Остин застонал — живот опять скрутило.

— Чувак, ростбиф. Холодное пиво, немного проклятого солнечного света, запечённый картофель и бассейн.

— О да. Пицца.

— Жареная курочка…

— Чёртов буррито.

— Тако.

— Остин, мы мазохисты.

— Однозначно.

Уныние, охватившее всех, стало тяжелее, чем обычно.

Остин всегда был из тех, кто страдал молча, но вообще-то он не считал это страданием. У него никогда не было завышенных требований. Пока имелась крыша над головой, какие-то удобства, еда на столе и пока дочь была счастлива, всё было в порядке. Да, несколько лет назад они с женой застряли в рутине, но Остин не жаловался. В жизни нельзя иметь всё. Но в этот момент были вещи, которые Остин хотел бы заполучить даже ценой собственной жизни. Элементарные вещи: свежий воздух, безопасность, хорошая еда и душ… о господи! Как же хотелось принять душ. Хотелось остаться в воде и отмокать несколько дней. Впервые в жизни Остин хотел чего-то настолько сильно, что ему было даже физически больно.

Больно ещё и оттого, что он ужасно скучал по своей малышке. Никто не умел его успокаивать так, как Райли. А успокоения хотелось до отчаяния. И ещё близости. От воспоминаний об объятиях Райли пронзала тупая боль.

— Слушайте сюда! — прогудел голос снаружи. — После того, как вы закончите с едой, я немного поболтаю с Сэмом.

Остин вскинул голову, и его широко открытые глаза встретились с такими же округлившимися глазами Кэма.

Сэмом звали персонажа Остина.

***

— Теперь мы можем есть, что захотим, и всё равно вынуждены иметь дело с этим дерьмом. — Кэм оттолкнул тарелку. — Я заказываю чёртову пиццу. Ты будешь?

Остин облокотился на стол и пальцами помассировал виски. Затем отрицательно покачал головой — всё, на что был способен. Не часто флешбэки затягивали так сильно, как этот; Остин обычно мог вспоминать без тошноты и рвотных позывов. Не было никаких приступов тревоги, только ненависть к похитившему их ублюдку. Но сейчас… блядь. Остин чувствовал себя открытым и уязвимым.

И тут его накрыл ещё один флешбэк.

***

— Подожди, — быстро зашептал Кэм. Он положил закованные в наручники руки на плечо Остина и оттянул того от двери. — Нужно попробовать.

— Попробовать? — поднял Остин бровь. — О чём ты?

Кэм глянул на него с нетерпением.

— Мы попробуем его победить. Вместе. Прямо сейчас. С пистолетом или без… Нужно рискнуть.

— Даже со скованными за спиной руками?

— Да. — Кэм подошёл ближе и понизил голос: — Врежься в него. Ударь там плечом в живот. Чёрт, я не знаю… Представь, что ты играешь в футбол. Блокируй его. Я выйду следом и попытаюсь забрать пистолет.

Предложение было слишком заманчивым, чтобы отклонить, даже если Остин чувствовал ужасную боль и два дня болел. Наверное, они оба пробыли здесь достаточно долго, чтобы потерять любые признаки страха перед тем, что в мгновение ока могло оборвать их жизни. Пистолет, которым похититель любил размахивать — и пользоваться, надо заметить, — больше не казался опасным.

— Окей. — Остин сделал вдох и кивнул. — Ладно.

Оба мужчины собрались с духом и встали плечом к плечу, ожидая, когда ничего не подозревавший дьявол снаружи откроет дверцу.

— Снимите друг с друга наручники.

Остин и Кэм знали процедуру. Они избавились от своих пут, только чтобы сновать сковать друг другу руки, теперь уже сзади, и выкинули ключи ублюдку. Затем дверь начала открываться, и Остин с Кэмом быстро переглянулись.

— С пистолетом или без, — одними губами произнёс Кэм.

Эта фраза в будущем станет их девизом.

Остин слегка кивнул — с пистолетом или без — и напряг мышцы. Сделав последний глубокий вдох, он увидел открытый проход и кинулся вперёд как раз в момент, когда Псих поднял пистолет.

С силой врезавшись в похитителя, Остин застал его врасплох, и тот почти выронил оружие. Почти. Они свалились на грязный пол, и Остин оказался сверху. Несмотря на жжение в руках и невозможность их использовать, он сражался как дикарь. Выплюнув проклятие, он прижал коленом грудь ублюдка. Послышались шаги — это к ним приближался Кэм, — и тут раздался выстрел.

— У-у, сука! — вскрикнул Кэм.

Не задумавшись ни на секунду, Остин повернулся в сторону Кэма и тут же побледнел. Кэм… проклятье, Кэма подстрелили. В плечо. «Плечо, — пронеслась мысль. — С пулей в плече можно выжить». И с этим заключением Остин повернулся, собираясь пробиваться дальше на свободу. Но слишком поздно. Крошечной секунды, потраченной на Кэма, Психу хватило, чтобы вернуть себе контроль.

И вместо коричневых поросячьих глазок Остин теперь смотрел прямо в дуло пистолета.

— Слезь. С меня, — прорычал сумасшедший.

***

— Кэм, — выдавил Остин и согнулся в кресле пополам. Раз за разом хватая ртом воздух, он пытался наполнить лёгкие. Фоном Остин слышал, что Кэм ему что-то быстро говорил, но совершенно не мог понять, что именно. Всё, что он видел, слышал и чувствовал, находилось в той металлической клетке. Запах смерти и отчаяния, вся боль и скорбь, гнев и безысходность…

Если в человека выстрелили, то ты, как правило, реагируешь. Звонишь 911, пытаешься помочь, уделяешь этому человеку максимум внимания. Но Остин и Кэм дошли уже до точки, когда хорошее здоровье не имело значения. Сломанные кости, кровоподтёки и резня… всё это ничего не значило, пока существовала возможность выбраться отсюда живым. В теории всё казалось вполне правдоподобным, но на самом деле опуститься до предела, когда такой способ мышления становился вполне естественным и люди превращались в дикарей… тогда что странного в том, что только Кэм мог понять Остина? Чёрт, и что странного в том, что он не мог найти общий язык с Джейд?

Остин до сих пор частично оставался дикарём. Он до сих пор изо всех сил старался снова стать человеком. Обращайся с человеком как с животным, и он им станет. Но в отличие от Кэма, Остин умел прилично притворяться. Не мастерски, но прилично. Когда в действительности он хотел только одного: залезть в какую-нибудь глухую нору и остаться там разваливаться на части.

— Остин!

Остин чувствовал ладони Кэма на теле, на щеках, на лбу, но не мог сфокусироваться. Голова кружилась, тошнило и невозможно было дышать. Лёгкие горели.

— Приди в себя. Поговори со мной, детка. — Кто-то его удерживал и тряс. — Остин! Ну же!

***

Как и предполагалось, Остин оказался на первом этаже в комнате, знакомой по описаниям Кэма. Но его не посадили за стол, как Кэма. Вместо этого он обнаружил, что прикован к цепи, свисавшей с крюка в потолке. Обеими ногами Остин по-прежнему крепко стоял на полу, а руки были скованы наручниками за спиной, но двигаться он не мог.

Толстая двухдюймовая цепь словно змея опутывала всё тело. Она окольцевала ноги, талию, грудь, руки и даже чёртову шею. Как только Остин пытался шевелиться, цепь защемляла кожу, и стоило ему лишь слегка наклонить голову, как появлялось ощущение, что он дышит через соломинку.

— Сэм, я считал тебя своим другом.

От боли Остин застонал и попытался сфокусироваться.

— Ме… меня зовут Остин, — задыхаясь, произнёс он. Господи, звенья буквально врезались в тело и выкручивали руки — цепь стягивала слишком туго. — Остин Хантли. Не Сэм.

— Молчать! — послышался пронзительный окрик. — Сейчас, — глубокий вдох, — я говорю. — Я считал тебя своим другом, Сэм. — Мужчина медленно направился к Остину, в руке у него был нож. — Потом ты стал мистером Звезда бейсбола и забыл обо мне. Из-за тебя мои годы в старшей школе превратились в ад. — Он плюнул Остину в лицо. — Ты не обращал на меня внимания в коридорах, ты смеялся, когда Кирк и другие прикалывались надо мной, и ты…

— Я не Сэм, больной ты ублюдок!

За эту фразу Остин заработал удар кулаком в живот, и это было только начало. Его избили, не пропустив на теле ни одного дюйма. Нож рассёк кожу в нескольких местах — глубоко, но не настолько, чтобы Остин умер.

Это была пытка. Буквально.

Кровь стекала по рукам Остина, подбородку, ногам и волосам.

Он закричал: горячая ослепляющая боль пульсирующими волнами разошлась по телу, когда, резко дёрнув вверх, ему выкрутили руки и вывихнули левое плечо.

Затем с места выдернули и второй плечевой сустав.

— Ты… ты… — Остин закашлялся и зашипел: он прокусил язык, и кровь медленно наполняла рот, забивая рецепторы медным привкусом. — …чёртов т-трус! — Он метнул свирепый взгляд на коротышку. — Тебе не хватает смелости драться честно. Ты д-даже прячешь своё лицо!

С одной стороны, Остину нужно было перестать провоцировать ублюдка.

Но, с другой стороны, если ты считаешь, что пришло время умирать, то перед уходом хочешь сохранить хоть немного чёртовой гордости, так? А Остин верил, что его конец совсем близок — вот он. В памяти всплыли воспоминания, жизненные моменты, которые Остин больше всего лелеял. День, когда родилась дочь, день, когда он окончил школу и родители сияли от гордости, момент, когда Джейд объявила о своей беременности…

— Сэм, тебя я убью последним. И знаешь почему? Хочу продлить удовольствие. Потому что считаю, что предательство — самое тяжкое преступление.