«Да…»

«Мне и в голову не придет тебя останавливать.»

Ладно, этого я не ожидала услышать. Я уставилась на него, и он улыбнулся. Мне хотелось спросить, почему он не попытается остановить меня, но не смогла подобрать слов. Ни одного.

«Я слишком хорошо тебя знаю, Тоби, — сказал он, все еще улыбаясь. — Иногда я жалею об этом, поверь мне. Мне бы хотелось иметь какие — то иллюзии, за которые можно зацепиться, но мне больше не за что цепляться. Я просто слишком хорошо тебя знаю.»

«Прости,» — прошептала я.

«Не стоит. Однажды я сам отправился разыграть из себя героя и сделал бы это снова, если бы пришлось, — его улыбка стала задумчивой. — Я бы все повторил и сделал все по-другому. Чтобы когда некоторые люди захотят уйти, ну… все было по-другому. Но мы не можем изменить прошлое, и теперь вижу, как ты уезжаешь. Я видел, как ты родилась. Наблюдал, как ты из смущенной маленькой девочки превращаешься в одного из моих лучших рыцарей. Я не должен видеть, как ты умираешь.»

Я закрыла глаза, содрогаясь. Он не пытался отговорить меня от задуманного, и почему-то от этого стало только хуже.

«Мне очень жаль. Но это важно.»

«Это единственная причина, по которой я могу тебя отпустить. Посмотри на меня, пожалуйста, — я открыла глаза. Он уверенно держал меч в ножнах. — Знаю, куда ты идешь и не остановлю тебя. Но я не отпущу тебя одну.»

«Сильвестр…»

Он продолжал говорить, не обращая внимания на мои возражения.

«Это был меч моего отца. Он подарил его мне, когда я впервые отправился на войну; он сказал, что он никогда не подводил его и не подведет меня. Если бы у меня был сын, меч был бы его — он бы мог принадлежать и Рейзалин, если бы она захотела. Но моя дочь никогда не понимала, что значит носить меч своего отца.»

«Сильвестр?», — все происходило быстро, слишком быстро. Я не знаю как противостоять всему этому.

«Она не подарок: но я хочу ее вернуть. Если придется, я верну ее, когда буду мстить за тебя. Но ты не простишь мне, если я последую за тобой сейчас; ты не позволишь мне украсть твою месть, и присутствие дорогой Мэй говорит о том, что ты не вернешься домой, вне зависимости от того поеду я с тобой или нет. Я отпущу тебя, если ты возьмешь меч моего отца.»

«Почему?»

«Потому что, когда я был моложе, я был героем, — он наклонился и поцеловал меня в лоб, прижимая меч к моим рукам. — Иди во славу, Тоби. Если тебе суждено умереть, сделай это достойно. Если сможешь возвращайся к нам, возвращайся домой.»

Я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

«Сильвестр…»

«Ты не можешь поблагодарить меня и не можешь обещать, что вернешься, а это единственное, что я хочу услышать, — он снова улыбнулся, приглаживая мои волосы одной рукой. — Если он убьет тебя, забери его с собой. Покончи с этим. Это все, о чем я прошу. Люблю тебя.»

Повернувшись, он ушел в лес, оставив меня наедине со Спайком и, сжимающий в руках его отцовский меч. Убедившись, что он меня не услышит, прошептала: «Я тоже тебя люблю.»

Опустилась на колени, встретилась взглядом со Спайком: «Останься здесь. Присмотри за Сильвестром. Не позволяй ему плакать из-за меня. Ладно?»

Он оценивающе посмотрел на меня, прежде чем броситься вслед за Сильвестром. Выпрямилась. Если кто-то присмотрит за Сильвестром, даже если этот кто-то розовый гоблин, я смогу уйти. Можно было не отпускать Спайка, если бы Сильвестр был не один. Поэтому у меня нет особого выбора.

Меч оказался на удивление легким; и не был большим, таким что я смогла его поднять. Возможно, отчасти поэтому Сильвестр и отдал его-мне. Он знал, что он хорошо послужит мне, и хотя сам он не смог отомстить, он сможет убедиться, что его меч сделает это за него. Умный парень. Я почти заставила себя забыть, что он оплакивает меня. Почти, но не совсем. Перекинув ножны через плечо, я начала спускаться с холма, остановившись на краю леса, чтобы наполнить свои руки магией и завернуться в человеческую маскировку, которая скрывала мои заостренные уши и меч. Я вздрогнула, когда иллюзия легла на меня, не в силах удержаться от мысли: «это в последний раз». Не было времени сожалеть о случившемся. Пора уходить.

Дэнни ждал на парковке. Сильвестр действительно знал, что я уезжаю. Один из Баргестов сидел на переднем пассажирском сиденье, дружелюбно пыхтя. Я скользнула на заднее сиденье. Дэнни поднял голову и улыбнулся, поймав мой взгляд в зеркале.

«Давно не виделись, а, Дэй?»

«Привет, Дэнни, — я закрыла глаза. — Разбуди меня, когда приедем, ладно?»

«Понял.»

Мы остановились перед домом Луидэд спустя чуть больше часа. Дэнни сдержал слово и не будил меня, пока мы не припарковались перед аллеей Луидэд. Баргест последовал за ним из машины, когда он вылез, чтобы обнять меня на прощание, прыгая и пуская слюни, как корги, на которых он совершенно не походил. Я наклонилась, чтобы почесать его за ушами, и он тщательно облизал мое лицо своим шершавым языком.

«Это Игги, — гордо сказал Дэнни. — Он уже почти приучен к дому.»

«Должно быть, ты очень гордишься им, — выпрямиляясь и одаривая его легкой улыбкой, произнесла я. — Хорошей дороги, Дэнни. Было весело.»

«Приходи на псарню в следующие выходные, я распоряжусь,» — сказал он, подхватывая Игги под мышку и забираясь обратно в кабину. Я помахала ему рукой, пока он отъезжал, затем развернулась и направилась к двери Луидэд.

Она открылась прежде, чем я успела постучать.

«Я ждала тебя еще несколько часов назад.»

«Извини. У меня были некоторые обстоятельства.»

Луидэд взглянула на ножны у меня на плече: «Это меч Сильвестра?»

«Да.»

«Он всегда был немного туповат, — она посмотрела мне в лицо, изучая меня. Вокруг глаз у нее были темные круги. Она слишком устала, насколько что даже я смогла это увиедть. Хватит ли у нее сил сделать то, что мне нужно? — Собираешься геройствовать, не так ли?»

«Так и есть. Извини.»

«Нет, не так, — она пожала плечами. — Все в порядке, это ожидаемо от детей моего отца. Просто я надеялась, что ты будешь другой. Ты понимаешь, что просишь меня помочь убить собственного брата?»

Кивнула: «Знаю. Извини.»

«С чего бы?»

«Потому что кто-то должен, — тихо сказала я. — Он нарушил правила.»

Луидэд посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом, прежде чем она кивнула: «Иногда у тебя все же случаются проблески интеллекта. Уверена, черт возьми что ты это получила не от своей матери. Проходи.»

Она развернулась и пошла внутрь, я последовала за ней. Что еще мне оставалось делать?

Она провела меня на кухню, открыла холодильник и достала банку со столовыми ложками и белой жидкостью, сверкающей на дне, словно жидкие бриллианты. Поставив банку на стол, она вытащила из раковины ржавый нож и сказала: «Это то, что я для тебя делаю.»

Затем одним резким движением она полоснула себя ножом по запястью.

Вздрогнула. Луидэд стиснула зубы и перевернула руку вверх тормашками, истекая кровью в банку, пока та не наполнилась алыми полосами. Жидкость, казалось, не смешивалась, а вместо этого закручивалась, как окровавленная конфета, вся в бриллиантах и рубинах смерти.

Когда банка наполнилась наполовину, она отдернула руку и обмотала ее полотенцем, тихо ругаясь. Не глядя на меня, она сказала: «Выпей это.»

«Что она со мной сделает?», — засомневавшись я все же взяла банку, с опаской рассматривая ее содержимое. Можете назвать меня параноиком, но кровь Изначального — это очень мощная штука. Мне бы хотелось знать о последствиях до того как они настанут.

«Сделает? Ничего особенного, — она жестоко рассмеялась. — Просто выведет тебя на кровавую дорогу. Единственную доступную для тебя сейчас. И Тоби ты не сможешь вернуться обратно. Никакие свечи тебя не спасут, — ее голос звучал почти умоляюще. — Измени свое решение. Оставь его в покое. Просто живи.»

«С Кэти все в порядке? — спросила я не сводя глаз с банки, наблюдая, как искрится жидкость.

Луидэд молчала долгое время прежде чем сказать: «Нет, она не в порядке.»

«Убийство поможет ей?»

«Октобер…»

«Убийство ей поможет?

Она вздохнула: «Может быть. Если он умрет, его власть над ней ослабнет, если к тому времени она полностью не сломается. Без его вмешательства я возможно смогу исправить тот ущерб который он ей нанес.»

«Тогда я не могу передумать» — была ли я готова умереть за одну человеческую девушку?

Кровь моей дочери была слишком жидкой, чтобы ей пришлось столкнуться с выбором подменыша, и это делает ее одной человеческой девушкой. Да, готова. Ради одной человеческой девочки, ради всех детей, которых не спасли… и ради всех тех, кого никогда не придется спасать.

«Хорошо, Тоби. У тебя есть один выход, как только ты уйдешь. Если ты сможешь убить его, этого будет достаточно, чтобы заплатить пошлину, и ты вернешься. Если ты не сможешь… кровавая дорога имеет определенную цену.»

«Он или я.»

Она кивнула. Глаза у нее были карие, как у человека, и глубоко посаженные. Она выглядела уставшей.

«Он или ты,» — подтвердила она.

Улыбнулась ей, подняла кувшин и выпила. Жидкость имела вкус горячей крови и холодной соленой воды, каким-то образом смешанной без смешивания. Я почти ожидала отката от крови Луидэд, но его ни чего не предвещало. Ничто не могло.

Луидэд родилась до того, как большая часть мира научилась измерять время. Она наблюдала за подъемом и падением империй, держа мать за руку и смеясь. У меня не было ее воспоминаний — слава Титании, потому что я могла бы сломаться, если бы это было так — но внезапно я ощутила сокрушительное чувство времени, бесконечного времени, врезающегося в меня, когда мир вспыхнул кроваво-красным и солоновато-белым. Я ощутила вкус крови, но не знала, ее ли это кровь, или может быть моя, или это кровь самого времени, жгучая и горькая на моем языке.

Затем время остановилось, и цвета растворились в темноте.

Я падала.