— Ты… выгоняешь меня? — спросил он, с трудом сдерживая обиду.

— Ну, я выздоровел, так что тебе больше незачем здесь оставаться. — Скотт вытряхнул в блендер содержимое бутылочки с йогуртом. — Ты платишь за квартиру, в которой не живешь. Рай, это глупо.

— Это не глупо, — возразил Райлан. — Я был тебе нужен. И был счастлив помочь.

Скотт повернулся к нему спиной и закрыл блендер.

— В том-то и дело. Ты мне больше не нужен. — Его тон был бесцеремонным, небрежным.

Райлан моргнул.

— Точно, — выдавил он. — Конечно, не нужен.

— Я занят, ты тоже. Все равно мы теперь будем видеться не особенно часто, разве не так?

Скотт включил блендер, сделав продолжение разговора невозможным. Райлан развернулся и ушел к себе в комнату, намереваясь побросать вещи в рюкзак и хлопнуть дверью, но вместо этого тяжело сел на кровать и уставился в пол. Проклятье.

После громкого дребезжания блендера наступила гнетущая тишина. Райлан тяжело вздохнул. Было только шесть вечера, но он не хотел возиться со сборами и переездом прямо сейчас. Скотту придется потерпеть его еще одну ночь, а утром Райлан избавит его от своего гребаного присутствия.

Когда он встал, собираясь убраться на кухне, его телефон тихо звякнул, и на экране выскочило уведомление о новом письме. Открыв его, Райлан радостно ахнул — это было письмо от Гаррета, его четырнадцатилетнего сводного брата.

Привет, Рай! 

Как дела? У нас все нормально. Джексон просил передать, что на прошлой неделе получил ученические права. Донна разрешает ему садиться за руль, когда мы куда-нибудь едем, что немного пугает, но он справляется достаточно хорошо. Гэвин влюбился в девчонку из класса. Он взял с меня слово никому не рассказывать, но я знаю, ты классный и не станешь смеяться над ним. У меня самого ничего нового. Летом хочу пойти на курсы спасателей на воде. Скорее бы! Когда мне будет шестнадцать, то, может, они наймут меня на работу.

Райлан улыбнулся, радуясь их новостям. Потом стал читать дальше.

Джексон получил твое письмо насчет Скотта. Обалдеть! Вот так встретиться черт знает где. Знаешь, это, наверное, плохо, и пожалуйста не рассказывай Скотту, что я это сказал, но я почти забыл про него. Ну, просто теперь я о нем и не думаю, и это странно, ведь я столько плакал, когда он уехал.

Райлан вздрогнул, вспомнив, как мальчики в ту ужасную ночь жались к нему, пока они вчетвером лежали в кровати и пытались свыкнуться с мыслью, что Скотт исчез навсегда.

Джексон не хочет ничего о нем знать. Он говорит, что это было сто лет назад, и что если Скотт нас вот так запросто бросил, то его судьба тоже не должна нас волновать. Но мы с Гэвином будем не против, если он захочет списаться, так что можешь дать ему наши контакты. Только мы не хотим, чтобы нас снова отвергли, поэтому первый шаг должен сделать сам Скотт.

Ну, я побежал. Ответь, когда сможешь.

Счастливо, Гаррет.

Морщась, Райлан перечитал письмо еще дважды. Каким же идиотом он был, когда наивно предположил, что мальчики без промедления раскроют Скотту объятья. Хизер тогда отказалась разговаривать с ними об исчезновении старшего сына, поэтому объяснять троим сбитым с толку, испуганным малышам, почему их брат собрал вещи и, не попрощавшись, уехал, пришлось Райлану. Хоть он и постарался сделать это, не очерняя его, они явно сделали вывод, что Скотту на них было плевать.

Райлан поплелся на кухню, взял миску и вытряхнул остатки салата в мусорное ведро — на уже засохший пастуший пирог. Он снова поморщился. Что ж, тебя это все не касается. Это личное дело Скотта и мальчиков. А ты просто чертов посредник. Опять.

Резкими, злыми движениями он завязал тесемки мусорного мешка, вынес его в коридор и выбросил в мусоропровод, с удовлетворением услышав, как лязгнула железная крышка. Ему надоело всегда быть посредником. Хватит. У Скотта была своя, отдельная жизнь, и он недвусмысленно продемонстрировал это, когда оттолкнул Райлана, как…

Как отталкивал всех остальных.

Злость внезапно рассеялась, и Райлан поник. Он, как никто другой, знал о способности Скотта воздвигать вокруг себя стены — особенно, если он чувствовал, что его могут отвергнуть. Это было защитной реакцией, перенятой от Хизер и отшлифованной тем искусственным миром, в котором он жил.

Райлан вздохнул, вернулся в квартиру и, зайдя в душ, снова обдумал заявления Скотта.

Тебе лучше вернуться к себе. Больше незачем здесь оставаться. Ты мне не нужен.

Если забыть о разочаровании и обиде и посмотреть на эти слова через призму их прошлого, то они приобретали совсем иной смысл.

Я уверен, что ты не хочешь здесь быть. Я не представляю ни единой причины, по которой ты захотел бы остаться.

Райлан закрыл глаза.

Позволь мне отвергнуть тебя до того, как ты отвергнешь меня.

Он с чувством твердой решимости выключил воду. Может, с Лэнсом — и бесчисленными женщинами и мужчинами, которые не смогли разглядеть за красотой Скотта ранимость — этот гребаный трюк и сработал, но с ним не сработает никогда.

Райлан вытерся, почистил зубы и, надев черные боксеры, пошел в спальню Скотта. Свет был выключен, но телевизор без звука еще мерцал в темноте. Скотт не спал. Он лежал на кровати, скрестив руки за головой и согнув одну ногу в колене.

Когда Райлан вошел, Скотт продолжил с бесстрастным лицом смотреть в потолок. Райлан помедлил, потом осторожно протянул руку и отогнул свой край одеяла. Скотт коротко взглянул на него, и Райлану, который скользнул в постель рядом с ним, почудилось, что в его взгляде на миг вспыхнуло облегчение.

Они долго лежали, не разговаривая и не касаясь друг друга, под изредка долетавшие с улицы звуки полицейской сирены. Наконец Скотт выключил телевизор и, отвернувшись, лег на бок.

Решимость Райлана на мгновение дрогнула, и он закусил губу. Тело Скотта было как каменное, он практически ощутимо излучал напряжение. Райлан сделал глубокий вдох. Потом прижался к нему, обнял за талию и, положив ладонь на его гулко стучащее сердце, поцеловал в плечо.

— Я не хочу уезжать домой, ладно?

Скотт не ответил, но мало-помалу его тело расслабилось, а дыхание успокоилось. Райлан зарылся лицом ему в шею и прижимал к себе до тех пор, пока к ним обоим не пришел сон.

***

Скотт выгнул спину и, постанывая, потянулся.

— Который час? — пробормотал он, проводя ладонями по лицу.

— Почти семь утра. — Райлан полулежал рядом с ним с ноутбуком и что-то деловито печатал. Скотт перекатился на бок и полминуты наблюдал за ним.

— Что делаешь?

— Обрабатываю фотографии, отвечаю на письма. Я встал час назад. — Его волосы были взъерошены, стекла очков испачканы отпечатками пальцев, а подбородок затеняла щетина.

Он выглядел бесконечно прекрасным.

Скотт откашлялся.

— Кофе еще остался? — Его, собственно, и разбудил божественный аромат, исходящий от стоявшей на тумбочке кружки. Райлан взял ее, сделал глоток и вернулся к работе.

— Угу. Целый кофейник. Только что заварил.

Еще раз потянувшись, Скотт поднялся с постели и пошлепал на кухню. Когда он, налив себе кофе, вернулся, Райлан оторвал от экрана глаза и с приоткрытым ртом замер.

Скотт остановился.

— Ты что?

— Это твое… белье, — выдавил Райлан, и по его груди и лицу разлилась краска. — Иисусе.

Скотт посмотрел вниз. Вчера после душа он взял первое, что попалось под руку, и оказалось, что на нем надеты крохотные яркие плавки, атласная ткань которых, не оставляя простора воображению, подчеркивала решительно все.

— О. — Он дернул плечом, потом зачем-то поправил себя, тайно порадовавшись, когда Райлан покраснел еще больше.

— Такой сексуальный. И целиком мой. — Голос Райлана был хрипловатым, взгляд неотрывно следил за движениями его руки.

— Ну, пока да. — Скотт не знал, зачем он это сказал, и когда Райлан перестал улыбаться, пожалел об этих словах, всем сердцем желая забрать их обратно.

Райлан вернулся к компьютеру.

— Точно.

Поколебавшись, Скотт лег на кровать и положил под спину подушки. Потом отпил кофе и поставил чашку на тумбочку. Райлан печатал, движения его рук были резкими, раздраженными.

— Райлан, я…

— Знаешь, ты можешь прекратить это в любую секунду, — прервал его Райлан. — Я тебя раскусил.

Скотт уставился на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот твой безусловный рефлекс, когда ты отталкиваешь меня, проверяешь, сколько я смогу вынести, прежде чем послать тебя нахер и уйти навсегда.

Скотт нахмурился и, словно мятежный ребенок, скрестил на груди руки.

— Я ничего такого не делаю. — Он бросил на Райлана вызывающий взгляд. — Может, я просто мудак.

Райлан фыркнул.

— Не может, а точно.

— Я не гожусь для отношений.

— Как и все мудаки.

— Меня сложно любить.

— Почти невозможно. — Райлан внезапно отбросил ноутбук в сторону. — Ладно, ты убедил меня. Я ухожу.

Он попробовал встать, но Скотт перехватил его и подмял под себя.

— Ты никуда не пойдешь, — прорычал он.

Райлан обнял Скотта за шею, поднял глаза, и его взгляд посерьезнел.

— Ну, пока да.

Поморщившись, Скотт опустил лоб ему на плечо.

— Жестко, — проговорил он. — Но заслуженно. Прости. Я идиот.

Райлан потер его спину.

— Это твое перманентное состояние. — Он помолчал, потом мягко продолжил: — Скотт, я здесь потому, что хочу быть с тобой. Вот и все. Не из жалости, не из желания потешить свое самолюбие, трахаясь с привлекательным парнем, и не по любой другой дурацкой причине, которую ты можешь придумать.

Скотт покраснел.

— Видимо, для тебя уже не секрет, что я совсем в себе не уверен.

Взгляд Райлана был ласковым, теплым.

— Не секрет. Как и то, что отталкивать людей первым стало, похоже, твоей постоянной привычкой. Что ты говорил о Лэнсе? Что он был хорошим, и ты был ему дорог?

— Он был слишком навязчивым, — пробормотал Скотт. — Я не люблю постоянно уверять человека, что все хорошо. Это меня раздражает.

— Давай сделаем вот что. Я постараюсь не просить больше того, чем ты хочешь или можешь мне дать, а ты постараешься смотреть на наши отношения по-другому, нежели тебя заставляет укоренившаяся привычка. Мы просто попробуем, хорошо?