, и на его лице появляется тень смущения.

— Ты не должна была никому говорить.

— Нет, — пожимает плечами Мисс Тами.

— И когда же? — спрашиваю я, не отпуская эту тему.

— В действительности не хлестала и не шлепала меня, а взяла линейку.