Райлан, смеясь, помахал ресницами и сделал вид, что падает в обморок.

— Что ж, неудивительно, что он возглавляет твой список. Прости, что не поверил.

Скотт открыл багажник, чтобы они сложили туда свои сумки, и когда Райлан начал садиться на переднее место, Мин поймал его за руку.

— Нет, зайчик, ты сядешь со мной, чтобы я не чувствовал себя третьим лишним. Хватит уже и того, что пока вы будете нежиться вместе в постели, я буду спать совершенно один.

Скотт закатил глаза, а Райлан забросил рюкзак на место с ним рядом, после чего втиснулся на заднее сиденье машины. Скотт опустил верх, и вскоре они уже ехали по ведущему на север шоссе.

Когда пробки немного рассосались, Райлан наклонился вперед, к уху Скотта.

— Так куда же мы едем?

— М-м… — Скотт улыбнулся. — Скоро узнаешь. Это недалеко.

Райлан поставил подбородок ему на плечо. Полюбовался немного его сильными, загорелыми руками, уверенно лежащими на руле, вдохнул возбуждающий цитрусовый аромат его туалетной воды, потом, не удержавшись, потерся носом о мягкую кожу за его ухом.

Скотт содрогнулся, его губы раздвинулись, и он, потянувшись назад, тронул Райлана за щеку.

— Сядь на место, Рай. Я за рулем, а ты слишком сильно меня отвлекаешь.

Райлан хмыкнул и, еще раз чмокнув его, откинулся на сиденье. Он заметил кислый взгляд Мина.

— Что?

— Меня тошнит от вас, вот что. — Мин изобразил рвотный позыв, но в его глазах была нежность. — Вот уж не думал, что однажды увижу моего Скотти влюбленным. Это невероятно.

Райлан вытаращил глаза.

— Влюбленным?

Мин с мудрым видом кивнул.

— Он до такой степени без ума от тебя, что это даже уже не смешно. Но вряд ли он сам это осознает.

Райлан посмотрел на затылок Скотта, на его черные волосы, развевающиеся на ветру, на волевую челюсть, и почувствовал, как в его горле встал ком.

— Ты… ты ведь очень хорошо знаешь его, да?

— Да. — Мин мгновение смотрел на него, а потом словно принял решение. — Мы познакомились в ночлежке для бездомных пять лет назад. Почти шесть.

У Райлана перехватило дыхание.

— В ночлежке?

— Да. — Мин взял Райлана за руку и стал перебирать его пальцы. — Никогда не забуду то лето. Стояла сорокапятиградусная жара, и какие-то сердобольные христиане обходили точки, где собирались бездомные, и предлагали провести ночь в приюте. Раздавали бутылки с водой и маленькие наборы с зубными щетками, салфетками и прочим дерьмом. — Он фыркнул.

— Значит, ты тогда жил на улице?

— Да, на тот момент месяца три. Я оказался совершенно не подготовлен к тому, как тяжело переносится лето, когда ты все время снаружи. Казалось бы, от жары можно укрыться под деревом или отдохнуть от нее ночью. Но нет, нихрена. Тень при той духоте никакого облегчения не приносила, а ночью температура оставалась под сорок. В парке, где я болтался, каждый день кто-нибудь умирал — от обезвоживания, от теплового удара. Поэтому да, если ради того, чтобы переночевать в помещении, надо было выслушать болтовню про Христа, то я был только за.

— Скотт… там работал? — спросил Райлан, и Мин грустно взглянул на него.

— Нет, малыш. Он был бездомным и спал в подворотнях. Как я.

На глаза Райлана набежали слезы, и он нетерпеливо смахнул их рукой.

— Черт.

— Когда он зашел, я сразу понял, что на улице он оказался недавно. В его глазах еще не было той… знаешь, суровости, той пустоты. — Мин сжал его пальцы. — В ночлежках тоже бывает опасно. Но поскольку он был молодым, высоким и сильным, к нему никто особо не лез. Я же, с другой стороны…

Райлан обнял его за плечи.

— Ты не обязан вспоминать это, Мин.

— Нет, все нормально. Думаю, если ты будешь со Скоттом, то тебе важно это узнать. Он не любит рассказывать о тех временах и, если его не спросить, вряд ли заговорит о них сам.

Взглянув на водительское сиденье, Райлан увидел, что Скотт надел свои зеркальные солнечные очки и теперь кивал головой в такт какой-то альтернативной рок-песне, которую из-за ветра едва можно было расслышать.

— В общем, той ночью я лежал, свернувшись на койке, и слушал, как какие-то типы обсуждают, не отыметь ли им «вон того узкоглазого педика». — Мин закусил губу. — Я был измотан, обессилен от голода. Мне нечем было себя защитить.

— А как же работники… ну, те люди, которые содержали ночлежку?

Мин пожал плечами.

— Они хорошо ко всем относились, но точно не собирались охранять по ночам огромное помещение, битком набитое койками, на которых спали бродяги. Я боялся, что если пожалуюсь, то меня выгонят, и боже, мне дико хотелось помыться и утром поесть. Поэтому я лежал и думал, что если не сопротивляться, а расслабиться и просто дышать, то, возможно, я смогу вынести боль.

— Мин… — Райлан прижал его к себе поплотнее и поцеловал в макушку. Каким же голодным он был, если обещание завтрака вытеснило страх перед насилием на второй план.

— Но когда они наконец подошли ко мне, Скотт появился словно из ниоткуда и сказал, что если они меня тронут, то он их убьет. Они были наркоманами, опустившимися людьми, и вряд ли могли его одолеть. Я не стоил возможных проблем, и потому они отвалили.

Райлан выдохнул, только в эту секунду поняв, что пока Мин говорил, он не дышал.

— Слава богу.

— Да. Он пообещал проследить за тем, чтобы они не вернулись, и в ту ночь я спал как младенец. Впервые за долгое время. Утром за завтраком я спросил, с чего вдруг он бросился защищать какого-то незнакомого тощего гея. А он улыбнулся этой своей печальной улыбкой и сказал, что я напомнил ему одного человека.

На этот раз пара слезинок все-таки ускользнула, почти сразу же высохнув на горячем ветру.

— Мин, мы не знали, куда он исчез, — выдавил Райлан. — Ни я, ни его семья, ни друзья. Однажды ночью он просто уехал и…

Мин снова сжал его руку.

— Я знаю. Он никогда не рассказывал об этом подробно, просто сказал, что сделал выбор и что теперь вынужден с этим выбором жить.

— А как на улицу попал ты? — спросил Райлан, водя по его руке большим пальцем.

Мин махнул свободной рукой.

— О, это избитый сюжет. Ну, из таких, где парень встречает мужчину мечты, тот обещает ему целый мир, парень все бросает ради него, но когда их связь выплывает наружу, мужчина ведет себя, словно парня не существует.

Несмотря на небрежный тон, с которым он говорил, его лицо напряглось словно от боли, и Райлан вместо ответа снова обнял его. Мин сделал глубокий вдох.

— Но хватит о моем эпическом идиотизме. В общем, на следующий день после того, как Скотт в буквальном смысле спас мою задницу, я типа как вернул ему долг. Когда он забыл главное правило клиента ночлежки — никогда не упускать из виду свое барахло.

— О нет. Что случилось?

Мин поморщился.

— Перед тем, как лечь спать, он разулся и убрал свои кроссовки под койку. Вскоре после того, как он задремал, какой-то чувак попытался стащить их, я это увидел и поднял тревогу. Скотт проснулся и чуть не оторвал ему голову.

— Кроссовки? — Сердце Райлана гулко забилось. — Ярко-синие «найки»?

Мин с любопытством взглянул на него.

— Кажется, да. Он чуть с ума не сошел, когда их едва не украли. Сказал, что они напоминают ему о самом счастливом времени его жизни.

Райлан сжал его руку так сильно, что Мин даже ойкнул.

— Те кроссовки ему подарил мой отец. В честь того, что мы стали семьей.

— Ну вот. Неудивительно, что он так всполошился. С тех пор я не видел, чтобы он их снимал.

Райлан подумал о потрепанных старых кроссовках в комнате Скотта и почувствовал, как его губы дрожат. Мин, глядя на него мягким, понимающим взглядом, дал ему время на то, чтобы взять себя в руки. Потом продолжил рассказ.

— Мы пробыли в ночлежке еще три дня, и когда Скотт ушел, я ушел вместе с ним.

— Обратно на улицу?

— Да. У нас развилось нечто вроде партнерства. Когда я кого-нибудь подцеплял, он следил за тем, чтобы меня не ограбили и не избили. Скоро к нам присоединились и другие ребята, и мы образовали такую… не знаю, как это назвать… группу поддержки? — Он невесело хмыкнул. — Мы делились друг с другом всем, чем могли, а Скотт использовал свои преимущества, чтобы нам помогать.

— Какие преимущества?

— Он белый, — ответил Мин просто. — Так что при виде него люди не вздрагивали и не запирали дверь на замок. Если он попрошайничал, то обычно ему подавали, а не обзывали лентяем и не орали, чтобы он устроился на работу. У него, как и у всех остальных, не было никаких документов, но иногда он находил подработку — неофициальную, у тех, кто не хотел нанимать латиносов или черных. — Он презрительно усмехнулся.

— Господи.

— Он уговорил нескольких владельцев кафе не выбрасывать остатки еды, а отдавать нам, — продолжил Мин. — А одна женщина разрешила нам мыться за ее рестораном, при условии, что мы не будем мочиться на стены и приводить в переулок клиентов.

— Похоже, вы справлялись, как только могли.

— Некоторые в нашей компании недолюбливали его — им был не нужен «белый спаситель». Но в реальности… он правда белый и выглядит как натурал. Его привилегии упрощали многие вещи, и если ты жил на улице, где тебя мог обидеть буквально любой, то к такому парню стоило держаться поближе — нравилось это тебе или нет.

После этого он замолчал, и Райлан притянул его ближе и поцеловал в висок.

— Спасибо за то, что рассказал все это, Мин. Я так сильно хочу понять его. — Он поднял глаза ровно в момент, когда Скотт посмотрел на них в зеркало заднего вида.

Райлан улыбнулся ему дрожащей улыбкой и вскоре почувствовал, как машина сбросила скорость. Скотт свернул к стоянке для отдыха и припарковался перед низким кирпичным зданием, где были устроены туалеты.

Они выбрались из машины, размялись, и Мин, по пути закуривая, пошел к туалету, а Скотт засунул руки в карманы и побрел к столикам для пикника, расставленным среди деревьев недалеко от парковки. Секунду поколебавшись, Райлан догнал его и взял под руку.

— Вы так уютно смотрелись там сзади, — заметил Скотт. Его голос был деланно безразличным, но Райлан чувствовал напряжение в его мышцах и видел белизну вокруг губ.