Глава 18

Итан

Я мечтал пролететь высоко над горизонтом Далласа, быстро паря между небоскребами.

О, было бы невероятно сделать это! Как вертолетная экскурсия на стероидах. И, черт, забудь про Даллас. Мы можем отправиться куда угодно, увидеть что угодно. Были части Гавайев, отдаленные, как водопад из парка Юрского периода. Собирай вещи для пикника, превращайся в существо из когтей и крыльев и лети туда.

Да. Звучит отлично.

Невзирая на то, что я только что сжег все часы отпуска, у меня было еще четырнадцать дней больничного. Я давно не брал больничный, вчера был первый раз за последние два года. И какой бы стервой ни была миссис Арнольд, она питала слабость ко мне. Если я сказал бы, что у меня грипп, то мне это сошло бы с рук.

Я жаждал Джессику после ее ухода.

Это было странное невероятное чувство. Я не из тех парней, которые так привязывались. Я встречался и иногда вспыхивал как фитиль, но мне никогда не казалось, что это могло продлиться больше нескольких недель. Мне нравилось быть одному, я был интровертом и заряжал свои батареи тихим одиночеством. Кроме того, мне наскучили женщины. И я всегда знал в первые два дня наш срок годности отношений.

Но не с Джессикой.

Если забыть, что у нас была странная сверхъестественная связь через тотем, Джессика была великолепна сама по себе. Шикарное тело, веселая личность. Чертовски умная. Я хотел быть рядом с ней каждую секунду. Ее не было всего три минуты, а, казалось, словно прошло три дня. И я знал, что она чувствовала то же самое, был уверен, ощущая, как ее собственные эмоции переплетаются с моими.

Как и я, она не знала, что произойдет. Но была рада выяснить все вместе.

Я потянулся на кровати Джессики, вдыхая ее сохранившейся запах.

Если бы мы только могли избавиться от большой толстой проблемы.

У меня был план, что делать, но он был приблизительным. В основном связан с разъездами. Сесть в машину и ехать, пока не почувствуем себя в безопасности, будь то север, восток или запад. Или юг, если бы мы решили поехать в Мексику, но в Америке сейчас безопаснее.

Копы и толпа остановили дракона от трансформации. Это важно. Либо ему нужно сохранить свое превращение в тайне, либо он испугался изменяться перед большим количеством людей. Почему-то я сомневался насчет последнего. Значило ли это, что городские центры безопаснее? Места, постоянно переполненные людьми? Если бы мы поехали в Нью-Йорк и расположились на двух складных стульях на Таймс-сквер, мы были бы защищены от него?

Я вдруг вспомнил, мой старый приятель по работе подготовился к концу света. Он владел сорока акрами в Оклахоме, со взрывчаткой, напичканными наземными минами и пулеметами для того времени, когда «большое правительство» наконец пришло бы за ним. Это был бы еще один привлекательный вариант, если бы мы смогли убедить его, что нам не промыли мозги для проникновения на его объект.

Черт, держу пари, у него даже в запасах есть ракетница. Я бы хотел увидеть, как одна из них врежется в дракона, сбивая его, как мухобойка.

Но как бы хорошо это ни звучало, глубоко во мне грифон знал, что это не вариант. Я должен был убить Изумрудного Дракона сам, как грифон, без современного оружия. Как это сделать — еще один вопрос.

Я все еще чувствовал его присутствие, смутное и далекое. Например, если я обернулся бы достаточно быстро, я заметил бы, как он подглядывает в окно. Я хотел бы, чтобы это чувство было более точным, как тогда, сразу после его неудачного превращения в Форт-Уэрте. Было бы очень удобно почувствовать дракона за милю. Но другая сторона медали заключалась в том, что нам нужно было быть осторожными, когда мы решали трансформироваться. Мы не могли просто сделать это для развлечения, иначе это привлекло бы его внимание к нам, как мотылька к пламени свечи.

Когда я растянулся на кровати, то вспомнил еще кое-что, дракон сказал: «братья». Не только его, но и мои. У меня была старшая сестра, но он говорил не об этом. Он создал впечатление, будто таких, как я, было больше.

Существовали ли другие тотемы и другие грифоны? Было бы очень приятно иметь отряд вместо того, чтобы делать все в одиночку. Потому что, как бы утешительно не было, что Джессика рядом, она была в основном наблюдателем. Если мне пришлось бы сражаться с драконом, она была бы беспомощным зрителем на земле.

Тем не менее, ее присутствие, было своего рода утешением…

БОЛЬ.

Раскаленная боль пронзила все мое тело, яростно выгибая мою спину и сбивая простыни. Я стиснул зубы и сдерживал крик, а затем боль исчезла.

Она исходила от моей связи.

И когда я сел на кровати, тяжело дыша, каждый нерв в моем теле дрожал в ужасном остаточном чувстве агонии. Я почувствовал, что моя связь с Джессикой стала еще сильнее.

Шок, потом гнев, а затем страх.

Страх захлестывал меня. И когда чувство ужаса стало усиливаться в моем животе, я точно знал, почему.

Изумрудный Дракон здесь.

Я вскочил с кровати и набросил свою одежду, запаниковав, что заняло вдвое больше времени, чем если бы я был спокоен. Сфокусировался. Джессика собиралась на работу, чтобы потом купить пончики. Два места для поиска. Я должен был добраться туда быстро. Каким-то образом знал, что надо захватить набор запасных ключей на случай, если мне нужно будет вернуться сюда. Слава Богу, вчера перегнал свою машину от квартиры. Ну или я, вероятно, попытался бы в ином случае пробежать шесть миль до офиса.

Я никогда не знал, что означала фраза «нестись, будто за тобой черти гонятся» до этого утра, пока мчался через центр Далласа.

Четыре полицейских автомобиля были припаркованы возле нашего здания, когда я приехал, все они сверкали огнями в утренних сумерках. Я чувствовал знакомую пульсацию, когда припарковался, но проигнорировал ее, забежал в здание и вызвал лифт. Весь офис был перевернут вверх дном. Рабочие места и стулья опрокинуты, везде разбросана бумага. Полицейские столпились вокруг кабинета Миссис Арнольд в конце коридора, и одна из них выбежала, чтобы остановить меня.

— Простите, сэр? — сказала она.

— Я здесь работаю, — сказал я, шагая вперед. — Джессика? Джессика!

Я слышал голос миссис Арнольд. Коп позволила мне выйти вперед.

Миссис Арнольд сидела в кресле в своем кабинете в одеяле, обернутом вокруг ее тела. Один офицер присел рядом с ней, а другой стоял в стороне с блокнотом.

— Он просто… пришел сюда, — сказала она недоверчиво. — Он задавал мне так много вопросов, но я ничего не знала. И когда появилась Джессика…

— Он дал какие-нибудь подсказки, куда мог ее отвезти? — спросил присевший офицер. — Он упоминал какое-нибудь место?

— Ничего подобного. Он просто забрал ее. Он смеялся, как безумец…

Я взбесился.

Прежде чем я понял, что происходит, я уже спускался по лестнице, моя ярость была слишком сильна, чтобы позволить мне дождаться лифта.

Дракон забрал Джессику.

Знакомая и настойчивая пульсация вернулась на стоянке. Она исходила от машины, припаркованной в углу, машина Джессики, понял я. Я бросился к ней, надеясь, что смогу найти ее внутри, что она будет лежать на заднем сиденье и что это была какая-то жестокая шутка.

Но когда я приблизился к машине, то понял, что именно пульсировало. Я вытащил запасные ключи из кармана, открыл пассажирскую дверь и залез в бардачок.

Страх Джессики, казалось, выплеснулся вместе с гнилостным запахом, исходящим от тотема. Я схватил его, чтобы почувствовать ее, приблизиться к ней, и, как ни странно, у меня получилось.

Я почувствовал, как Джессика перемещалась на восток, подальше от города. Думаю, в машине, а не по воздуху. Потому что дракон берег силы для меня.

Внезапно я почувствовал, что он тоже там. Его присутствие, полное пара и дыма, подавляло и перекрывало присутствие Джессики. И я слышал его смех, постоянный истерический звук; уверенность, что он взял надо мной верх.

Черта с два.

Проверил бензин в машине, бак был полон. Я поехал, держа тотем в правой руке, чтобы тот вел меня. Я отправился на восток, подальше от города, следуя маяку ощущения, исходящего от тотема. Навстречу опасности.

Но мне было все равно. Опасность для меня ничего не значила в тот момент, все, о чем я мог думать, была Джессика и необходимость добраться до нее. Я направлялся в ловушку, делал то, что хотел дракон, но мне было абсолютно все равно.

«Я иду», — подумал я. Это единственное, что мой мозг мог принять. — «Я иду, Джессика».