Глава 17

Джессика

Мне снилось, что я летала с Итаном высоко над горизонтом Далласа, зарывшись лицом в его перья, паря между небоскребами так быстро и близко, что мое сердце практически останавливалось.

Было почти досадно проснуться, пока не вспомнила, с кем спала рядом.

Итан отвернулся от меня, поэтому я прижалась к его спине и заду. Он издал звук удовольствия и прижался ко мне в позе весьма не маленькой ложки с бугрящимися мышцами.

Я могла бы привыкнуть к этому. Ко всему этому.

Но прежде, чем смогла помечтать о сексуальном способе разбудить Итана, вспомнила, что оставила кое-что в офисе. Ничего особенного: кактус в горшке и две фотографии в рамке. Вещи, которые, я надеялась, на подсознательном уровне напоминали бы о моем присутствии и личности. Я оставила их там, когда у меня все еще была надежда превратить эту временную работу во что-то постоянное. Но теперь я хотела забрать их.

Проверила свой телефон, 6:35. Я могла попасть в офис раньше всех, забрать свои вещи и вернуться вовремя, чтобы запрыгнуть обратно под одеяло.

Когда я попыталась отодвинуться, Итан застонал и потянулся схватить меня.

— Не уходи, — пробормотал он. — Останься. Теплое тело. Сексуальное тело.

Я наклонилась к нему и поцеловала в плечо.

— Я заберу свои вещи из офиса. И завтрак по дороге домой. Пончики?

— Не хочу пончиков, я хочу тебя, — но потом он остановился и открыл один глаз. — А вообще, пончики — отличная идея.

— Так и думала, — я поцеловала его снова. — Скоро вернусь, и тогда ты сможешь получить и то, и другое.

— В шоколадной глазури, — сказал он, пока я доставала одежду из комода. — И никакой посыпки.

Я чувствовала себя более взволнованной, чем когда-либо в жизни, когда ехала в офис в ранних утренних сумерках. Город был спокойным и тихим вокруг, и у меня было три дня наедине с Итаном. Мини-отпуск с моим мужчиной-зверем, да еще и деньги за это получать буду.

После адской прошлой недели я больше ничего не хотела.

Мне было интересно, каков его план. Я ничего не знала насчет Итана, но у меня были кое-какие сбережения. Мы могли бы выбрать направление наугад и просто поехать, останавливаясь в дешевых мотелях, и есть жирную еду в закусочной как преступники в бегах. И было бы неплохо, если бы по пути успевали трахаться как кролики.

Я имею в виду, что это был единственный способ, которым Итан мог восстановить свои способности к превращению. На мне лежала ответственность.

Я хихикнула про себя, въехав на парковку.

Перед тем, как выйти из машины, я остановилась. Тотем тяжелел в моем кармане, я скорее привезла его по привычке или из-за непреодолимого желания, чем намеренно. Связь, которая была у меня с тотемом и Итаном, требовала, чтобы я держала фигурку грифона рядом.

Я посмотрела на здание. Офис находился на двенадцатом этаже, прямо напротив стоянки. Может, двести футов по прямой. Любопытство усилилось, я вытащила тотем из кармана и положила в бардачок. Я все еще чувствовала, как он пульсирует. Сердцебиение без сердца. Он не хотел, чтобы я уходила.

Сделав целенаправленные шаги, я вышла из машины, услышав мягкий звуковой сигнал замков.

Войдя в здание, я почувствовала, как он тянет меня за собой. Дискомфорт пребывал в моей голове. Он был настойчивым и неприятным, но терпимым.

Сосредоточившись на усиливающемся ощущении, я поднялась на лифте на нужный этаж.

Когда я вышла из лифта и пошла к офисам в направлении парковки, то почувствовала нарастающее давление. Это удивило меня. Так как я приближалась к тотему, то ожидала, что чувство ослабнет.

Меня поразила паническая мысль: что, если кто-то украдет его?

Я быстро прошла по коридору мимо офиса Итана и моего стола, пока не добралась до стеклянных окон дальней стены. Моя машина стояла одна на стоянке, не тронутая, как мне казалось. И я чувствовала тотем, пульсирующий внутри машины.

Но давление здесь было выше, чем раньше.

Большинству людей было бы скучно с такими вещами, но меня это завораживало! Каким-то образом тотем знал, что, хотя я технически ближе, путь, который мне нужно пройти, возвращаясь к нему, был длиннее. Уже не в первый раз я задумалась, откуда он взялся. Какая сила была заключена внутри.

Я повернулась к своему столу, потерявшись в мыслях, как вдруг раздался голос.

— Джессика? Это ты?

Это была миссис Арнольд в кабинете, я прошла прямо мимо нее, добираясь до окна. Я не ожидала ее так рано. Дерьмо.

Я потянулась к зажиму для волос на моем ремешке, но остановила себя от нервного тика. Ну, теперь было бесполезно избегать ее. Я вздохнула и сказала.

— Да, это я. Я просто…

— Джессика, подойди, пожалуйста.

Ее голос звучал напряженно. Расстроенно. Когда я сделала медленные шаги к ее офису, то задумалась, знала ли она, что мы не собирались в центр обработки данных сегодня. Это было смешно. Откуда ей знать? Но страх все равно ощущался.

Я не была хорошей лгуньей. Честно говоря, я совершенно не умела врать. Потела, мямлила и практически дрожала, пытаясь обмануть. Даже в какой-то мелочи, например, убедить маму, что у меня было только три конфеты на Хэллоуин вместо четырех. Все можно было прочитать на моем лице.

Где Итан сказал этот центр обработки данных? Фриско или МакКинни? Нет, прекрати, Джессика. Все, что мне нужно было сделать, это сослаться на Итана. Настоять, что я ничего не знаю, кроме того, что у нас дополнительный проект для работы с облаком. У меня был карт-бланш, чтобы вести себя как временный работник, которым она меня считала.

Я вошла в кабинет миссис Арнольд и замерла.

Она стояла за столом, с широко раскрытыми и круглыми от страха глазами. Я едва успела открыть рот, чтобы спросить ее о случившемся, прежде чем почувствовала это.

Прежде чем я почувствовала его.

Изумрудный Дракон вышел из-за двери и потянулся ко мне, но я уже бросилась к столу. Я схватила первое, что попалось под руку, степлер, и слепо кинула его изо всех сил. Металл ударился о плоть, и дракон удивленно хрюкнул, но затем схватил мое запястье и другую руку, обездвижив меня.

Дракон перехватил оба моих запястья в одну руку, прижимая их друг к другу, будто я была ребенком. Его присутствие было настолько подавляющим, что я только и могла стоять, пока он обыскивал меня. Дрожала, его рука поднималась по моим ногам, но его прикосновения были сухими, он искал что-то.

Зеленый взгляд вернулся ко мне. Я бы посчитала его привлекательным, если бы он не угрожал моей жизни. И жизни Итана.

— Где… Он?

Я могла чувствовать запах грязного дыхания через его сжатые зубы, как древесный дым, смешанный с серой. «Огонь и сера», — всплыла мысль. — «Как огонь, которым дышит дракон».

— Где что? — удалось пробормотать мне.

Дракон отпустил меня и схватил стул, швырнув его через комнату с легкостью урагана, переворачивающего пластиковый мусорный бак. Тот врезался в стену и сбил две декоративные полки в какофонии разбивающегося стекла.

— Ты знаешь, что, — сказал мужчина, снова обходя меня.

— У меня его нет, — я на миллиметр качнула головой. — Я не брала его с собой.

Это была не ложь, не совсем. Я надеялась, что прозвучало убедительно.

Дракон приблизил свое лицо к моему, наши носы почти соприкасались. Зловоние его дыхания было настолько сильным, что я подумала, что упаду в обморок. Он нюхал меня, как собака, нашедшая что-то новое и экзотическое.

И его глаза смягчились от признания.

— Почему? — прошептал он. — Помощник грифона — хранитель его тотема!

— Я… Я хотела кое-что проверить, — запиналась я. Мой разум кричал: «ОН В МАШИНЕ СНАРУЖИ», но я игнорировала это. — Тотем, он пытается помешать мне покинуть его, верно? Ну, для меня это в новинку. Я хотела посмотреть, как далеко смогу уехать от него.

Дракон обдумал мои слова, а потом понял, что это правда.

Тогда его гнев взял верх.

Он взревел и толкнул меня, я сильно ударилась бедром о стол, прежде чем упала на пол. Мужчина схватил стол обеими руками, и я откатилась в сторону как раз вовремя. Он перевернул его в воздухе над кричащей миссис Арнольд, тот врезался в шкафы позади нее в шквале бумаги. Шагнул вперед, я вскрикнула, дракон замахнулся ударить ее, но она упала в обморок. Он не успел это сделать.

Я дрожала на земле, желая сделать то же самое, когда мужчина обернул свою ярость на меня.

Я почти рассказала ему. Прямо тогда, дрожа, как испуганное животное, я почти закричала, что тотем в машине снаружи. Это спасло бы меня, развернуло бы его энергию в другое русло. Он бы ушел.

Но моя любовь к Итану была сильнее. Она расцвела внутри меня, словно он был здесь, держал меня за руку перед этим ужасным врагом. Любовь укрепила мою решимость и наполнила меня сопротивлением.

— Ты можешь убить меня, — сказала я, ожидая, что это будут мои последние слова. — Но ты никогда не найдешь его.

И тогда дракон потряс меня ревом… и смехом.

Он разразился в истерике, пулеметом быстрого смеха, который полностью противоречил его мощности. Мужчина шагал по комнате, держась за грудь, заполняя смехом все вокруг. Он был сумасшедшим в тот момент, определенно чокнутым, и это напугало меня больше, чем его предыдущая ярость.

— Ты действительно ничего не знаешь, — наконец сказал дракон, его лицо раскраснелось, а слезы текли по щекам. — Мне не нужно его искать.

Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться, а потом он посмотрел на меня, как какой-то ужасный зверь.

— Если Изумруд решит бежать, то я заставлю его прийти ко мне.

Мне потребовалось мгновение на осознание того, о чем он говорит, а затем человек-дракон вынес меня из здания, пинающуюся и кричащую, но вокруг никого не было, чтобы остановить его.