Поцелуи на прощанье стали мимолетными, а потом и вовсе переросли в ворчание, когда один из нас выходил из комнаты. Напряжение нарастало, эмоции зашкаливали. Слова были сказаны, поступки сделаны.

И ничего из этого назад не заберешь.

Элиза и Эмбер отстраняются, и у меня появляется возможность перевести дыхание. Если они будут продолжать в том же духе, я расплачусь, а мне не хочется, чтобы Руби это видела. И я определенно не хочу жалости ни от кого из церковной группы.

— Вот, может быть, это поможет.

Сестра протягивает мне белый бумажный пакет из кондитерской.

— Шоколад. Нам всем нужен шоколад.

Она тяжело вздыхает, но я же знаю, что ее жизнь прекрасна. Раньше я думала так же о своей, но у Элизы и Алекса и вправду отличные отношения. Когда я смотрю на сестру, чувствую себя неудачницей.

— Может быть, он опомнится, — выпаливает Эмбер.

Мы с Элизой оборачиваемся к ней, но она смотрит прямо перед собой. Я слегка поворачиваюсь, почти ожидая увидеть Рори на другой стороне катка, но его там нет. Он даже не догадается прийти, потому что я ему не сказала.

— Я ничего не жду, — говорю я им обеим, — я думала… ну, не знаю, что я думала, но все равно ошиблась. Наверное, я рассчитывала, что мы расстанемся на неделю, а не на несколько месяцев.

Надо поменять тему разговора. Уже почти Рождество, и если я продолжу в том же духе, то сделаю праздники Руби невыносимыми.

Собираясь сделать глоток теплого какао, я несколько раз осматриваю каток, ища глазами свою дочь. Я вскакиваю на ноги, и в ту же секунду Эмбер с Элизой оказываются рядом со мной, держа меня за руки.

— Что случилось? — спрашивает Элиза.

— Руби. Вы ее видите?

Даже не глядя на них, я знаю, что они уже осматривают каток, и, может быть, даже ищут за его пределами.

— Руби! — кричу я, но это бесполезно.

Из-за праздничной музыки и смеха вокруг стоит невообразимый шум.

— О Боже, где она?

— Мы ее найдем, — говорит Эмбер, стискивая мою руку. — Пойдем поищем.

— Нам надо разделиться.

Предложение Элизы разумно, но я не знаю смогу ли сдвинуться с места. Тем не менее, я иду, а затем начинаю бежать.

Мои руки дрожат, сердце колотится, как сумасшедшее. Слезы текут по щекам, превращая мои и без того холодные щеки в ледышки.

Впереди я вижу одного из наших местных полицейских и пытаюсь бежать к нему, но там, где я ступаю, снега по колено, и двигаться почти невозможно.

И тут я вижу Руби, стоящую в стороне от катка с каким-то бродягой.

— Руби.

Я тянусь к ней и обнимаю изо всех сил. Она поднимает глаза и улыбается. Конечно, она улыбается, ведь она не знает что такое опасность. Знает лишь доброту.

— Я же говорила тебе не убегать! Нельзя уходить куда-либо без разрешения.

— Но я хотела сказать…

Я опускаюсь на корточки и крепче сжимаю ее ладошки.

Я напугана. Мне хочется сказать ей, что разговаривать с незнакомцами неразумно, но в то же время я хочу, чтобы она испытывала сострадание к другим людям.

— Ты не можешь просто так исчезать из моего поля зрения. Так делать нельзя.

— Но это же Гейб! Он мой друг.

Гейб?

— Милая, ты же говорила, что Гейб учится в твоем классе.

— Нет, мамочка, я так не говорила.

Она смотрит на меня. На ее лице нет никаких эмоций. Я знаю, что она говорит мне правду.

— О-о.

Я не знаю, что сказать или подумать. Понятия не имею, как моя дочь познакомилась с бродягой, и не уверена, нравится ли мне это.

Я встаю и притягиваю Руби к себе.

— Руби рассказывала мне о вас, — говорю я, стараясь быть вежливой. — Вы местный?

— Нет, мэм, просто мимо проходил.

Я крепче прижимаю к себе Руби, даже несмотря на то, что она пытается вывернуться.

— Понятно. Как вы познакомились с моей дочерью?

— Ну, мы подружились на детской площадке. Она решила поделиться со мной своим обедом.

Я улыбаюсь ей сверху вниз, и ее лицо сияет. Она сделала что-то хорошее, и я не хочу винить ее за это.

— Это был добрый жест, Руби.

— Я же говорила тебе, он мой друг.

Я киваю и начинаю подталкивать ее обратно к катку.

— Приятно было познакомиться, Гейб.

Мы не проходим и двух шагов, как я слышу:

— Нет любви без прощения, как и нет прощения без любви.

Слова Гейба заставляют меня резко остановиться. Я оборачиваюсь, чтобы попросить его повторить, но его уже нет.