— Думаю, в четной и открытой схватке он им проиграет, — сказал Китто, его голос по-прежнему был тих, чтобы не разбудить малышей.

— В сообществе гоблинов приняты только честные и открытые сражения. Король, позволивший кому-то другому убить за себя — мертвый король, — сказала я.

— В своих битвах мы должны сражаться самостоятельно, это правда, так что король не может отправить ассасина, ведь если все раскроется, для него это станет смертным приговором, и вероятно смерть будет долгой и мучительной.

— Так что ты хочешь сказать, Китто?

— Хочу сказать, что не каждое убийство совершается наемным убийцей.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Ты выражаешься слишком непонятно для меня, Китто.

Он вздохнул и заговорил:

— Кураг гораздо умнее, чем хочет казаться, и годами пользовался этим в своих политических интересах. Думаю, он может попытаться манипулировать другими, чтобы они убили близнецов ради него, а его руки не замарались их кровью.

— Но ты же сказал, что близнецы уже провоцируют других вызывать их на дуэль, разве не это Курагу нужно?

— Нет, близнецы ищут драки лишь с теми гоблинами, которых, они уверены, могут победить. Воинов, неизвестных им в сражении, они избегают.

— Думаешь, Кураг может попытаться устроить драку между близнецами и кем-то, кто способен убить их? — спросила я.

Китто кивнул.

— Кураг мой союзник лишь на несколько недель, а потом наша с ним договоренность оканчивается, — сказала я.

— Если только ты не привлечешь на свою сторону еще больше полусидхов-полугоблинов, — заметил Китто.

— Врачи не рекомендовали мне заниматься сексом около шести недель, — напомнила я.

— За это время соглашение иссякнет, и Курагу не придется ввязываться за тебя в борьбу против твоих дяди и тети, если те решат напасть на тебя.

— Хочешь сказать, что мне стоит или поддержать попытки Курага уничтожить близнецов или близнецов в убийстве Курага?

— Я хочу сказать, что Кураг опасается твоих врагов и расторгнет соглашение едва только сможет, и что близнецы могут не посчитаться с этим соглашением. Двое из оскорбленных ими, кому пришлось бросить им вызов, были также отчасти сидхами, и они изъявляли желание разделить с тобой постель и обрести свою собственную магию.

— Хочешь сказать, что теперь, когда Эш и Холли обрели свои руки силы, им не очень хочется, чтобы я одарила такой силой других гоблинов.

Он кивнул.

— Меня они не боятся, я могу лишь призвать кого-то через зеркало против его воли и закрыть по желанию портал. Я силен, как мне сказали, но сила эта по большей части в дуэлях бесполезна. А другие полукровки могут получить иные силы, гораздо более полезные для сражений.

Я сжала его крепче в кольце своих рук, обернув нас обоих своим шелковым халатом. Думаю, его можно было бы завязать вокруг нас обоих, мы оба были такими маленькими.

— Какая магия достанется человеку — всегда дело случая, — проговорила я.

— Я узнал, что некоторые силы передаются по наследству, как, например, твоя рука плоти, которой раньше обладал твой отец.

— Это так, — подтвердила я.

— Если бы ты могла продолжать с ними спать, думаю они были бы сильнее связаны с тобой, но когда доктора сказали, что ты не можешь заниматься этим, не рискуя малышами…

Я ощутила, как он пожал плечами в моих объятиях.

— Думаешь, они хотят освободиться от меня?

— Холли хочет, — ответил Китто. — А Эш готов на все, лишь бы стать еще сильнее.

— По рекомендациям врачей, пройдет не меньше шести недель, прежде чем я смогу с кем-то заняться сексом.

— И еще больше времени, прежде чем ты решишься на такой жесткий секс, какой предпочитают они или Мистраль, — сказал Китто.

Я поглаживала Китто, стараясь не выдать даже напряженностью своего тела тот секрет, что хранила. Холли с Эшем по стандартам гоблинов были извращенцами. Им на самом деле нравился нежный секс, а Эш наслаждался оральным, что среди гоблинов означало бы, что он считал себя подчиненным мне или любому, кого бы он ни приласкал ртом. Я несколько недель уговаривала Китто позволить мне ублажить его ртом, поскольку он опасался, что это навредит моей репутации среди гоблинов, а нам все еще нужна их поддержка, чтобы держать под контролем наших врагов или, по крайней мере, не дать им пока на меня напасть. Если гоблины прознают о том, какие виды секса нравятся братьям, их репутация будет разрушена. Это может стоить им жизни, ведь если вас сочтут настолько слабыми, вызовы на поединок станут бросать вам так часто, что рано или поздно вы проиграете, а для гоблинов есть только один вариант проигрыша — смерть. Повезло мне, что у сидхов другое мнение на этот счет, не то я погибла бы задолго до своего побега в Лос-Анджелес.

Кураг, король гоблинов, и Нисевин, королева фей-крошек Неблагого двора, согласились подождать платы по договору до тех пор, пока не родятся дети. Гоблинам придется ждать, пока мне не позволят заниматься сексом, и пока это не случится с отцами моих детей, а вот Нисевин может попросить свою кровавую плату уже в скором будущем. Их крошечным ротикам была предложена лишь капля крови, но дикая магия, которая вернулась с моими припозднившимися руками силы, одарила бескрылых фей-крошек крыльями и наделила другими силами тех из них, кто испил моей крови и затем разделил со мной постель. Легенды гласят, что некоторые среди фей-крошек могли становиться размером с человека, но мы полагаем, что эта способность утрачена вместе с другими силами, и пока мы не встретили фею-крошку, способную на это. Я по-прежнему считаю, что из них получились бы отличные ассасины, хотя Нисевин уверяет, что они никогда ничем подобным не занимались. Не уверена, что верю ей.

— Ты думаешь о чем-то, что заставляет тебя грустить или беспокоиться, — мягко проговорил Китто.

— Феи-крошки могут снова потребовать свою каплю крови раньше, чем гоблины потребуют свою частичку плоти.

Он снова уткнулся лицом мне в плечо, погладив рукой по спине.

— Ты боишься фей-крошек?

— Помнишь дело, в расследовании которого мы помогали полиции? Оно научило меня, что феи-крошки могут быть так же безумны и опасны, как и любой из нас.

Я задрожала при воспоминании о том, что едва не случилось, когда наша крошечная убийца попыталась вырезать малышей из моего тела и разрушить то, чего у нее никогда не будет — обычная жизнь с тем, кого она любила. Говорят, влюбленного любит весь мир, но отверженная любовь может стать столь же уродливой и опасной, сколь и ненависть.

Китто поцеловал мое плечо.

— Мне жаль, Мерри, как мог я забыть об этом.

Я покачала головой, и мои длинные волосы заскользили по шелку, а значит я двигалась сильнее, чем предполагала, словно пыталась вытряхнуть воспоминание об этом зле из своей головы, но прошло еще слишком мало времени, чтобы память об этом поблекла. Я тогда была на первом триместре беременности, и из-за этого дела мужчины наложили вето на расследование других дел детективного агентства Грея и Харта до рождения малышей. Столь многое было отложено до родов, а теперь мы стояли рядом с детьми. Тройняшки — первые родившиеся сидхи за многие века.

А теперь каждый, кто ждал рождения детей, задается вопросом, когда можно будет переговорить со мной и как, хотят ли они продлить соглашения, союзы или… Некоторые при дворе Тараниса хотели увидеть моих детей, родившихся изуродованными монстрами, что по мнению Золотого Двора случается с каждым сидхом, присоединившимся ко двору Неблагих. Это было неправдой, но, как и в другие по-настоящему грязные слухи, в это многие верили.

Теперь, когда первые фотографии малышей опровергли слухи, посмотрим, насколько серьезна Благая знать в своем намерении иметь своих детей. Если я действительно могу подарить им малышей, они могли бы пойти на многое, в том числе и на возможное убийство Тараниса ради меня. Я предпочту, чтобы он погиб от руки своих подданных, чем рисковать своими любимыми, позволив им сразиться с ним, или самой сделать это… Даже мысль об этом была слишком нелепа. Он бы убил меня. Он бы просто убил меня. Конечно, он бы хотел сделать меня своей королевой, потому что полагал, что, изнасиловав меня, сделал мне ребенка. То, что для него казалось разумным, было лишь еще одним свидетельством его безумия.

Я стояла в тепле своего халата и рук Китто, в окружении наших трех малышей, и хотела лишь наслаждаться удовлетворением и счастьем, но нужно было еще так много сделать, предстоит так много смертей, потому что я наконец признала, что лишь смерть, по крайней мере, одного моего родственника подарила бы мне и моим близким безопасность.

Один из малышей зашевелился в своей кроватке, издав тихий звук, похожий на мяуканье котенка или на тихое чирикание птички. Мы с Китто напряглись в ожидании перерастет ли этот звук в плач, и проснуться ли дети, но шорох утих, и комната наполнилась благой сонливостью, какая может передаться от детей, так что приходиться побороться за свое бодрствование рядом с ними, как и с дремлющими на диване собаками.

И словно я призвала их своими мыслями, за дверью раздалось фырканье и тихий голос одного из охранников:

— Нет, песики, вы разбудите детей, шныряя вокруг.

Я посмотрела на дверь и увидела размытые очертания одной большой собаки и одной маленькой, их глаза блестели от света так, как не бывает у обычных собак, но эти псы были фейри, и они много чего делали, на что не способны обычные собаки.

— Все в порядке, впусти их, — тихо велела я.

— Как пожелаете, миледи.

Дверь отворилась, и собачья волна хлынула внутрь. Их было так много, что от виляющих хвостов исходил звук, похожий на ветер или тихое похлопывание. Никогда не видела так много собак в настолько тихой комнате, что был слышен звук их виляющих хвостов. Это заставило меня улыбнуться.

Два моих грейхаунда, Манго и Мини, тесно прижались, их мышцы словно шелком были покрыты, стайка терьеров и мелких декоративных собачек, которые всегда слонялись где-то по дому и округе, сейчас кружили у наших ног. Собаки поменьше начали скулить, а один из терьеров гавкнул в полную силу.