ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— У тебя есть зарядное устройство?

— Да.

— Ты проверила запаску для своей машины?

— Да, — я стягиваю свои густые вьющиеся волосы в беспорядочный пучок и закрепляю его оранжевой резинкой.

— Перцовый баллончик?

— Мисс Тами, я иду на футбольный матч, а не на сражение.

Роу и мисс Тами стоят в дверях и смотрят, как я готовлюсь. Можно было подумать, что она отсылает свою маленькую девочку в большой мир. Ну, в каком-то смысле, так оно и было. Для меня — это огромный шаг. Я вырываюсь из своей защитной оболочки, бросая все заботы на ветер. Проснувшись сегодня утром, я думала, что от переживаний меня стошнит, но этого не произошло.

Роу грызет свои маленькие ногти. Я знаю, что она нервничает. Я не скрывала свой поход на футбольный матч с тех пор, как Стейт спросил об этом полторы недели назад. С той ночи я не видела его, не считая FaceTime.

— Бейлор, — я поворачиваюсь и вижу обеспокоенное лицо Роу.

— Да, — я опускаюсь перед ней на колени.

— Я сделала один для тебя и другой для Стейта.

Она раскрывает ладонь, показывая два плетеных браслета ручной работы, где были использованы оранжевые, белые и синие нити.

— Я хотела сделать их розовыми, но мисс Тами не согласилась со мной.

— Они просто великолепны, — я крепко обнимаю ее.

Я немедленно завязываю тонкий браслет на запястье и на мои глаза наворачиваются слезы.

— Я люблю тебя, Роу. Так чертовски сильно тебя люблю. Я всегда буду рядом с тобой. Я никогда не покину тебя. Ты меня слышишь?

Она кивает головой, лучезарно улыбаясь мне в ответ.

— Стейту он понравится.

— Как ты думаешь, он сможет носить его во время игры? Мисс Тами сказала, что его могут показать по телевизору.

— Я постараюсь передать ему. И я уверена, что он обязательно наденет его на следующую игру. Ты собираешься смотреть игру?

— Возможно, — она пожимает плечами.

— Ты самая сильная, храбрая и очень красивая принцесса на свете.

— С Поп-тартс сверху?

— С вишнево-ягодным Поп-тартс сверху.

Выйти из дома оказалось труднее, чем я думала. Я хотела прижать Роу и держать ее в моем кресле, пока она смотрит свой первый футбольный матч. Ведь я так сильно люблю эту маленькую девочку. Я ставлю Сэма Смита в дисковод и начинаю думать об игре.

Стейт дал мне знать, что не сможет написать в день игры. Он должен был сосредотачиваться с командой на игре.

Представив его в полной экипировке для игры, погруженного во всю свою сексуальность, я начинаю ерзать на сиденье. Я должна сосредоточиться на этом, а не на всем остальном, что может сегодня произойти.

Найти место для стоянки около стадиона — это высшая математика. Повсюду люди в оранжевых жилетах, размахивающими парковочными жезлами. Я следую инструкциям, не имея ни малейшего понятия, куда направляться. Стейт прислал мне парковочный талон, заверив, что это отличное место. Я показываю одному из парковщиков пропуск, и он машет мне рукой. Я проезжаю мимо большого парковочного места, направляясь ближе к стадиону и нахожу место под номером сто двадцать семь с его фамилией — Блейк.

Он был прав насчет места для парковки. Мне остается немного пройтись, чтобы оказаться в длинной череде синего и оранжевого моря. Я натягиваю майку, которая лежала в коробке вместе с пропуском на парковку. Он прислал три майки со своим именем и номером телефона. Когда я уходила, Роу уже была в ней одета.

Переминаясь с ноги на ногу, я играю с браслетом на запястье. Я понятия не имею, буду ли я сидеть одна или с его родителями. Я очень надеюсь, что смогу наслаждаться игрой в одиночку, не испытывая давления от встречи с родителями.

Пройдя через охрану, я захожу в уборную. Потом выбрав содовую, я передаю ароматную еды, разносящийся по воздуху стадиона. Меня чуть не убивает, когда мне приходится передавать корн доги. Мои любимые.

Когда я делаю первый шаг на стадион, у меня отвисает челюсть. Он огромный и эффектный, как сам Стейт Блейк и являет собой море из зеленого газона. Я никогда не была поклонником зеленого цвета, но мгновенно влюбилась. Я изучаю замысловатые белые линии на поле, а также сине-оранжевый талисман в центре.

Я спускаюсь вниз по лестнице, тщательно следуя алфавиту, в поисках строки D, но учитывая, что я начала с Z, это была длинная йота. Я направляюсь прямо к пятидесятиярдовой линии позади лавки с судьями родного города.

— Бейлор, — женский голос выкрикивает мое имя.

Прикрывая глаза рукой, я поднимаю взгляд и вижу, что Шейн машет мне рукой. Я расслабляюсь, видя знакомое лицо.

— Твое место здесь, — она показывает пальцем рядом с собой.

— Хей, — я неловко машу рукой, когда подхожу к ней.

— Ты сидишь рядом со мной.

— Отлично, — я провожу ладонью по шортам, чтобы успокоить нервы. — Я рада тебя видеть здесь.

— Аналогично, — лучезарно улыбается она мне. — Я вынуждена быть на каждой домашней игре, но не сидеть с моей матерью в окружении семьи товарищей по команде и женщин, что не может не радовать. Так бы и расцеловала Стейта.

Мой позвоночник напрягается от ее последних слов, хотя осознаю, что это всего лишь просто брошенные слова.

— Я боялась, что буду сидеть с родителями Стейта.

— О, дорогая, они в боксе вместе с моей мамой, — Шейн громко смеется. — Они слишком хороши для этих мест.

— Оу.

— Слышала, что ты встретишься с ними сегодня вечером.

Я киваю, гадая, насколько близка она со Стейтом. Она замечает мое замешательство и растущую тревогу.

— Мы с Райдером... ну, я не знаю, кто мы на самом деле.

— Я понимаю, — и наступает неловкость.

— Мой отец будет вне себя. Между нами ничего не было, но все очень сложно.

— Мне очень жаль.

Ее голос печален, а плечи опущены в знак поражения. Я сочувствую этой девушке.

Между ней и ее родителями определенно существует напряженность.

— А что ты изучаешь? — наконец спрашиваю я, когда болельщики хлынули на стадион.

— Спортивная медицина.

— Классно. Ты спортсменка?

— Да, — она немного распрямляет плечи. От нее исходит гордость. — Я состою в команде по гимнастике.

— Неужели? А я учу танцам за деньги.

— Как мило. Я всегда любила гимнастику и проводила больше времени в спортзале, чем у себя дома. Мой отец всегда хотел, чтобы я занимался более спортивным спортом.

— Ты что, шутишь? Гимнастика отнимает массу сил и требует самоотверженности.

— Попробуй сказать это моему тупоголовому отцу, — она закатывает глаза. — Ты учишься в колледже?

Я начинаю рассказывать ей о своем списке работ и онлайн обучении. Рассказывая о моих трех работах, я понимаю, что работаю слишком много. Гулкий звук быстро изменяющейся мелодии наполняет стадион. Все вскакивают на ноги, и я встаю следом, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, что происходит.

— Стейт выведет команду, — Шейн толкает меня локтем в бок и указывает на туннель, из которого валит дым. — Он будет первым, кого ты увидишь.

Комок нервов завязывается в моем животе. Я никогда не видела его на поле, и не могла быть более взволнованной. Мои бедра начинают покачиваться в такт песни Shots (прим.пер. — LMFAO ft. Lil Jon), а дым продолжает подниматься. Шейн визжит, начиная двигаться вместе со мной, и прежде чем я успеваю это осознать мы обе поглощены полноценным танцем.

Все, кто меня окружает, кажется, так же увлечены музыкой и окружающей средой.

Это заставляет меня чувствовать себя комфортно. Предвкушение увидеть, как Стейт выбегает из туннеля, ведя за собой свою команду, приумножается.

Песня переходит в глухую хип-хоп песню с сильным битом и от этого у меня по коже бегут мурашки. Толпа становится все громче, пока не становится слышен только звук басов песни. Все мое тело гудит от возбуждения. И вот он уже с кувалдой, поднятой над головой, выбегает на поле. Толпа усиливает свои аплодисменты.

Я присоединяюсь к ним, подпрыгивая и крича Стейту. Не то чтобы он меня слышит, но в это я вкладываю многие лета грусти по нему, а теперь видение, как он воплощает свои мечты на футбольном поле. Он ведет свою команду к центру поля. Они кружат вокруг него, наклоняются и начинают раскачиваться из стороны в сторону, прежде чем выйти из круга.

Все игроки поднимают руки, обращаясь к толпе, пока бегут к боковой линии. Стейт снимает шлем, демонстрируя улыбку, которая блистает на его лице. Его взгляд устремляется прямо на меня, и я машу ему, как маньячка. Его улыбка становится еще шире, прежде чем он подмигивает и машет мне рукой.

На этом чертовом месте я просто растаяла. Я так безумно влюблена в этого человека, что это приравнивается к безумию. Я посылаю ему воздушный поцелуй, а затем съеживаюсь от того, насколько слащавым был этот жест. Он откидывает голову назад и начинает смеется.

— Он так сильно влюблен в тебя, — шепчет Шейн мне на ухо.

Я почти забыла, что она сидит рядом со мной, так поглощена этим моментом.

— Что? — я поворачиваюсь к ней лицом.

— С того самого дня, как он появился на поле в качестве новичка, мы только и слышали, как о некой Бейлор. Так много женщин толпились вокруг него, но ни одна из них не покорила его.

Теперь моя улыбка соответствует тому состоянию, в котором я нахожусь. Я поворачиваюсь обратно к полю, наблюдая за Стейтом, и двумя товарищами по команде, которые идут в центр поля. Они бросают монетку, чтобы выбрать разыгрывающего. Я хлопаю в ладоши, хотя чертовски смущена.

— Мы сильны в обороне, поэтому они и разыгрывают. Ты что-нибудь понимаешь в футболе, Бейлор?

Я пожимаю плечами, а потом смущенно качаю головой.

— О'кей, все, что тебе нужно знать — это что Стейт Блейк — крутой парень на поле.

Один из лучших защитных эндов (прим.пер. — игроки, стоящие по краям защитной линии. Их задача — попытаться добраться до квотербека, а также остановить раннинбеков, пытающихся пронести мяч по краям. Более быстрый энд обычно размещается справа, чтобы находиться в слепой зоне квотербека-правши), которые когда- либо видел футбол колледжа. Его работа — разрушать все планы соперников. Следовать за квотербеком, сохранять мяч, забивать мяч и сокрушать других игроков.