— То есть ты решил просто… сдаться? — через силу вымолвил он. — Сейчас скажешь, что я больше не стою усилий?

Скотт сдавленно вскрикнул и снова обнял его.

— Нет! Господи, нет. Райлан, послушай…

— Что еще тут можно сказать? — Райлан вывернулся. Он не собирался смотреть на Скотта, но не удержался и посмотрел. Губы Скотта дрожали, и его сердце непроизвольно дрогнуло. Он резко обмяк. — Что ты от меня хочешь, Скотт?

— Чтобы ты попытался понять…

— Понять что? Что когда возникают проблемы, ты сваливаешь? Будь спокоен, это я уловил. — Он ударил кулаком по кухонной стойке, и кофейная чашка, дребезжа, перепрыгнула в раковину. — Господи, Скотт! Хоть раз не решай за меня, что мне делать и чего я заслуживаю! Я люблю тебя таким, какой ты есть.

— Но я себя нет. — Голос Скотта был хриплым, пронизанным мукой. — Ты разве не видишь? Я в точности как… она. Тоже все порчу и разрушаю. Если я не возьму перерыв, чтобы разобраться в себе, то буду снова и снова причинять тебе боль, и дело кончится тем, что ты начнешь меня ненавидеть. — Дрожащими пальцами он коснулся его щеки. — И это убьет меня.

Райлан с трудом удержал голос ровным.

— Повторю еще раз. Чего ты от меня хочешь?

Скотт приласкал синяк на его скуле.

— Чтобы ты полетел с Крисом в Африку. — Такого ответа Райлан ожидал меньше всего. У него перехватило дыхание, и Скотт поспешил договорить: — Поезжай с ним. Тебе выпала потрясающая возможность, поэтому хотя бы раз в жизни поставь на первое место себя. Не мать, не отца, не Габриэля и… не меня.

Он опустил руку.

— И если потом ты по-прежнему будешь хотеть быть со мной, то… Я не знаю, что будет дальше. Райлан, пожалуйста, просто езжай. Мне нужно, чтобы ты это сделал.

Он развернулся, и Райлан крепко зажмурился. Смотреть, как Скотт снова уходит из его жизни, было невыносимо. Когда дверь тихо закрылась, Крис сразу оказался с ним рядом.

— О, Крис, он…

— Все будет хорошо. — Крис обнял его за плечи. — Знаю, сейчас тебе трудно в это поверить, но он признался, как сильно любит тебя.

— Ты спятил? Он сказал, чтобы я уезжал! — Райлан попробовал высвободиться, но Крис удержал его.

— Он попросил дать ему время разобраться в себе. И сказал, что больше не хочет использовать тебя, как эмоциональный костыль.

— Но я могу с этим справиться! Я могу справиться с ним. — Он стряхнул руку Криса с плеча, ушел к двери и попытался поднять один чемодан, но для его ноющих мышц он оказался слишком тяжелым. Тогда Райлан в отчаянии пнул чемодан и сел на него. — Я никуда от него не уеду.

Крис опустился перед ним на корточки.

— Ты знаешь его лучше, чем я, и естественно можешь поступать по своему усмотрению. Только сперва убедись, что услышал, что он хотел сказать тебе, Рай.

— Все я услышал! Он решил сделать широкий жест и «отпустить меня на свободу», надеясь, что потом я вернусь. Какое тупое клише!

Хотя его взгляд метал молнии, Крис тихо хмыкнул.

— Клише называют клише не без причины. Зачастую в них отражается правда.

— Не поучай меня, — рявкнул Райлан.

— Я и не поучаю. — Крис положил руки ему на колени и с мягким упреком их сжал. — И по-моему, это был не «широкий жест», а по-настоящему бескорыстный поступок. Он думает, что действует в твоих интересах. На твоем месте я был бы рад этому, Рай.

— Но что, если я не хочу, чтобы меня отпускали? Что, если я думаю, что мне лучше остаться и проработать наши проблемы? У меня тоже должен быть выбор!

— Отнестись с уважением к просьбе дать время — тоже выбор, Рай. — Крис не сводил с него взгляд. — По-моему, он обозначил свое желание достаточно четко.

— Он не в себе. Он страдает и не понимает, чего ему надо. — Тяжело вздохнув, Райлан подался вперед, уткнулся лбом Крису в плечо, и его окружили крепкие, успокаивающие объятья. — Господи, — пробормотал он. — Как я устал.

Крис поцеловал его в щеку, потом помог подняться на ноги и, поддерживая за талию, отвел в спальню. Подождав, когда Райлан разденется и ляжет в постель, Крис, как ребенку, подоткнул ему одеяло и прошептал:

— Спи, мой хороший. Я проведаю тебя через час.

И он на цыпочках вышел.

Несмотря на полное отсутствие сил, заснуть Райлан не смог. Он долго ворочался и крутился, потом, наконец, сел и сердито уставился на невинно лежащий на тумбочке телефон. Желание позвонить Скотту и спросить, как они до этого докатились, было почти непреодолимым. В конце концов, кризисы в отношениях бывают у всех. С ними нужно бороться, а не сбегать — в очередной раз. К черту! Он схватил телефон, собираясь написать Скотту и потребовать, чтобы они немедленно встретились, поговорили и разобрались со всем этим дерьмом.

Не дави на него, дай ему время — эхом отозвалось в голове мягкое увещевание Криса, но он заглушил его и все же открыл переписку со Скоттом. Его взгляд зацепился за одно старое сообщение.

Если между нами все кончено, то не игнорь меня, а так и скажи.

Райлан поморщился, вспомнив, с каким раздражением воспринял поспешные выводы Скотта. И как рассердился на то, что Скотт со своей жаждой внимания не дал ему погрустить хотя бы на пару часов.

Скотт, мне надо побыть одному!

Он еще раз перечитал сообщения, глядя на них в свете всего, что случилось. В них отчетливо проступала тревожность — Скотт убедил себя, что его снова отвергли. История с Гарретом тоже внесла свой вклад. Он был всего лишь ребенком и нуждался во времени, чтобы осмыслить происходящие перемены, но Скотт, верный себе, отреагировал как всегда негативно.

Скотт, дай Гаррету время!

Требовать было легко. А вот выполнять самому…

Райлан свесил ноги с кровати. Черт. Еще минуту он смотрел на экран, потом закрыл мессенджер и отложил телефон. Взяв штаны, он оделся и пошел на кухню за кофе.

Проходя мимо гостиной, он услышал негромкий голос Криса.

— Мне, наверное, стоит побыть с ним хотя бы до середины дня. — Пауза, а потом: — М-м, звучит потрясающе. Согреешь мою половину кровати? — Крис издал хриплый смешок. — Я тоже люблю тебя. Приеду, как только смогу.

Мечтательно улыбаясь, он бросил телефон на диван. Потом заметил Райлана и вскочил на ноги.

— Рай, все нормально?

Райлан улыбнулся дрожащей улыбкой.

— Да. Просто не мог заснуть. — Он нерешительно замолчал, затем сделал вдох. — Крис, я хочу поехать с тобой.

Крис втянул в себя воздух. Затем усадил его и всмотрелся в лицо.

— Ты уверен?

— Нет. — Райлан закрыл глаза. — Я просто… я…

— Эй, — мягко прервал его Крис. — Давай я сначала налью тебе кофе. А после поговорим.

Райлан откинулся на продавленные подушки своего старого, потрепанного дивана. На кухне забулькала кофеварка, потом звякнула в чашке ложка, и наконец Крис принес ему дымящийся кофе.

— Спасибо, — прошептал он.

Крис сел рядом, и какое-то время они в тишине пили кофе. Потом Райлан вздохнул.

— Все инстинкты, которые во мне только есть, требуют, чтобы я прямо сейчас позвонил ему и заставил поговорить. — Он рассказал Крису про ту ужасную ночь, когда Скотт исчез с Таннером. — В первый момент я подумал, что все повторяется… что он снова сбегает… но ведь это не так.

Прежде чем Крис успел вставить слово, Райлан продолжил:

— Я знаю, что это не так. Он не сбегает. Он пришел и поговорил со мной, сказал мне в лицо, что именно ему сейчас нужно. Его решение мне не нравится, но…

— Но это не значит, что оно неправильное или плохое, — тихо договорил Крис.

Райлан несчастно кивнул.

— Именно. В отношениях с ним я вел себя так, словно они были одним длинным фильмом под названием «Только Райлан знает, как лучше».

От неожиданности Крис поперхнулся, и Райлан похлопал его по спине.

— Это правда. А теперь он говорит, что хочет по-своему разобраться в себе. Черт, Крис, я не хочу уезжать от него, но если я не уеду, то буду мешать ему. Уж я себя знаю. — Он сглотнул. — Я как-то сказал ему, что мне никогда не стать таким сильным, как он, но я не дал ему шанса доказать этот факт себе самому, ведь я ворвался в его жизнь, как таран.

Райлан выпрямился и заставил себя улыбнуться.

— Так что я лечу с тобой в Африку, Крис. Это пойдет на пользу карьере, плюс Скотту не нужно, чтобы я без конца его опекал. Он знает, что я люблю его, и теперь мне пора показать, что еще я ему доверяю.

Крис обнял его за плечи и крепко, ободряюще сжал.

— Все будет хорошо. Вы оба сильные парни. Как бы там ни было, я считаю, что ты принял правильное решение. — Он смущенно покосился на Райлана. — Прозвучало жутко эгоистично, поскольку оно мне на руку, но клянусь, я говорю искренне.

Райлан положил руку ему на колено.

— Я знаю. Это действительно правильное решение. По куче причин.

В ответ Крис издал тихий радостный вопль.

— Тогда давай строить планы, потому что нас ждет фантастическая поездка!

Как ни странно, следующие два часа пролетели как один миг, и усталость в итоге уступила место осторожному предвкушению. Его ждало приключение!

Крис помог ему заполнить анкету для получения визы в Уганду.

— Если придется немного подвинуть дату отъезда — не страшно, — заверил он Райлана. — Но когда на визу подавал я, ее сделали через две с половиной недели, так что тебе может и повезти.

К облегчению Райлана оказалось, что для въезда в Уганду не требуется большого количества необходимых прививок. Крис позвонил в редакцию журнала и попросил, чтобы ему начали оформлять документы, и не успел Райлан опомниться, как наступил полдень. Заметив, что Крис начал поглядывать на часы, Райлан наконец-таки настоял, чтобы он поехал домой.

— Насколько я помню, твою половину кровати согревает сейчас один прекрасный мужчина, — сказал он, мысленно рассмеявшись, когда Крис покраснел. — Лучше не заставлять его ждать, а то в его стиле заявиться сюда. — Он поморщился. — Боюсь, мне сейчас будет тяжеловато смотреть на вашу любвеобильность.

Крис обнял его и мягко промолвил:

— Понимаю. Просто помни, что у тебя есть друзья. Хорошо? Если захочешь поговорить или почувствуешь себя одиноко…

Райлан фыркнул.

— Проблему одиночества Мин может решить лишь одним способом — соблазнив меня, — сухо произнес он. — Группа — это прикольно, однако с тобой в роли третьего… Не обижайся, но в данных обстоятельствах это плохая идея.