— Нет, нет, разрешение я взяла сама, — торопливо заверила его Джулия, подняв в доказательство папку.

— Слава богу. Тогда пошли под вон то симпатичное цветущее деревце, и я поженю вас прямо сейчас! Мой друг сделает фотографии, а завтра вы соберете родню и друзей и закатите где-нибудь грандиозную вечеринку.

— Но… но… — Губы Джулии вновь задрожали. — Мои родители прилетят только вечером! Папочка должен вести меня к алтарю. Я их единственная дочь! Я не могу выйти замуж без них!

Мин вскинул руки.

— Ну тогда, моя сахарная, я ничем помочь не могу.

Скотт ощутил приятный прилив адреналина.

— И давно ты стал пасовать перед трудностями? Все вместе мы наверняка сможем что-то придумать.

Мин приподнял бровь, потом кивнул на ресторан неподалеку.

— Что ж, в таком случае, давайте сядем и разработаем план. — Он запоздало представил их Джулии и ее жениху Брайану, затем вполголоса сообщил Райлану: — Я их совершенно не знаю, но я любопытная сучка, и когда наткнулся на них, растерянных и несчастных, то, естественно, сразу вмешался.

Райлан рассмеялся.

— С тобой не соскучишься, Мин.

Подмигнув ему, Мин взял Джулию под руку и повел за собой, а абсолютно растерянный Брайан и заинтригованный Крис двинулись следом.

Скотт покачал головой и на ходу шепнул Райлану:

— Боже. Ну кто попадается на такие разводы?

— Молодые студенты, которые только вступили во взрослую жизнь. Дорогостоящий им преподали урок… К слишком заманчивым предложениям нужно относиться скептически и обязательно проверять.

Скотт поморщился. Ему снова вспомнился Таннер и то, как он подвесил у него перед носом приманку в виде обещания радужных перспектив в Калифорнии, а Скотт ее по глупости заглотил. Урок получился и впрямь дорогостоящим, ведь Скотту пришлось заплатить за него и физически, и эмоционально.

Словно прочитав его мысли, Райлан взял его за руку и нежно сжал пальцы. Скотт ответил тем же. И когда Райлан снова стал так ему дорог?

Я люблю тебя.

Слова застряли у него в горле, но он крепко сжал губы, настроившись навсегда оставить прошлое в прошлом — там, где ему следовало оставаться.

Такова жизнь.

И самый важный для него человек был сейчас здесь и держал его за руку.