— Да, я поем. Спасибо тебе.

Саша поварешкой наливает немного рагу в миску с обитыми краями и передает ее мне.

— Расскажи, что произошло. Тебя не было несколько недель, и мы жутко за тебя волновались. Эми сказала, что она побывала у Такера, расспрашивала о тебе. Он сообщил ей, что тебя поймали ополченцы, так что она отправилась к ним, чтобы спросить, что произошло.

У меня внутри все сжимается от тревоги.

— Когда это было?

— Два дня назад, — Саша покусывает губу, с беспокойством глядя на меня. — Я поспрашивала вокруг, но ничего не смогла выяснить.

— Ничего страшного, — говорю я, хотя это совсем не так. Нормально для меня с Сашей время от времени исчезать на ночь, когда я сбегаю копаться в мусоре, а Саша встречается со своим другом. Но Эми? Эми всегда терпеливо дожидается здесь, дома. У нее с ногой все плохо, и она не может долго ходить, не навредив ей. Для нее исчезнуть на два дня… это катастрофа. Я проглатываю еду. Я должна найти ее. — Она говорила с Такером, да? С этим гребаным ублюдком.

В полном замешательстве Саша сжимает в руках свою миску.

— Что он натворил?

— Он продал меня Ополчению, вот что он натворил, — я яростно жую, решив поторопиться с едой. Я не хочу думать о том, что мясо немного испорчено и что его столь мало, что с трудом можно почувствовать его вкус в бульоне. Я не хочу думать о том, что с Кэйлом у меня каждую ночь было свежее мясо. Он предал меня. Вместо этого я сосредотачиваюсь на Саше. — Я принесла Такеру кое-что на продажу, а у него уже ждали ополченцы, когда я туда войду. Ублюдок продал меня, чтобы спасти собственную шкуру, — при потрясенном вскрике Саши я продолжаю. — Ополченцы арестовали меня и на целую неделю посадили за решетку, пока решали, что со мной делать. Тогда они потащили меня на суд перед мэром, и сама можешь догадаться, как все прошло.

Она, сжав челюсти, хмурится.

— Перед этим жирным лицемером?

— Ага. Сидел там, да еще и ноутбуком пользовался. Ему хватило наглости, глядя мне прямо в глаза, заявить, что я виновата в хищении на свалках и мне не следовало этим заниматься, при этом сам все время пользовался захваченной в таких раскопках техникой. Он настоящий кусок дерьма. Короче говоря, — меня пробирает дрожь и, поставив вниз свою пустую миску, я сильнее кутаюсь в одеяло. — Он решил, что я должна быть навсегда изгнана.

Ужаснувшись, Саша вскрикивает.

— Все гораздо хуже, — сообщаю я ей. — У Ополчения возникла совсем другая идея.

Саша пошатнулась.

— Гораздо хуже, чем изгнание? Но это же смерть! Куда же ты можешь податься? О, Клаудия! Это просто ужасно! Самый ближайший форт это Форт-Орлеан, а он в сотни милях отсюда. Тебе не добраться до него, — ее глаза наполняются слезами. — Если тебя не схватят кочевники, то драконы…

— Не волнуйся так, Саша. Серьезно. Просто выслушай меня, — я поднимаю руки в попытке остановить ее нарастающее волнение. — Ополчению стало известно, что кто-то в Форт-Орлеане приручил дракона, и они решили использовать меня в качестве приманки. — Ее выразительные глаза широко распахиваются, и она уже открывает рот, но я вмешиваюсь, прежде чем она успевает снова запаниковать. — Прежде чем ты спросишь, я тебе все расскажу. Судя по всему, драконам нравятся человеческие женщины. Ополченцы отмыли меня и приковали цепью к столбу в одном из заброшенных зданий, после чего бросили меня там для дракона, — я улыбаюсь невеселой улыбкой. — Ты разве не знаешь, что один из них объявился вскоре после этого.

У Саши отвисает челюсть.

— Да, но… как…

— Знаю. Это кажется… странным, — меня пробирает дрожь от воспоминаний о том, как я впервые увидела Кэйла. — Он не причинял мне вреда. Честно говоря, он очарован мной. Боюсь, Ополчение не ошибается — драконам и правда нравятся человеческие женщины. Тот, который нашел меня, был большим золотым, и он лишь обнюхал меня и старался меня кормить, — я натягиваю одеяло повыше, задаваясь вопросом, как много мне стоит ей рассказывать. Пожалуй, можно рассказать все, как есть. — Да, кстати…. эээ… он превращается в мужчину.

— Превращается в мужчину? — Саша чуть наклоняет голову, словно она с трудом все это переваривает. — Что ты хочешь этим сказать?

— Этим я хочу сказать, что они оборотни. Он приземлился прямо передо мной и перекинулся в парня, — я показываю жестами в воздухе, как будто это как-то поможет все объяснить. — Ростом он около семи футов, а его кожа чудная и пестреет разноцветными пятнышками, но у него есть и волосы и брови и все прочее. Он в самом деле похож на человека, за исключением глаз, и у него есть когти. И клыки. И у него на руках… эээ… есть несколько шипов. И… эээ… его хозяйство больше среднего.

Саша изумленно пялится на меня.

— Ты что, видела его хозяйство?

— Ну, он был голым.

— И ты была голой, — она приподнимает брови. — Неужели ты…

— Сейчас это не важно. Понимаешь, я просто объясняю тебе, как они от нас отличаются, и все ровно остаются похожими, — от смущения у меня сейчас щеки аж горят.

— А он был колючим?

Я непонимающе смотрю на нее.

— Что именно был колючим?

— Его член. Я как-то читала об этом в книге, — говорит мне Саша. — Еще до того, как появились драконы. В ней было про парней-оборотней, и у них были колючие члены. У некоторых из них даже было по два члена.

— О, господи, нет! Просто он… эээ… отличается. Толще. И он горячий на ощупь, — я не собираюсь рассказывать ей о том, что он кончает раскаленной спермой.

— Так ты прикасалась к его члену!

— К его коже, — кричу я. — Когда прикасаешься к его коже, она горячая.

— Но ты же прикасалась к нему, разве нет? — спрашивает она шепотом. — Можешь мне признаться.

— Эээ… Возможно, — когда глаза Саши широко распахиваются, я спешно добавляю, — Хотя все было совсем не так!

Да, все точно так и было, но ей необязательно знать все детали.

Саша откашливается, моргая глазами.

— Так значит, ты пыталась его приручить?

— Нет! Я не собираюсь его приручать! Просто… — я изо всех сил пытаюсь все объяснить. — В общем… он захватил меня и был он очень милым и все время пытался со мной разговаривать. Но еще он однозначно дал понять, что хочет меня.

— Хотел, чтобы ты дала ему то, что он хочет?

Я киваю головой.

— Возможно, у них не так уж часто встречаются женщины? Он постоянно пытался ко мне прикоснуться, но когда я говорила «нет», он отступал. Он хотел, чтобы и я его хотела.

Саша морщит свой носик при одной мысли об этом.

И мне хочется возразить, сказать ей, что она меня совсем не так поняла. Что Кэйл умеет быть таким сладким и кокетливым, и тогда казалось очень даже правильным быть вместе с ним. Но потом он укусил меня, и все снова изменилось. Будет чертовски сложно объяснить динамичность отношений с Кэйлом. Это постоянное собственничество, сопровождающейся интенсивной нежностью. Саше этого не понять. Черт, даже у меня все это порою в голове не укладывается, а ведь я была там. Трудно воспринимать дракона нежным и заботливым… и кусачим. Что в Кэйле существует такая двойственность, и с одной стороны он невероятно потрясающий, а с другой стороны невероятно страшный.

— Тебе надо было это видеть. Он защитил меня от другого дракона.

— Другого дракона?

— Ага. Тот пытался меня у него похитить, — я пропускаю ту часть, где драконы, по-видимому, могут учуять запах возбуждения, и именно так меня и нашел другой дракон. — Кэйл вернул меня обратно, забрав у того, другого дракона, и он был весь на эмоциях. Он хотел меня, а я начала его мыть, в итоге одно привело к другому и… все случилось само собой…

— Его мыть?

— От крови. Он вырвал глотку другому дракону.

Глаза Саши снова широко распахиваются.

— И ты спала с ним после этого?

— Мне не хотелось говорить ему нет, — отвечаю я ей. Но кажется несправедливым изображать все таким образом. Я могла снова сказать Кэйлу нет. Я могла его оттолкнуть. Истина заключается в том, что, когда он начал прикасаться ко мне, я ответила, и мне захотелось заняться с ним сексом.

Но Саша этого не поймет. Она не любит секс и занимается этим лишь со своим другом, офицером, чтобы добывать еду. Ей не понять тот искренне страстный порыв и желание, что я почувствовала, когда Кэйл прикоснулся ко мне, или каково это, когда он накрыл своим ртом мою киску и вдоволь «наигрался».

— В общем,… ты занималась с ним сексом, а он взял да и отпустил тебя? — Саша выглядит впечатленной. — Ничего себе. Женщинам и правда по силам их приручить.

— Это не совсем так, — я потираю на шею место жгучего укуса. Боже, теперь я уже всем телом чувствую жар. Заболела, и серьезно. — Посреди секса он укусил меня, и это было больно, поэтому я его вырубила, ударив камнем по голове. Я сбежала, оставив его лежащим без сознания.

Саша вскрикивает, прикрыв рот рукой.

— Он укусил тебя? Дай-ка мне взглянуть.

Опустив вниз одеяло, я откидываю волосы в сторону, обнажив шею.

— Ну, что, все плохо? Сначала выглядело ужасно.

Саша наклоняется ко мне и, воспользовавшись одним из наших драгоценных фонариков, которые используются только для чрезвычайных ситуаций, светит им на мою кожу. Свет на моей шее движется туда-сюда.

— Где он тебя укусил?

— Ты что, шутишь? — я чувствую жар от укуса, вырывавшегося из-под моей кожи, словно яд. Я прикасаюсь к своей шее, чтобы показать ей. — Вот здесь.

— Я ничего не вижу, — Саша легонько проводит пальцами по коже, и они ощущаются странно холодными. — Ты горячая, но кожа не повреждена, и ничто не выглядит зараженным инфекцией. Ты уверена, что ты не запаниковала и тебе это просто не почудилось? Мне кажется, секс с драконом может несколько сбить с толку. Все эти чешуи.

— Он не чешуйчатый, — шепчу я, положив руку себе на шею. Как странно, что укус исчез. — У него мягкая кожа.

— Ну да, — Саша явно не верит мне. — Слушай, я не собираюсь осуждать тебя за секс с ним. Ты делаешь то, что должна делать, чтобы выжить. Поверь, я это понимаю, — она выключает фонарик и снова садится напротив меня. — По-твоему, он психанет?